Чтение онлайн

Арахарм и сам теперь понимал, что сделал ставку не ту «лошадь», но признавать этого не хотел. Так хорошо продуманный и начавшийся реализовываться план трещал по швам.

Затаённые молнии бродили в глубоко посаженных глазах Арахарм, когда он выходил за пределы своих покоев, выискивая подходящую цель для выхода своего гнева, но она находилась далеко – в тёмных землях. Он даже не знал на кого был более зол – на Ибрила или на всё то непонятное, что находится за бескрайней степью.

Разведка скоро донесёт отцу о его провале. Как бы этот старый и хитрый лис не переманил на свою сторону всех вождей западных земель и не присоединил их к своей короне уже не в качестве союзников, а – вассалов. Тогда и ему места здесь не останется. А был придворным на побегушках у этого тирана Арахарму претило.

Многие из вождей уже посматривают в сторону востока. А в сегодняшних реалиях они ещё выше поднимут головы.

– Никому нельзя доверять, всё приходится делать самому, – рыча повторял он, меряя шагами свой рабочий кабинет, – единственное решение сейчас объявить военный поход в отмщенье за погибших. А в военном походе я буду единственным вождём и правителем.

Арахарм определил для себя, что лишь «дракон войны» способен спасти его власть, и он уже выполз из своего гнезда, оставив многих своих сыновей на севере в тёмных землях. Ему остается лишь помочь расправить по степи его громадные крылья, наполнив их воинами.

Решение принято…

– Оргул, – позвал Арахарм слугу, – передай Далай-жрецу, что я хочу его видеть. И это весьма срочно.

– Слушаюсь мой Повелитель, – послышался голос убегающего прислужника уже за закрытыми дверями.

***

– Приветствую тебя Верховный правитель западных земель, – с порога оповестил жрец о своём появлении.

– И я рад тебя видеть, – кивком Арахарм пригласил его к столу, – садись обедать будем и заодно и поговорим.

Обеденный стол уже был сервирован на две персоны, что говорило Верховному жрецу о серьёзности планируемого разговора. Значит Повелитель его ждал заранее. А убранство и количество яств однозначно намекало на его важность. Соленья, варенья, пять блюд из мяса и птицы, грибы, овощи, несколько сортов сыра и даже такая редкая закуска в степи, как рыба, присутствовали здесь – стол ломился от различных разносолов. Хмельной напиток тоже не забыли.

«К долгим беседам», – усаживаясь на свободный стул и размышляя, вздохнул жрец.

– О трагедии на севере ты осведомлён, не сомневаюсь даже, – начал Арахарм беседу, – что думаешь?

– Неприятная весть, – начал жрец издалека, прекрасно понимая, что сказать напрямую об ошибочности организованного похода, им же самим благословлённым, это навлечь ненужную ярость, – тысяча воинов сила немалая, но не критичная. Думаю, большой трагедии в этом нет. Предыдущие годы были изобильны, военных походов мы давно не вели. Ребятни сейчас много. Переживём.

Арахарм с явным удовольствием грыз огромную кость, обтирая замасленными руками бороду, с которой жир тёк бурными потоками. Здесь в их землях такое считалось уделом грязных обитателей окраин Арикана. И такое поведение претило Верховному жрецу, но он научился на это не обращать внимание. А Правитель спокойно переходил к птице, отламывая очередной кусок и ожидая продолжения от жреца.

– Плохо другое, мой Повелитель, – продолжил не спеша жрец, запивая хмелем рыбу, которую Арахарм не переваривал и поставлена она была как раз в угоду ему, – ты был инициатором похода, в котором погибли члены правящих ветвей семи племён. А это уже серьёзней.

Арахарм лишь приподнял брови, поднимая кубок в знак согласия с высказываниями Далай-жреца и громко отрыгивая только что вошедшую в него жидкость.

