Чтение онлайн

— Скажи мне, что любят есть твои чудесные эльфийские детки, кроме фруктов? Я хочу им приготовить угощение.

* * *

Когда за окном стемнело, Эрика уложила Нита и Невею в их колыбельки. Они не хотели засыпать и тогда она использовала сокрушительное средство — позвала маму. Под ее колыбельные Эрика, которая не спала днем, уснула быстрее, чем эльфята.

Проснулась она среди ночи от странного звука, который быстро стих. Может, это был сон?

Эрика позвала:

— Дом!

Тот ответил сразу же:

— Я, как это ни странно, внимательно тебя слушаю.

— Ты слышал этот странный звук? Нечто среднее между шелестом и шуршанием?

Дом проговорил не сразу, словно сомневался в своих словах:

— Тут есть небольшая сложность, ведь я очень тесно с тобой связан в настоящее время и поэтому слышу то, что и ты. А вдруг тебе кажется?

В голосе дома проскользнула усмешка, которую Эрика услышала очень ясно. Она возмутилась:

— Ты сомневаешься в моем слухе?

Дом не успел отреагировать на этот вопрос. Рядом с кроватью Эрики из воздуха соткался святящийся призрак. Это был незнакомый молодой эльф, который немного смущенно улыбался. Он произнес с поклоном, сложив руки на груди:

— Простите! Я не хотел вас пугать.

Эрике показалось, что она уже слышала его голос. Эта старинная вежливость что-то упорно ей напоминала. Как озарение, из памяти возникло воспоминание. Неудивительно, что Эрике было так сложно! Ведь когда она видела этого призрака последний раз, он являлся дряхлым стариком, для которого улыбнуться считалось равнозначно подвигу.

Он опередил ее и стал говорить:

— Спасибо вам! Когда Эстина меня уничтожила, я вернул свою память и вознесся, покинув мир живых эльфов. Я находился на дороге, ведущей к новому рождению, когда ощутил, что вам снова нужна моя помощь.

— Это я должна тебя благодарить!

Призрак покачал головой.

— Если бы не ваша доброта, я никогда не освободился бы.

— Но что ты здесь делаешь, когда я и эльфята находимся в полной безопасности? Не думаю, что черные эльфы смогут справиться с целым городом драконов.

— Меня прислали Лунные сестры.

Эрика от неожиданности сделала глубокий вдох, но потом постаралась успокоиться. Она теперь не одна, а значит, отвечает не только за себя, но и за своего ребенка.

— Зачем они это сделали?

Призрак был смущен. Похоже, он не ожидал, что Эрика так испугается.

— Лунные сестры просили меня передать вам предупреждение. Где-то совсем рядом находится глаз вашего злейшего врага. И вы находитесь в смертельной опасности!

Ей было странно слышать, как заклинание-переводчик переводит старинную речь в сверхуважительную. Она ответила:

— С того момента, как мы покинули мир эльфов против своей воли, сейчас нам впервые не угрожает опасность. Дом — мой главный защитник, а в эльфятах я уверена, как ни в ком другом. Можешь проверить, поблизости от меня больше нет никого...

— Наверное, мне стоит вернуться к Лунным сестрам, чтобы уточнить, про какое время они говорили.

Эрика с трудом села на кровати, она не могла больше лежать. Пришедшая ей в голову мысль не давала спокойно воспринимать происходящее.

— Скажи, как ты перенесешься обратно? Неужели ты способен открыть портал в мир эльфов?

— Могу, но вы его даже не увидите.

— Жаль! Но ведь видеть портал не обязательно. Главное, чтобы он работал...

— Мой путь подходит только призрачным душам, а вы слишком живые.

— Спасибо! Да уж, становиться привидением в ближайшем будущем я не собираюсь.

Призрак начал исчезать, но Эрика постаралась его остановить:

— Подожди, мне следовало начать разговор с этого вопроса. Как тебя зовут? Ты же вспомнил свое имя?

По губам призрака скользнула улыбка, и он сказал на прощание:

— Меня зовут Орен. До свидания, Эрика! Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он растворился в воздухе без следа, как и подобало уважающему себя привидению.

Тут же к Эрике обратился дом, не давая ей улечься и заснуть:

— Я плохо вижу и слышу призраков, но если он сказал, что его зовут Орен, то я его помню! Он жил очень давно. С точки зрения эльфов, конечно, а не их домов. Орен был седьмым сыном эльфийского лорда, предка Раэля.

Для Эрики сегодня была ночь встречи с тем, с чем она уже сталкивалась. Что-то крутилось в ее голове, но осознать это не получалось. Она осторожно легла на подушку и спросила:

— Чем Орен занимался?

— Так как у него не было ни малейшего шанса стать наследником своего отца, он не стал жениться и сосредоточился на научных изысканиях. В отличие от многих эльфийских ученых, он занимался исследованиями не магии, а методов лечения, для которых не нужны были заклинания и магические зелья. Также он создал самый полный анатомический атлас эльфов, который до сих пор используют в столичной Академии.

— И что произошло? Почему уважаемый ученый испытывал такое всепоглощающее чувство вины после своей смерти? Оно удерживало его внутри особняка, то есть внутри тебя, между прочим. Но ты его за столько веков не узнал...

— Тот ворчливый призрачный старик, скитавшийся по моим коридорам, был совсем не похож на Орена, который умер молодым.

— Что с ним произошло?

Дом помолчал, а потом грустно сказал:

— Мне до сих пор тяжело вспоминать то страшное время.

— Прости! Я не хотела тебя расстраивать.

— Ничего, я справлюсь. Я помню то время очень четко, словно эти ужасные события случились вчера. Тогда к эльфам пришла безжалостная эпидемия, которая унесла жизни моего лорда и почти всех его детей. Орен пытался вывести лекарство, но не успел и умер за своим рабочим столом. Остался в живых лишь самый младший сын, который, как и Иса сейчас, вместе с отрядом разведчиков был во Внешних мирах. Позже я призвал его, когда лекарство от болезни удалось найти, чтобы он занял положенное ему место эльфийского лорда.

В голове у Эрики щелкнуло, пазл сложился и вернул ей память о том дне, когда об этой же истории рассказывал Смеарт. Ох, ведь так можно и поверить, что все в этой жизни предопределено!

Она не успела передать дому свои мысли. Впрочем, он самостоятельно их прочитал и спросил у нее:

— Чему научило тебя это удивительное совпадение?

— Не бывает лишней и преждевременной информации. Если что-то приходит непонятно зачем, то вполне возможно, что позднее оно понадобится.

Эрика запнулась и сказала дому: