Чтение онлайн

– С-спасибо! – Запнулась Ника.

– Это тебе спасибо, Ника! – Агнесс жутковато улыбнулась. – Извини, но мне надо отдохнуть… –

Глава № 11. Скрытые таланты.

Будимир вывел Нику на улицу. Стоял отличный солнечный день. Там, где они приземлились, не было ни намека на снег… Рынок, хоть и был виден глазу, но, подобно миражу, оказался почти недосягаем. Ника изрядно вымоталась, идя по обжигающему песку. Ноги утопали в нём, выматывая силы девушки. Солнце пекло голову, а ветер обжигал плечи.

– Не отходи от меня – потеряешься. – Сказал Будимир, подводя Нику к пестрящему множеству синих, фиолетовых и красных остроконечных шатров.

Тут было очень много разнообразных созданий. Одни были похожи на людей, другие – нет. Из некоторых шатров доносились пряные ароматы. Где-то висели пучки трав, лежали фрукты, ткани. Товары в одном шатре могли быть самые разнообразные: от благовоний до ручных тигров. Вокруг стоял гул разноголосой речи.

Мимо Ники прошёл низенький полноватый мужчина с фиолетовыми глазками. Он шел степенно и спокойно вёл каракала на кожаном поводке. Никто, кроме Ники, не обратил на него внимания.

Будимир уверенно следовал к нужному месту и держал девушку за руку. Он легко проводил её по лабиринту высоких шатров, так словно уже много раз бывал здесь. Стояла невыносимая духота. Наконец, они вышли к коричневому шатру в центре. Тут сидела старая женщина. Она взглянула на парня и спросила что-то на неизвестном Нике языке. Интонации её были довольно грубыми. Будимир спокойно слушал. Она энергично размахивала руками. Но, стоило пареньку достать пару золотых монет, как продавщица превратилась из злой в радостную. Деньги – поистине универсальный язык.

Будимир подал ей список. Ника подумала, что дама узнала почерк Аристарха. Старая женщина переменилась в лице, она побелела, как полотно. Торговка молчала несколько секунд. Потом что-то тихо спросила. Будимир снял с плеча легкую ветровку и показал символ, вытатуированный на его плече. Ника успела разглядеть двойной круг и два симметричных скрещённых полумесяца, обращенных острыми краями внутрь.

Спутник Ники положил на весы деньги и кивнул. Продавщица начала судорожно собирать всё, что было в списке. Вокруг них образовалось пустое пространство. Разговоры стали тише. Кто-то показывал на них пальцем. Маленький кудрявый малыш вылез из толпы и стал смотреть на необычных гостей с открытым ртом. Будимир и мать мальчика подошли к нему одновременно.

Женщина со страхом глядела, то на любопытного малыша, то на парня. Она быстро и испуганно что-то сказала. Будимир выставил вперед руки, и, отвечая ей, помотал головой. Потом он достал из пакета с покупками персик и протянул его ребёнку. Мальчик быстро схватил угощение и скрылся в толпе. Мать, ни слова не сказав, ушла за ним. Чуть отойдя, она испуганно и грозно заговорила с сыном на незнакомом Нике языке.

– Ну, что? – Спросил, как ни в чём не бывало, парень. – Насмотрела чего-нибудь? –

– Нет. – Нике очень хотелось поскорей уйти.

– Не обращай на них внимание. Так почти всегда. – Будимир приобнял её за плечи и повлек за собой. – Порфюм любишь? –

– Давай пойдём отсюда. – Все смотрели на странную пару. Девушке было не по себе.

– Балтазар велел тебе что-нибудь прикупить. – Парень подвел её к палатке со странным мужчиной.

Он был худым, словно все соки из него кто-то вытянул. На сморщенном, хоть и не старом лице, серым пеплом лежали глаза. В них не было жизни. Создавалось впечатление, будто кто-то просто надел кожу человека словно костюм. У него были сальные светлые волосы, увенчанные шляпой – цилиндром.Мужчина протянул сухую руку парню и склонил голову.

– Выбирай. – Улыбнулся Будимир, указывая на массу пузырьков.

– Могу ли я помочь? – Голос у продавца был шершавый и сухой. Ника кивнула и немного отступила к Будимиру. – Подойдите ближе. –

Он взял Нику за руку и пару секунд вглядывался в её ладонь. Потом, странный продавец без единого колебания выбрал флакон с янтарной маслянистой жидкостью и подал его Нике.

– Попробуйте. – Формально отозвался продавец полностью уверенный в своем выборе.

Ника осторожно открыла сосуд и вдохнула аромат. Она почувствовала себя так, словно гуляла по ночному Парижу в лёгком платье и в приятной компании. Опомнившись через пару секунд, Ника сказала, что ей это подходит. Будимир подал деньги так, чтобы она не видела, сколько было заплачено за покупку.

Они вышли с рынка и направились к дому. Парень легко нёс увесистый пакет, в забинтованной руке.

– Что случилось на рынке? – Наконец спросила Ника.

– Ничего страшного. – Будимир ободряюще улыбнулся. – Продавщица сказала, что не станет продавать мне товар, потому, что я раб и, вероятней всего, хочу просто что-то украсть. – Будимир излагал уверенно и четко. – Я показал ей деньги и дал список. Аристарх, хитрый чёрт, написал его на рабочем бланке, которые когда-то использовал Балтазар. –

– А где использовал? – Нике было интересно, она с любопытством смотрела в горящие голубые глаза.

– На старой работе. Он был ангелом смерти, какое-то время. – Ника остановилась, и от удивления, и не в силах больше терпеть жару. Будимир постелил на песок ветровку и предложил присесть. – Когда женщина увидела их печать, она попросила предъявить мое клеймо. Видишь, – они кивнул на руку, – это два скрещённых серпа. – Собеседник довольно пожал плечами. – Официально я числюсь собственностью семьи, где есть жнец и это много чего упрощает. Если кто-то напакостит мне, то он будет иметь дело с моим владельцем. А хозяева у меня могущественные. –

– Это все ужасно. – Отстраненно откликнулась Ника. – Трудно поверить, что рабство ещё существует! –

– Ещё как существует, родная! Ты бы видела, что в других местах творится! –

Ника обняла свои колени и поняла, что сейчас заплачет. На неё разом свалилось столько всего, что ей просто не хватало сил все переварить.

– Эй, Ника! – Будимир сгреб девушку в охапку. – Не реви. Все ж нормально. –

– Я не реву. – Ника сама не понимала, что с ней творится. – Мне жарко. –

Парень достал фляжку с водой и протянул своей спутнице. Она отпила и почувствовала, что питье было прохладным, хотя вокруг было градусов пятьдесят.

– Идём, красотка! – Он поднялся и подал ей руку. – Через полчаса дома снова полетят, а нам ещё надо дойти. –

Они пошли по песку. Кое-где ещё угадывались их старые следы. Нике было дурно на такой жаре. Будимир терпеливо делал остановки и невозмутимо поил её водой. Под конец, парень просто усадил Нику к себе на спину, хоть она и упиралась.