– Но это было общее решение Большого совета семи племён, – добавил жрец, – что нам играет на руку. С Ибрилом немного не угадали, сейчас лучше было бы свалить вину на одного из неумёх представителей младшей ветви одного из вождей. Но обратной дороги нет. Хорошо, что в войске были отпрыски только младших ветвей, это несколько смягчит уровень напряжённости вождей семи племён.

– Попробуй птицу с орехами и соусом, пальчики оближешь – неожиданно для жреца вставил своё слово Арахарм, – и заодно скажи-ка мне, сколько у тебя в наличии обученных жрецов с посохами?

Далай-жрец даже поперхнулся от такого вопроса Правителя. Эта тайна строго охранялась и о точном количестве посохов не знал никто, кроме Верховного жреца.

– О мой Повелитель, – затянул свою песню жрец, – Великие боги, спустившиеся с небес в те времена, когда реки были полны рыбы, по хребтам которых можно было пересечь её не намочив ноги, а в Великой степи паслись несчитанные стада диких туров, зубров, тарпанов, куланов, лошадей и дзеренов, дабы сохранить наши племена и нашу веру, преподнесли нам в дар кристаллы силы. Затем они дали нам ключи к их управлению, которые первыми жрецами были нанесены на посохи. И только жрецы могут открыть с их помощью всю силу, заключённую в кристаллах.

– Я знаю историю семи племён, – довольно дружелюбно перебил его Арахарм, закусывая очередную чарку хмеля солёными грибами, – мне сейчас крайне важно знать, хватит ли их на каждую оставшуюся сотню моих воинов.

– Увы, мой Повелитель, – вздохнул Далай-жрец, – такого количества у нас нет. Но на каждую твою тысячу по пять найдём.

Арахарм пристально посмотрел на жреца, пытаясь прожечь его насквозь, чтобы узнать говорит ли он правду, или нагло врёт. В течение минуты длившийся поединок закончился боевой ничьей.

– Плохо, – продолжил как ни в чём не бывало Правитель, – попробуй вон те печёные клубни с грибами. Тают во рту, невозможно оторваться, – а затем добавил, – как думаешь, пригодно ли время сейчас для военного похода? А то слухами полнится земля, что вождям семи племён захотелось изменений?

– М-м-м, действительно тают, – жрец, давая себе время на раздумье, нахваливал еду, – вождь племени Чёрных озер молод, горяч, воинственен. Из похода не вернулся его младший брат – невелика потеря. Он только рад. Подпирающих наследственных ветвей будет меньше. Так что он тебя поддержит. Племя Белого Олуна! С ним потяжелее будет, но если станет нужно, то я помогу. Проблем не будет.

– Радуешь ты меня Верховный жрец, – поднимая кубок сказал Арахарм, – давай выпьем за Великую степь, дающую нам пропитание, лихих коней способных её пересечь, нашу веру, вселяющую уверенность в возможности завершить невыполнимое, и за нас с тобой направляющих их всех в нужную сторону.

– Хорошие слова Повелитель, – поддержал жрец настрой Арахарма, – за нас.

Закусив солениями и добавив к ним свежую хрустящую и отдающую вкусными специями лепёшку Далай-жрец продолжил:

– Сложнее всего будет убедить Марула и Ракита. Они стары, их тела начинают болеть уже после одного дневного перехода на лошади, личные гаремы переполнены. Оставлять здесь их нельзя – завистников много, а с собой брать в поход накладно. Но их старческая алчность может сыграть нам на руку. Я попробую с ними поговорить. Вероятно, придётся немного «намаслить».

От обилия съеденного и выпитого у жреца разрывался живот, но он понимал, что разговор ещё не закончен, и сейчас начнут подавать сладости с горячим напитком, сделанным из запаренных сушёных листьев высокогорного растения цая.

– Будет надо, замаслим, – расстегивая ремень сказал Арахарм.

– Племена Синей реки и Красного Зубра не многочисленны, их кочевья расположены как раз на севере западных земель. Их вожди будут довольны обещаниями отдать им часть твоих воинов на поселение, дабы вернуть величие своих племён в будущем, – доложил жрец.