Чтение онлайн

Всё произошло молниеносно. За шаг до столкновения. Чёрный рыцарь уже направил копьё для удара. Лудвиг в это же момент сделал сразу три вещи: подставил щит под удар, послал коня вправо и тут же послал коня влево. Даже не потрудившись направить своё копьё в противника. В результате копьё черного рыцаря скользнуло по щиту и рассыпалось щепками, буланый прянул было в сторону, но едва коснувшись копытом земли, снова дёрнулся обратно. Всей своей массой. И так ударил чёрного рыцаря поперёк хода, что тот слетел с коня, вместе с седлом, порвав подпругу! И распластался чёрной кляксой. Его вороной конь едва-едва, неимоверными усилиями, удержался на ногах, но это было уже бесполезно: всадника конь потерял. Чёрный рыцарь попытался приподняться на дрожащих руках, но не смог, снова рухнув наземь. А брат Лудвиг застыл над ним изваянием, нацелив целое копьё на поверженного противника.

Ну, не знаю! Может, это не рыцарская схватка. Но это настолько ювелирная работа по управлению конём, что никакая рыцарская схватка этому и в подмётки не годится!

А вокруг творился подлинных хаос! Я молчу о простолюдинах, но даже седоусые рыцари, почтительно сидевшие на трибунах, повскакали с мест и орали что-то нечленораздельное. Свист, крики, вопли… Простолюдины размахивали шапками…

— Да… уж! — крякнул барон Гельмут, — Это было… показательно! Одержать победу без единого удара!

— А надо было с ударами? — лениво уточнил брат Ульрих, — Будет вам с ударами! Я готов выйти следующим! И пусть рыцари сами выберут достойнейшего! Пусть даже двух! Только пусть они потом не жалуются! Предупреждаю заранее…

— Кхе-кхе! — закашлялся брат Марциан, но Ульрих уже шёл к полю, неторопливой и, внешне, вялой походкой.

Как раз, когда чёрного рыцаря раздели и унесли с турнирного поля, собрали его доспехи, отловили коня и всё это вручили брату Лудвигу, к этому времени Ульрих был уже готов. И даже, сидел на коне, выжидая. Вот только, брат Лудвиг не торопился. Шлем с него уже сняли, и он стоял на поле, чуть не обнимаясь с новым своим приобретением вороного цвета. А конь и в самом деле был хорош! Не конь — загляденье! С великой неохотой, после нескольких робких напоминаний оруженосцев, брат Лудвиг всё же заставил себя отдать поводья и, прихрамывая, взойти к нам, к палатке. Где Катерина торжественно объявила его победителем и вручила скромную награду. Опять же, под одобрительные громкие крики толпы. И сразу после этого, брат Лудвиг, бросив виноватый взгляд на брата Марциана, ушёл прочь. Я видел, как с него снимали доспехи, а уже через пять минут, он восседал на чёрном жеребце за пределами поля, делая какие-то сложные движения. Даже не знаю, не то с буланого седло снял, не то вообще без седла сидел?..

Увидев, что поле освободилось, брат Ульрих, в сверкающих, начищенных доспехах, выехал на середину и принялся ждать. Среди жиденького отряда возможных противников кипели жаркие споры. Местные рыцари жаждали реванша за предыдущий обидный проигрыш и выбирали сильнейшего противника. И никак не могли выбрать. Из рядов простолюдинов послышался свист и смешки. Наконец, от их рядов отделился какой-то могучий богатырь, на шлеме которого красовалась длиннющая женская красная перчатка. Такую, если надеть, она до локтя будет! А может, и больше. Рыцарь подъехал и звонко стукнул обратной стороной копья по щиту Ульриха. И стал поворачивать обратно. Но брат Ульрих сказал ему несколько слов. Тот, с красной перчаткой, недоумённо пожал плечами и возразил. Брат Ульрих опять сказал что-то, явно убеждая своего визави. Тот снова пожал плечами и отъехал к своим рядам. Рыцари снова принялись жарко спорить. Наконец, ещё один, на пегом коне, повторил манёвр своего товарища: подъехал к Ульриху и ударил его по щиту. Ульрих вежливо кивнул головой и отправился на свой край поля. А напротив встали двое.

