Чтение онлайн

На все том же центральном экране стоял Вер-вэр.

— Благодарен за помощь, — холодно заявил он, отдавая честь.

— Если не ошибаюсь, эти дети и есть ваши нарушители? — сухо спросил Эр-тэр.

— Да, сэр. Подпространственные переходы — явление непредвиденное, и у нас нет возможности предупредить происшествие, подобное случившемуся, — на безжизненном лице патрульного появилась слабая улыбка, — Дети — точное слово. Угораздило же их нападать на ваш фрегат. Видно, не изучили еще наших опознавательных сигналов… Хотите поговорить с капитаном?

— Нет.

Человек пропал.

— Я выскажу недовольство их консульству, — заявила Лен-ера.

— Это корсары, Ваше Высочество, — отозвался Ан-тэр, — Какая разница чьи они?

— И еще мне кажется, что все не настолько случайно, как нам хотели показать, — Лен-ера хмуро посмотрела на лорга, — Если кто-то желал узнать, на что способен твой новый фрегат, то только что он это сделал…

Через сутки Сергей опять вошел в центр управления. На этот раз там был еще и Кам-тэн. Инструктор собирался уходить и на ходу бросил:

— На Эрсэрии даю вам с Велтом два часа, чтобы добраться до Дворца Ассоциации, и советую не задерживаться. Если бы не Ее Высочество, я непременно взял бы вас под охрану!..

Золотая Звезда на карте главного монитора стала уже величиной с апельсин и заметно увеличивалась в размерах. Скоро можно было различить шарики шести планет на разном расстоянии от светила. Одновременно у одного из экранов включили голограмму изображения с носа корабля. Золотое зарево наполнило своим пылающим светом помещение центра, заставив пилотов возбужденно переговариваться. На большом диске Золотой Звезды вырисовывалась сверкающая в желтых лучах, красивая, бело-голубая планета.

— Через двадцать семь минут войдем в лабиринт, — сообщил Ан-тэр.

— Не терпится ступить на твердую землю? Спешишь к прекрасной Гель-ере? — Эр-тэр улыбнулся, но видно было, что говорит он об одном, а думает сейчас совсем не о своем капитане и его пристрастиях.

Ан-тэр пожал плечами:

— Я и не отрицаю. Эрсэрия для меня самое чудесное место в галактике.

— Должен признаться, — лорг едва заметно вздохнул, — С некоторых пор "Странник" мне кажется куда надежнее…

Планета стала достаточно большой, чтобы тень от нее закрыла пылающий диск светила. Как и предсказывали эрсэрийцы, Эрсэрию окружало запутанное энергетическое море, создаваемое антеннами космических станций-спутников, самих полностью скрытых энергетическими коконами. На карте невидимые глазу слои энергии изображались лиловыми, размытыми по краям сферами. Это и был лабиринт, защищавший столицу Королевства от опасных излучений, метеоритов и непрошеных гостей. Как сказали Сергею, этот лабиринт являл собой самое грандиозное творение эрсэрийской цивилизации. Ни один корабль ни одним известным науке способом не смог бы достигнуть поверхности планеты. Только телепортационные станции-спутники, орбиты которых находились между внешними коридорами лабиринта и сплошными внутренними его сферами, соединяли Эрсэрию с остальным внешним миром.

— Входим в ворота! — прозвучал голос Ан-тэра.

На экране ничего не поменялось, а вот на карте стало видно, как треугольник, обозначавший "Странник", постепенно тормозится силовым полем сфер лабиринта. В помещении появилась голограмма человека в красивой серой униформе.

— Сообщите свой опознавательный номер! — отрывисто скомандовал гость.

Ан-тэр дотронулся до пульта.

— Кто капитан корабля?

— Я, Ан-тэр, капитан корабля ВБУ 210А, прогулочного типа "фрегат". На борту находится его владелец, лорг Эр-тэр.

— Пусть сообщит свой биокод и откроет разум!

Эр-тэр сделал то, что его просили, не поднимаясь со своей ложи. Открытие разума не означало сканирования сознания — просто проверяемый подтверждал отсутствие дурных намерений. Через мгновение человек отдал честь кивком головы.

— Двенадцатый коридор открыт. При прохождении остальных коридоров, повторите, пожалуйста, ваш код!

