Чтение онлайн

Глава 8

Тай с трудом вырвалась из внезапно налетевших на нее воспоминаний в реальный мир настоящего. Эя больше не плакала, она сидела рядом с Тай на земле, скрестив ноги, и задумчиво жевала яблоко.

– Ну что, каков будет приговор? – Эя серьезно посмотрела на Тай.

– Я вот думала, что было бы, если бы мы не встретились тогда в лесу? – Тай тоже откусила кусочек от своего яблока.

– Ты бы добралась до деревни и тебя бы посадили в клетку, приняв за сбежавшую обезьянку, - Эя засмеялась. – У тебя же был совершенно дикий вид.

– Но ты же поверила в мой рассказ и согласилась помочь.

– А еще ты была ужасно наивной, - грустно ответила Эя. – Хорошо, что ты наткнулась тогда именно на меня, мы ведь так похожи. У обеих был повод мстить, а этого порой достаточно для самой крепкой дружбы.

Девушки замолчали, каждая размышляла о своем. Практически с самого рождения их жизни были полны трагических событий, которые сложно выдержать даже взрослому человеку, поэтому не было ничего удивительного в том, что они чувствовали необъяснимую родственную связь душ и без слов понимали мысли и чувства друг друга. Эя родилась в бедной крестьянской семье, жившей на границе между Белой и Зеленой Долинами. Отец и мать весь день работали в поле, чтобы прокормить своих четверых ребятишек. Эя была вторым ребенком, поэтому она и ее старшая сестра присматривали за двумя непоседливыми братишками. Хотя их семья и жила достаточно скудно, но дети всегда чувствовали родительскую любовь и заботу, а этого порой не купишь ни за какие деньги. Первое несчастье случилось, когда Эе было восемь лет, их отец уехал на ярмарку и исчез по дороге, позже его медальон с именем, подаренный любящей женой, нашли в злополучной лаборатории Нуска. Мать Эи очень переживала, но продолжала тяжело работать, чтобы ее маленькие дети не голодали. Горе от потери любимого и тяжкий труд очень скоро дали о себе знать. Несчастная женщина слегла с лихорадкой и скоропостижно скончалась. Так Эя и ее сестра Ун с братьями стали сиротами. Родственников, которые могли бы позаботиться о детях, не было, им пришлось выживать самим. Младших братишек удалось все-таки пристроить в приют, там их хорошо кормили, а сестры навещали малышей по мере возможности. Девочки же считались уже достаточно большими для приюта, поэтому сестренкам пришлось жить самостоятельно. Они пробовали работать в поле, но это получалось довольно плохо, тогда Эя разбила во дворе небольшой огородик, который позволил им кое-как дотянуть до зимы. К концу первого снежного месяца у сестер закончился их нехитрый запас еды, и наступило тяжелое время. Соседи временами помогали детям, чем могли, но этого едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Ун была очень красивой девочкой, хоть ей и исполнилось всего тринадцать лет, она выглядела гораздо старше из-за своего высокого роста. В один из холодных зимних вечеров в их дверь постучал немолодой господин. Он предложил стать их покровителем, и, недвусмысленно посмотрев на Ун, заявил, что не позволит пропадать такой красоте. Эя хотела прогнать мерзкого мужчину, но сестра не позволила ей этого сделать. Господин сдержал свое слово, в их доме появилась вкусная еда, а также красивые вещи и украшения. Эя ненавидела покровителя всей душой, хотя только Ун проводила с ним время и ни когда не жаловалась сестре. Весной в их деревушку заехала трупа странствующих актеров и музыкантов, они устроили красочное представление, какого еще не видели в этих краях. Эя, как завороженная, слушала дивные песни на древних, уже забытых языках, смотрела кукольные спектакли о романтической и невинной любви, удивлялась фокусам и смеялась до слез над клоуном с дрессированной собачкой. Это был волшебный, таинственный и прекрасный мир, словно сказочный сон, ворвавшийся в серую жизнь Эи и ставший явью. Вечером актеры снова засобирались в дорогу, они стали сворачивать декорации и складывать инструменты. Эя грустно стояла рядом с повозками, ей совсем не хотелось возвращаться домой. С колотящимся сердцем она открыла один из сундуков с пыльными платьями, стоявший на земле, и забралась внутрь. Через пару минут девочка почувствовала, как сундук подняли и погрузили к остальным вещам. Эя немного приоткрыла крышку, чтобы свежий воздух проникал внутрь. Ей повезло, этого никто не заметил, сундук со всех сторон завалили различными предметами, а единственная девушка, ехавшая в этой повозке, улеглась спать. Через небольшую щель было видно, как родная деревня остается далеко позади. Эя с грустью подумала о сестре и братишках. Но что она могла для них сделать? Девочка представила, как станет известной актрисой, разбогатеет и вернется домой. Гадкого покровителя она с позором прогонит, купит новый красивый дом, переселит туда Ун и малышей. И они снова будут жить вместе, долго и счастливо. Эя улыбнулась, она уже давно не чувствовала себя так хорошо. Девочка свернула рукав одного из платьев и подсунула его так, чтобы крышка оставалась слегка приоткрытой. Дорога была неровной, повозку трясло, свежий весенний ветер тихо шелестел, качая ветки деревьев. Эя закрыла глаза, она