Пока шли эти приготовления, слышались смех, свист и улюлюканье. Но, когда выяснилось, что один крестоносец будет биться сразу с двумя рыцарями, да ещё, пожалуй, с лучшими из них, над полем повисла напряжённая тишина. Казалось, вся собравшаяся толпа затаила дыхание. Брат Ульрих вскинул правую руку вверх. Его противники повторили жест. Барон Гельмут взмахнул платком. И вся толпа одновременно выдохнула. Схватка началась.

Три лошади рванули вперёд со всех копыт. А всадникам казалось, что этого мало. И они нещадно подстёгивали бедных животных. Быстрей, быстрей, ещё быстрей! И, когда казалось, что столкновение неизбежно, брат Ульрих вдруг стал отворачивать своего коня вправо. Испугался?.. Нет! Это был тонкий расчёт! Пока встречные рыцари поняли, в чём дело, пока потянули поводья своих коней, истекли драгоценные мгновения, во время которых ещё можно было что-то предпринять. Теперь брат Ульрих оказался не между рыцарей, а сбоку от них обоих. У него теперь был всего один противник, а второй рыцарь увидел перед собой чистое поле. Конечно, он принялся осаживать и поворачивать коня, но на такой скорости это оказалось совсем не простым делом. А брат Ульрих уже встретил своего первого противника, на пегой лошади. УДАР!!! Ожидаемо, копья брызнули щепками во все стороны.

Рыцаря на пегом коне подвела привычка. Он привык к турнирным поединкам. Поэтому, привычно целил в щит брата Ульриха. А тот не стал миндальничать. Его удар пришёлся прямо в шлем. Ну, не знаю! Если бы я получил такой удар, у меня попросту оторвалась бы голова! Вот представьте, что на мощном рыцарском коне, весом под четыреста-пятьсот килограмм, сидит рыцарь, килограмм под сто, да ещё в доспехах, которые тоже килограмм на пятьдесят тянут. И вся эта масса разгоняется до… ну, возьмём по минимуму, километров до сорока в час. На самом деле больше. И весь удар этой массы, сосредоточен в ма-а-аленькой шишечке на конце копья. Бац!!! Что будет с вашей головой? Вот то-то! К моему благоговейному ужасу, рыцарю на пегом коне не только не оторвало голову, он даже сознания не потерял! Он даже с коня не упал! Хотя зашатался в седле, да. И на какое-то, короткое время потерял ориентацию. Конь отнёс его в сторону, и рыцарь постепенно приходил в себя. А на брата Ульриха уже налетал со спины второй рыцарь, который с перчаткой! Ну, как «налетал»? Скорость он растратил во время вынужденного поворота. Конечно, он понукал своего коня, но расстояние было слишком коротким, чтобы разогнаться как следует. И брат Ульрих успел развернуться навстречу противнику. И прикрыться щитом.

Удар!! Нет, удара не получилось. Рыцарь с перчаткой мощно ткнул копьём прямо в середину щита Ульриха, но тот неожиданно припал к гриве коня и удар прошёл мимо, над плечом крестоносца. А тот тут же распрямился и ударил противника щитом. Точнее, ребром щита. С размаху. Под подбородок. Выронив копьё и щит, рыцарь с перчаткой упал с коня, хватаясь железными пальцами за свою пострадавшую шею.

