Чтение онлайн

— Ты закончил здесь? Думаю, нам нужно поговорить. С глазу на глаз, — ещё тише произнёс ксеноброн.

— Согласен, — кивнул техножрец и жестом подозвал к себе носильщиков.

Четыре дюжих рабочих особи легко подхватили носилки и, повинуясь очередному жесту верховного, понесли их куда-то в дальний конец зала. Тяжело поднявшись, Альказ последовал за ними. К удивлению ксеноброна там оказался ещё один проход, достаточно широкий, чтобы сквозь него запросто можно было пронести носилки верховного техножреца. Только теперь Альказ вдруг понял, что совершенно не знает устройство корабля, которым командует.

Они поднялись на два яруса вверх и, пройдя в какой-то очередной незнакомый Альказу кабинет, остановились. Рабочие особи аккуратно поставили носилки и беззвучно вышли. Усевшись в кресло, Альказ устало потянулся и, оглянувшись на дверь, спросил:

— Надеюсь, здесь мы можем говорить свободно?

— Не беспокойся. Слушать мои разговоры ни кто не решится, — жёстко усмехнулся верховный.

— Тогда расскажи мне о своём задании, — сходу перешёл к делу Альказ.

— Всё просто и сложно одновременно, — помолчав, вздохнул верховный. — Мне приказано попасть на борт корабля, вступившего в бой на нашей стороне и постараться выяснить о технологиях людей как можно больше. Но как это сделать, я даже не представляю.

— Что именно сделать? — растеряно уточнил Альказ, не ожидавший такого признания.

— Добраться до их технологий, — в очередной раз, вздохнув, ответил техножрец.

— А попадание на борт боевого корабля тебя не затрудняет? — не удержался от иронии Альказ.

— Здесь как раз всё просто, — отмахнулся верховный. — Выходим на связь и просим их принять делегацию, которая должна будет выразить экипажу корабля признательность верховных управляющих за помощь. А вот как найти того, кто поможет мне заглянуть в их техническую документацию?

— Ты отправишься один?

— Возьму с собой только пару толковых молодых адептов. Что называется, будут на побегушках.

— Но ведь ты прикован к этим носилкам. Они там совсем мозги растеряли, или впали в боевое безумие?! — возмущённо зарычал Альказ, вскакивая на ноги и хватаясь за саблю.

— Сядь, — жёстко осадил его техножрец. — И перестань орать.

— Но ведь это безумие…

— Это очень мудрый ход, — неожиданно ответил верховный. — Скажи, кого бы ты больше опасался, огромного бойца, способного откусить тебе голову, или лежащего на носилках калеку, вся сила которого заключается в умении говорить и быстро соображать?

— Бойца, — коротко кивнул Альказ, растеряно плюхнувшись в кресло.

— Вот именно, — удовлетворённо усмехнулся техножрец. — Так что, успокойся и помоги мне выработать подходящую линию поведения.

— Но почему я? Ведь это не военная операция, — спросил ксеноброн, окончательно растерявшись.

— Так сложилось, что из всех представителей нашей расы, больше всех с мягкотелыми общались только мы двое. Я сейчас не говорю о приказах, отдаваемых в рабских загонах и во время атаки и абордажных схваток. Вспомни, ведь мы регулярно встречались с людьми в объёме, и даже побывали на одной из их планет. Пусть мы и просидели всё время на борту капера, но мы общались не с рабами, а со свободными людьми. И у тебя даже возникли серьёзные вопросы об их жизни.

— Бред, — помолчав, решительно отрезал Альказ. — Я даже не сомневаюсь, что среди адептов вашего корпуса найдётся десяток особей, знающих о людях на много больше.

— Когда уже ты прекратишь изображать из себя тупого служаку и начнёшь пользоваться тем, что находится у тебя в голове? — укоризненно вздохнул верховный.

— А что я опять не так сказал?! — попытался возмутиться Альказ.

— Ты же отлично знаешь, что все эти знания теоретические. Полученные от захваченных рабов. А мы с тобой видели настоящую жизнь. Ту, которой и живут мягкотелые. И хватит спорить со мной. Начинай думать.

— А что тут можно придумать? — развёл руками ксеноброн, искренне не понимая, что от него требуется.

— Хорошо. Давай зайдём с другой стороны, — помолчав, кивнул техножрец. — Что бы ты сделал, получив такое задание?

— Для начала, попав на корабль мягкотелых, попробовал бы подружиться с кем-нибудь из командного состава. Хотя, зная их отношение к непохожим на людей существам, это было бы сложно сделать.

— Согласен. Что ещё? — потребовал ответа верховный.

— В вашем положении, я бы попробовал упирать на собственный недуг. У нас с этим бороться не умеют. Значит, нужно попробовать другие способы лечения, — неожиданно предложил Альказ.

— Стоп! О каком недуге речь? — быстро переспросил верховный.

— Твой панцирь. Когда-то, ты сам говорил, что многие поколения наших генетиков не могут разрешить эту проблему. Так почему бы не озадачить человеческих учёных?

— Я всегда говорил, что ты военный гений, — радостно воскликнул техножрец, оживлённо потирая руки.

Трущиеся друг о друга когти техножреца при этом издавали звук затачиваемых ножей, а шкура скрипела, словно наждак по камню.

— Похоже, твоя кожа с каждым днём становится всё толще, — наблюдая за ним, отметил Альказ.

— Не то слово, — скривился верховный, обнажив впечатляющий набор зубов. — Скоро я даже с боку на бок без чужой помощи перевернуться не смогу.

— И что тогда?

— До этого ещё дожить нужно, — отмахнулся техножрец. — Прикажи связаться с кораблём мягкотелых и попроси их назначить место и точку стыковки для принятия на борт нашего представительства.

— Может, мне лучше пойти с тобой? — задумчиво спросил ксеноброн.

— Нет. Ты останешься на борту. Ты не только капитан линкора. Ты ещё и командующий пограничным флотом. А теперь иди. Начинай готовить встречу, — решительно приказал верховный.

Сидя в кают-компании, Влад, Рашид, и остальные разведчики напряжённо следили за ходом боя, транслируемого на широкие экраны мониторов. Наконец, последний корабль нападавших выбыл из боя, и огромный линкор крокодилов медленно покинул зону боевых действий. Тревожный базер прогудел отбой тревоги, и офицеры, с облегчением перевели дух. Только теперь Влад понял, что подсознательно ждал нападения крокодилов сразу после окончания схватки.

Убедившись, что линкор ксеносов лёг в дрейф, разведчик вышел из кают-компании и решительно направился в рубку управления. Но едва переступив порог, Влад сходу понял, что поспешил. Стоявший на мостике Егоров сосредоточенно выслушивал доклады подчинённых о состоянии корабля и тут же давал новые вводные. Заметив разведчика, каперанг ограничился кивком, давая ему понять, что видит посетителя, после чего вернулся к своим делам.

Понимая, что сунувшись к нему с разговорами или советами, только помешает, Влад покорно вышел в коридор и, прислонившись плечом к переборке, принялся ждать. Тут его и застал Рашид. Подойдя к задумавшемуся разведчику, «нюхач» быстро оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, тихо сказал:

— Они не нападут.

— Что? — удивился Влад.

— Я говорю, они не нападут, — повторил следователь.

— Мне б твою уверенность, — мрачно усмехнулся разведчик.

— Там что-то затевается, но что именно, я не понимаю, — ещё тише ответил Рашид.