уткнулась носом в мягкую шелковую ткань и представила, что спит на шикарной кровати, как принцесса. Так незаметно пролетела ночь, девочку нашли только утром, когда она сонная заворочалась в своем укрытии. Эи снова повезло. Захлебываясь слезами, она поведала свою историю актерам и стала умолять их не прогонять ее. Девочку пожалели и оставили. С той минуты Эя всеми силами старалась сделать так, чтобы никто из ее новых друзей не пожалел о своем решении. Она выполняла всю грязную работу – чистила картошку, стирала, чинила порванные костюмы и клеила декорации. К тому же к всеобщему удивлению, девочка оказалась весьма одаренной. Эя танцевала, словно маленький эльф, вкладывая в танец всю душу. Она упорно трудилась и уже следующей весной принимала участие в выступлениях, наравне с другими артистами. Незаметно пролетели годы, Эя все дальше и дальше уезжала от родных мест. К ее огорчению, труппа не зарабатывала много денег, но она твердо решила найти способ осуществить свою мечту. Эи было пятнадцать, когда она встретила испуганную девочку, прячущуюся в кустах. Эта встреча перевернула весь ее мир. Эя назвала девочку Ид. Ид была сильнее и быстрее любого воина, а, как известно, сила правит миром. Этот урок Эя усвоила давно, ее вовсе не пугала новая подруга, наоборот, девушка считала их встречу долгожданным подарком небес. Наконец, она сможет изменить свою судьбу бедной сиротки, танцующей за пару монет, она поможет Ид, а Ид поможет ей. Девочка-волчонок совсем не ориентировалась в мире людей, и ей нужен был верный союзник. Собрав свои вещи и прихватив немного денег, Эя покинула труппу. Первым делом им нужно было выследить и убить неизвестного врага, мечтавшего заполучить Ид, а также любого, кто мог знать хоть что-нибудь об опытах Нуска. Как оказалось, это не составило большого труда. Информации, поведанной убитым в лесу мужчиной, оказалось вполне достаточно. Человека, искавшего Ид, звали Гиир. Он был одним из работников архива в Белой Долине, к которому случайно попали секретные записи о нападении на лабораторию в Зеленой Долине. Лабораторию давно сожгли, и уцелело крайне мало документов и изобретений, все описания проведенных опытов были зашифрованы. Глава Белой Долины смог арестовать самого главного сотрудника – Нуска, но толку от этого было довольно мало. Пленник отказался сотрудничать, он перестал разговаривать и проявлять хоть какой-нибудь интерес к окружающему миру, Нуск лишь сидел и смотрел невидящим взглядом в пустоту перед собой. Несколько лет ученые из Белой Долины безуспешно пытались разгадать тайну лаборатории, отыскать следы сбежавшего Крина и других уцелевших ученых. Им также не удалось узнать, какого рода оружие создал Нуск. Через некоторое время вся имеющаяся информация об опытах в Зеленой Долине отправилась пылиться в архив. Там на нее и наткнулся Гиир. Он с детства любил разгадывать разные головоломки и загадки, поэтому очень обрадовался, увидев незнакомый шифр. Гиир был тихим, скромным и незаметным. Мужчина часами просиживал в окружении пыльных книг и папок с бумагами, почти ни с кем не общался, предпочитая проводить жизнь в уединении. Гиир был хорошим исполнителем, но никогда ни в чем особенно не выделялся. Поэтому никому и в голову не могло прийти, что он с легкостью расшифрует записи, над которыми бились несколько лет два десятка лучших ученых. Но Гиир расшифровал, он понял, о чем молчит Нуск. Нужно было искать черную волчицу с фиолетовыми глазами. Единственное место, где она могла так долго укрываться от людей, был Дождливый Лес, начинающийся на краю Зеленой Долины недалеко от уничтоженной лаборатории. Несколько небольших деревень расположилось у подножия леса, и местные жители наверняка могли бы рассказать, не видели ли они чего-нибудь странного. Гиир отправил на разведку человека, который узнал, что в одну из деревень вот уже несколько лет приходит странный мужчина, живущий в лесу. Он меняет дичь и пойманных животных на разные мелочи. Откуда он пришел в лес и почему поселился там один, никто толком не знает. Это мог быть просто безумный отшельник либо как раз один из сбежавших ученых. Нужно было все тщательно проверить. Следуя из описания опытов, выходило, что созданный в лаборатории зверь очень опасен, поэтому Гиир собрал все свои деньги и нанял сразу трех лучших наемников. В документах упоминался еще некий Усмиритель, но отыскать его мужчина так и не смог. Гиир не знал, что вот уже несколько лет его носит на запястье Сирин, младшая дочь короля Белой Долины. Отец принцессы и Глава Долины Янур были лучшими друзьями. А Сирин являлась всеобщей любимицей и ей позволялось ходить абсолютно везде. Однажды, играя, девочка тайком забралась в архив и унесла оттуда диковинный серебряный браслетик, никто так и не заметил тогда пропажи. С тех пор Усмиритель остался у Сирин, даже не догадывавшейся об его истинном назначении. А вот Гииру он бы очень пригодился. Мужчина сразу заподозрил неладное, когда в условленном месте встречи он увидел не трех крепких наемников, а молодую девушку, сидевшую под деревом и грызшую семечки. Она встала и молча обошла вокруг Гиира.