Человек исчез. Треугольник корабля стал медленно передвигаться между сферами энергии по узкому свободному туннелю — коридору.

— Зачем такие строгости? — мысленно поинтересовался Сергей, не обращаясь ни к кому конкретно.

Лен-ера улыбнулась и промолчала. Сергей вообще заметил, что принцесса предпочитает разглядывать его, как нечто необычное и бессловесное. Иногда его передергивало от мысли, что им любуются, как красивой игрушкой, а он не может ответить тем же. Отозвалась мысль Эр-тэра:

— Серая форма — служба Охраны Планеты. Триста лет назад наш Король превратил Эрсэрию в цветущий рай, из которого исключили все, что может доставлять человеку неудобства и наоборот, привезли со всех концов галактики все самое лучшее, что может доставлять физическое или эмоциональное удовольствие: на планете оставили или завезли только те виды растений, животных, насекомых, грибов и бактерий, которые не могли причинить человеку вреда; изменили состав морей и океанов; уничтожили спутники, вызывавшие приливы и ветра; очистили атмосферу; заменили верхние слои почвы; установили контроль температурного, радиационного, вулканического и влажностного режима… То есть Эрсэрию сделали тем, чем должна быть настоящая столица. Не удивительно, что за таким миром приходится следить — для этого и набрали службу экологической Охраны, предоставив ей в пределах планеты неограниченные полномочия. Кроме всего прочего, эта служба строго контролирует население Эрсэрии и число инопланетных посетителей, так, что покинуть столицу всегда легче, чем потом проникнуть на нее… А потом, Эрсэрия — Королевская резиденция — она и должна соответствующе охраняться…

В центре то и дело раздавались отрывистые фразы:

— Код принят! Седьмой коридор открыт… Третий открыт… Код принят…

Последней прозвучала команда:

— Третий порт, специальное отделение!

Пилоты тут же убрали руки с пультов. Лабиринт был пройден. На карте оставались только сплошные лиловые сферы, а в дали, на теневой стороне планеты, показался гигантский искусственный спутник, к которому энергетическое течение коридора и несло "Звездный Странник".

Спутник увеличивался на экране, превращаясь в бесконечную плоскую платформу, усеянную антеннами всех видов и форм, башнями, подвижными хоботами роботов, самооткрывающимися люками, из которых выплывали иногда огромные иглы крейсеров или маленькие тарелки яхт…

Перед "Странником" раздвинул герметичную пасть самый большой люк, имевший площадь не менее десяти гектаров. Фрегат опустился в него, затягиваемый под стальную крышу…

Тоннели металлической планеты скоро кончились, и Сергею предстал самый причудливый город, какой ему доводилось когда-нибудь видеть. Город состоял из бесчисленного множества космических кораблей всех возможных цветов, форм и размеров, покоившихся в стальных кратерах ангара. Но даже на фоне самых маленьких из них, человеческие фигурки казались крохотными насекомыми. Освещенный слабым голубоватым светом, этот город, казалось, вообще не имел ни границ, ни горизонта.

Стальные зеркальные корпуса судов плыли внизу, пока "Странник" выбирал место для посадки. Впереди появились большие голографические светящиеся знаки, указывая ему путь. Найдя свободный кратер на платформе, фрегат величаво опустился, накрыв собой пространство в квадратные километры. "Странник" замер. Экраны пилотов потухли.

Лен-ера, ее фрейлины и Церт-тэр первыми покинули "Странник". Эр-тэра, Велта, Сергея и Кам-тэна поджидал второй катер. Покидая ангар, Сергей оглянулся на похитивший его с Земли лайнер и был ошарашен его размерами: громадный диск "Странника" нельзя было охватить взглядом…

Катер перебрался с одной воздушной улицы порта на другую, а затем нырнул вниз, в широкое отверстие ниже дна кораблей. Длинный, ярко освещенный туннель с огромным количеством подвижных голографических изображений, знаков и сигнальных устройств привел его к узкой посадочной полосе, занимаемой такими же небольшими катерами и яхтами. Это помещение заканчивалось множеством зеркальных дверей, судя по указателям, отелей, баров и просто залов ожиданий, а также круглыми кабинами, перед дверьми одной из которых землянина и его спутников остановили люди в серой униформе и матовых непрозрачных шлемах.