Брат Ульрих не стал тратить на него время. Он развернул коня к первому, на пегом коне и ринулся на него сбоку. Словно коршун на беззащитного цыплёнка. Потому что рыцарь на пегом коне только-только пришёл в себя и не успел сообразить, что происходит. А брат Ульрих уже разогнался…

Я не совсем понял, может брат Ульрих задумал перескочить на своём коне пегого жеребца, чтобы в прыжке сбить всадника, но конь прыгать отказался, или так и было задумано, как получилось, но как бы то ни было, конь брата Ульриха поднялся во весь конский рост и могучие копыта дробью ударили по броне несчастного рыцаря, который и так-то ещё не до конца оправился. Пегий шарахнулся в сторону, потом попятился, потом дёрнулся вперёд… Бесполезно! Конь брата Ульриха преследовал своего противника, неловко шагая задними ногами, но передние не переставали молотить врага. Ужасное зрелище! Пегий конь опомнился и рванулся вперёд, спасая хозяина, но поздно. Тот уже выпал из седла.

Ульрих оглянулся, убедился, что оба противника на земле, и тоже спрыгнул с коня. Медленно и хищно обнажил меч. А потом второй. Откуда у него второй меч?! Не иначе, когда его в доспехи облачали, взял меч у одного из оруженосцев! И с двумя мечами в руках спокойно встал между лежащих противников. Точно посередине.

Удивительно! Оба противника довольно быстро пришли в себя! Даже тот, который сидел на пегом. Казалось бы, столько ударов уже получил, да ещё каких ударов! Но, видимо, не зря его выбрали изо всех остальных! Самого сильного, самого могучего. Оба противника Ульриха минутку постояли, соображая, поглядывая на своих коней, потом поняли, что сесть на коня повторно, против пешего противника — это будет урон их чести и придётся биться пешими. Обнажили свои клинки и одновременно шагнули к Ульриху. Ульрих не шевельнулся. Ещё шаг. Ещё один, уже осторожнее, держа оружие наготове. И ещё один… Ульрих стоял не шелохнувшись. И оба рыцаря решились! Внезапно прыгнув на врага с занесёнными для удара мечами.

И брат Ульрих, казалось, взорвался изнутри! Обе его руки превратились в сверкающие сталью плети, а сам он, похоже, превратился в двух Ульрихов! Всё поле наполнилось звоном оружия. Было впечатление, что сама земля звенит под бойцами. Дзинь-дзинь-дзинь-ХРЯСЬ!!! — тяжкий удар обрушивается на опешивших двоих рыцарей, отчего у одного из них нелепо подкашивается колено и он припадает на одну ногу, но Ульрих и не думает останавливаться — дзинь-дзинь-дзинь-ХРЯСЬ!!! — ещё удар, уже у другого рыцаря плетью повисает рука, а Ульрих расчерчивает небо клинками — дзинь-дзинь-дзинь- ХРЯСЬ! — первый, который с перчаткой на шлеме, странно застывает, получив удар плашмя по тому самому шлему с украшением, но меч ещё держится в его руке, держится, хотя все понимают, что бедняга просто судорожно сжал рукоять, но не сознаёт, что он делает и для чего… — дзинь-дзинь-дзинь-ХРЯСЬ! — второй рыцарь получил страшной силы удар в грудь, от которого он отшатнулся и выронил оружие, но ещё стоит, зачем-то прижав стальные перчатки к своей груди — дзинь-дзинь-дзинь-ХРЯСЬ! — первый рыцарь ткнулся шлемом в землю и уже не двигается, второй ещё покачивается… а, уже нет! — дзинь-дзинь-дзинь-ХРЯСЬ! — второй медленно заваливается на спину, ровно, словно деревянный столб.

— А-а-а!!! — вне себя от восторга ликуют трибуны, — О-о-о!!!

— Потрясающе!.. — вытер капли пота барон Гельмут, растерянно оглядываясь по сторонам, — Изумительно!.. Феноменально!.. Такое мастерство… даже представить не мог!

На поле оруженосцы торопились к своим рыцарям. Обоих пришлось уносить. Ни один из них не смог самостоятельно встать. А брат Ульрих, небрежно отсалютовав мечом, неторопливо отправился к нашей палатке, где раскрасневшаяся Катерина поздравила его с победой и вручила мешочек награды. От имени барона Гельмута, естественно.