– Это ты приказал найти волчицу? – наконец спросила Эя, а это была именно она.

– Кто ты? – Гиир попятился.

– Если расскажешь, откуда узнал о ней и кто твои сообщники, мы сохраним тебе жизнь, - девочка зловеще улыбнулась. Эи очень нравилась ее новая роль всемогущей вершительницы человеческих судеб.

Гиир никогда не был воином, он был обычным ученым, любящим тишину и покой. В мечтах мужчина представлял, как все удивятся, когда узнают, что он сам разгадал шифр и поймал утерянное оружие. Наверное, ему дадут денег, и он сможет спокойно уйти на пенсию, окруженный восхищенным шепотом коллег. Но, столкнувшись с суровой реальностью, Гиир решил, что жизнь куда важнее славы и сразу во всем признался Эе.

– Один значит, - хмыкнула девочка и дунула в деревянный свисток, висевший у нее на шее.

Черная тень скользнула по земле, Гиир не успел даже вскрикнуть.

– Половина дела сделана, - Эя перешагнула тело, тонущее в расползающейся луже крови.

– Осталось только уничтожить информацию о тебе.

Этой же ночью Ид ворвалась в архив. Не зная, где именно искать нужные документы, она просто подожгла бумаги с помощью оставленных кем-то на столе спичек. Сбежавшиеся на дым люди уже ничего не смогли сделать, книги и папки весело потрескивали, объятые пламенем. Охранники в один голос утверждали, что это злой дух, пролетевший между ними. Мужчины увидели странную тень, мелькнувшую в коридоре. Они бросились за ней, но было слишком поздно, архив полыхал. Издав зловещий вой, тень выскользнула в окно. Теперь пришла очередь Эи мстить. С ноющим от боли сердцем, она вернулась в родную деревню и отыскала свой дом. Ее встретила повзрослевшая Ун, от былой красоты которой не осталось и следа. Покровителю девушка наскучила довольно скоро, и он ушел, оставив немного денег. Ун пришлось очень тяжело одной, она много работала и кое-как смогла прокормить себя. Когда ей исполнилось семнадцать, девушка вышла замуж за одного вдовца, доброго и понимающего человека. Ун забрала братишек к себе, избу мужа они продали и поселились все вместе в старом доме сестер. Новый глава семьи был трудолюбивым и работящим, и им больше не надо было беспокоиться о куске хлеба. Родные очень тепло встретили Эю и ее новую подругу. Сердце девушки, наконец, успокоилось, и она смогла облегченно вздохнуть, глядя на упитанных братишек и счастливую старшую сестру. Новый муж Ун отремонтировал дом, наладил хозяйство. Все вроде было хорошо, кроме одного. Мерзкий покровитель преспокойно жил на свете и даже сделал головокружительную карьеру, уехав в Белую Долину и став правой рукой Главы. Этого Эя никак не могла стерпеть. Пожив в доме сестры пару дней и получив необходимую информацию, Эя решила найти мучителя и отомстить. Ун, казалось, совсем забыла о своем страшном прошлом, она была полностью поглощена новой семьей и ласково смотрела на своего хоть и не молодого, но горячо любимого мужа. Но Эя заметила, то, что всеми силами пыталась скрыть сестра. Глаза Ун, когда-то блестевшие, словно два озера в лучах утреннего солнца, потускнели от пролитых горьких слез, на лбу залегли ранние морщинки. Вся юность, красота и беззаботность Ун была украдена жадным покровителем, даже обретенная счастливая любовь не смогла загладить, то, что сотворило с девушкой это чудовище. Ун была словно сломанное дерево, которое никогда не сможет цвести как прежде, даже бережно оберегаемое заботливым садовником.

– Ты поможешь мне, Ид? – прошептала Эя, свернувшись клубочком в постели.

– Только скажи его имя.

– Тогда завтра с утра отправимся в путь, - Эя закрыла глаза. Ей нравилась эта странная животная жестокость Ид. Она не боялась убивать, не мучилась сомнениями и никогда не сожалела. В мире Ид было все просто, своих нужно защищать и оберегать, чужих и опасных – уничтожать. Закон леса, волчий закон. Ид привыкла жить в стае, Эя стала для нее новым другом, а, следовательно, враги Эи – ее врагами. Мир людей вызывал у Ид отвращение, рассказ новой подруги о ее прошлом, только подкрепил это мнение, но она решила не возвращаться в лес, а помочь Эи отомстить. В те времена Эя не ведала страха, ей казалось, что она сможет добиться всего, чего только захочет. Они вернулись в Белую Долину и быстро отыскали покровителя. Он жил в высоком красивом доме в самой столице. Ид проникла внутрь дома через окно и открыла дверь. Мужчина не держал охраны, слуги приходили только днем, чтобы прибраться и приготовить еду. Покровитель спал один в широченной кровати. Эя медленно вошла в дом, она была словно приведение, в своем длинном белом платье. Девушка села на край кровати, задумчиво вертя в руках деревянный свисток. Мужчина, несколько раз повернулся во сне, но, не заметив гостью, продолжил спать. Тогда Эя стала тихо напевать колыбельную, которую пела ей Ун перед сном. Покровитель вздрогнул и открыл глаза. Он резко сел и молча уставился на Эю. Девушка как ни в чем не бывало продолжила петь, она встала и закружилась по комнате, пританцовывая. Мужчина застонал от ужаса и зажег свечу, стоявшую у постели. Эи нравилась эта игра, игра в месть. Победитель был только один, и он диктовал правила, девушка хотела подольше насладиться этим моментом. Эя самозабвенно танцевала, она двигалась словно грациозная пантера перед прыжком, свеча тускло мерцала, отбрасывая причудливые жуткие тени на стены. Одна из теней зарычала и прыгнула на кровать, мужчина закричал, увидев черную оскалившуюся волчицу. Эя сделала ему знак замолчать и продолжила свой дикий танец смерти. Когда песня стихла, девушка остановилась. Ее лицо в сете луны казалось очень бледным, словно у призрака, ветер уже давно проник сквозь открытое окно и хозяйничал в комнате, перелистывая раскрытую на столе книгу.

– Ты помнишь Ун? – наконец прошептала Эя.

– Да что, в конце концов, происходит! – заорал мужчина.

– Помнишь или нет! – лицо Эи исказила ненависть.

– Я ее спас от голода, - покровитель хотел встать с постели, но волчица снова зарычала.

– Такие спасители заслуживают только одного…- Эя поднесла свисток к губам и дунула.

Ид не стала медлить, так свершилась месть Эи. Покидая дом, девочки прихватили с собой немалую сумму денег, которую покровитель хранил в сундучке на письменном столе. Эя назвала это не воровством, а моральной компенсацией.

– Теперь мы свободны и можем делать все, что пожелаем! – Эя радостно пересчитывала монетки, сидя на кровати в маленькой комнатке, которую они сняли на ночь.

– Вернешься к сестре? – Ид лениво потянулась, глядя в окно.

– Нет, она не простит меня за то, какой я стала, - улыбка исчезла с лица Эи. – Ун всегда была слишком доброй, она не смогла даже зарезать курицу, когда мы голодали, и мне не позволила этого сделать. Сказала, что ей жалко несчастную птицу.

Ид удивленно склонила голову на бок, она не понимала суть переживаний Эи, а уж поведение Ун и вовсе показалось ей странным, но она промолчала. Эя продолжила:

– Останусь в столице, нужно хорошенько подумать, что делать дальше. Я бы хотела, чтобы и ты была рядом со мной, Ид. Или хочешь вернуться в стаю?

– Я не хочу жить в таком большом городе, мне не нравится, как здесь пахнет и слишком много незнакомых людей кругом, - Ид скривилась. – Но я хочу быть уверена в том, что меня больше никто не станет искать, поэтому побуду с тобой еще какое-то время.

Эя улыбнулась, она была счастлива, что подруга так легко согласилась остаться с ней. На следующий день они устроили себе экскурсию по городу, Эя старалась показать Ид как можно больше удивительных и прекрасных вещей, которыми был богат их новый мир. Но подруга была равнодушна к вкусным десертам и деликатесам. Она не понимала, что так восхитило Эю в странном танце уличных артистов, а из городского зоопарка, куда они зашли погулять и вовсе в ужасе убежала.

– Может, в театр сходим? – неуверенно предложила Эя. – Я бы хотела попробовать туда устроиться на работу.

– Иди без меня, - Ид лежала на траве, глядя на облака. – Только купи мне по дороге побольше книг с картинками, а я останусь здесь.

Ид устала от суетливой человеческой жизни, ей хотелось тишины и отдыха. В этот же вечер Эя смогла устроиться танцовщицей в местный театр, она с восторгом рассказала об этом подруге.

– А я сделала себе логово! – воскликнула довольная Ид. – Здесь недалеко есть чудесный лес, я смогла бы там жить, а ты бы навещала меня и рассказывала, что нового происходит в городе. И если бы тебе вдруг понадобилась моя помощь, ты бы знала, где меня искать.

Так они и решили. Эя полностью погрузилась в работу, а Ид поселилась в небольшом тенистом лесу на окраине города.

– Ты узнала, где держат Нуска? – спросила Ид.

Эя пришла к ней вечером после работы. Девушки сидели в траве и смотрели, как разливается по небу красный закат.

– В Белой Башне. Говорят, он совсем плох. А что?

– Я до сих пор очень боюсь этого человека, - Ид передернулась. – Знаешь, мне часто снится один сон. Нуск приказывает мне убить всех, кого я люблю. Я плачу, кричу, но все равно не могу ослушаться, тело двигается само по себе. Так страшно.

– Ты не можешь противостоять ему из-за того вещества, которое он тебе ввел? - задумчиво спросила Эя.

– Крин говорил, что да. Когда создатель приказывает, хис полностью подавляет мою волю, я становлюсь послушной марионеткой в руках Нуска.

– А если его извлечь?

– Не знаю, возможно я умру…Но я бы хотела попробовать, найти бы смышленого врача. С другой стороны, именно благодаря хис я могу быть той, кто я есть.

– Ладно, пока Нуск в темнице тебе нечего бояться, - Эя погладила Ид по голове. – Меня больше беспокоит другое - странные слухи в последнее время расползлись по городу. Жители шепчутся о том, что в Долину пришел демон. Гиира и правую руку Главы нашли растерзанными, к тому же, люди считают, что демон поджег архив. Два дня назад умер брат короля, он был стар и много пил, но все равно бабки говорят, что его душу тоже забрал страшный демон, - Эя замолчала и с тревогой посмотрела на подругу.