Чтение онлайн

– Немногое. Известно лишь, что младшая принцесса Белой Долины поругалась с отцом, причины их конфликта тщательно скрывают. Она сбежала из дворца и скрывалась некоторое время. Позже, была представлена уже как невеста Главы Синей Долины. Родные не поддерживают вроде с ней никаких связей.

– Все верно. Больше и мне, пожалуй, добавить нечего, - Тай достала красное яблоко из своей сумки и начала его грызть, всем своим видом давая понять, что разговор закончен и подробностей не будет.

Первый день их пути, впрочем, как второй и третий прошли довольно скучно. Они все шли и шли по пыльной дороге, время от времени делая привалы в тени деревьев, чтобы отдохнуть и перекусить. Недалеко от тракта протекала река, уже не такая бурная, как Вея. Она давала им возможность помыться и набрать чистой воды. Тай отличалась от девушек воинов, которые когда-либо встречались мужчинам. При всей своей миниатюрности, девушка всегда была бодра и весела, целый день в пути ничуть не утомлял ее. Ела она очень мало, лишь какие-то сушеные фрукты, яблоки и печенюшки, которые доставала из своей сумки.

– Хочешь имбирные пряники? – дружелюбно спросила она у Гина, когда тот разводил костер, чтобы зажарить куропатку, подстреленную Весом в лесу, через который теперь пролегал их путь.

– Нет, спасибо, ты бы лучше мяса с нами поела, – серьезно сказал Гин, косясь на незамысловатый ужин Тай.

– Не люблю жареное, - проворчала она, - моя мать бы и вовсе сказала, что ты своим огнем еду портишь, - она улеглась под деревом и открыла свой коричневый блокнот, в котором что-то начала рисовать карандашом. Но как только Вес попытался подглядеть, резко его захлопнула.

– Стихи о запретной любви? – пошутил он.

– Может и так, но никак не для тебя, - огрызнулась Тай.

Спала она тоже странно. Мужчины взяли с собой дорожные спальные мешки, защищавшие их от ночного холода и сырости, когда наступило время спать, они расстелили их около костра. Тай же просто улеглась на голую землю, свернувшись в клубок.

– Ты что так спать будешь? – удивился Вес.
– Если хочешь, могу тебе свой мешок одолжить, он теплый, а то так и застудиться не долго.

– Я всегда так сплю, не переживай, - она улыбнулась. – Кто ночью дежурит первым?

– Я подежурю, – ответил Гин, - спите, через четыре часа поменяемся с Весом, а ты в следующую ночь подежуришь. – Он посмотрел на Тай.
– Может, хоть плащом укроешься?

– Все в порядке, - девушка уже закрыла глаза, - всем доброй ночи.

Уснула она очень быстро. Гин сидел в темноте и смотрел на звезды, в костре остались тлеть угли. Где-то далеко завыли волки, Тай заворочалась во сне. Не прошла и пара часов, как она резко встала.

– Все в порядке? – спросил Гин.

– Да, я пойду в леске прогуляюсь недолго, - она встала и тут же скрылась среди деревьев.

Волки снова завыли, Гин подбросил немного веток в костер, который тут же разгорелся. Тай вернулась, как ни в чем не бывало, где-то через полчаса, и снова улеглась на земле, подальше от Гина и Веса. Ее длинные волосы теперь были распущенны, Гин разглядел в них несколько застрявших листьев. «Она что, по лесу бегала?» – задумался он. Через час пришла очередь Веса дежурить, он нехотя разлепил глаза и сел у костра, но снова задремал сразу же после того, как уснул Гин. Мужчины проснулись ранним утром, Тай сидела возле них на травке, пытаясь расчесать свои мокрые спутанные волосы, видимо она уже успела поплавать в реке. Завтракать с ними она не стала, сказав, что уже поела. В следующие две ночи Тай уходила надолго только один раз и, вернувшись почти под утро, сразу повалилась спать.

– Вот где она шарится? – спросил Вес, разглядывая спящую Тай. Они уже встали и умылись, а девушка все продолжала безмятежно спать на земле.

– Ты тоже заметил ее ночные прогулки? – удивился Гин.

– Конечно, не ты один такой наблюдательный. Эй, пора вставать, - Вес стал щекотать Тай травинкой по лицу.

Тай нехотя открыла глаза и села.

– Доброе утро, – пробурчала она.

– Куда ты ночью-то ходишь? – спросил Вес, когда они уже спускались по крутым каменистым склонам, ведущим к ущелью, через которое теперь пролегал их путь.

– Иногда меня мучает бессонница, и тогда я люблю гулять в лесу, - Тай изобразила милую улыбку.

– Думаешь, нам стоит в это поверить? – ответил Гин.
– Мне будет спокойнее, если во время своей бессонницы ты будешь у меня на виду, а не ходить ночью неизвестно где. Я еще не решил, стоишь ли ты нашего доверия.

Тай надула губки, но промолчала.

– Ну, полегче, Гин. У него всего лишь обычная паранойя, не обращай внимания, - обратился Вес к девушке.
– В следующий раз лучше разбуди меня и я найду, чем тебя развлечь, чтобы потом сладко спалось,- он захохотал. – Шучу, Шучу, не делай такие глаза. Но если серьезно, не отходи от нас далеко, это может быть опасно, мы все-таки сопровождаем тебя, да и мало ли что.

– Я поняла вас, - Тай вдруг остановилась. – Что это?

Земля под ногами начала тихонько дрожать, мелкие камешки, подпрыгивая, стали скатываться со склонов в ущелье.

– Ты ведь не думаешь, что это… - Вес не закончил и выразительно посмотрел на Гина.

– Да нет, как раз они, – Гин вытащил свой меч и приготовился.

– Да кто они-то? – Тай начала принюхиваться, но, не успев даже ничего понять, она почувствовала, как земля внезапно уходит у нее из-под ног. Гин успел вовремя подхватить ее на руки и перепрыгнуть на большой камень. Там, где стояла девушка, образовывалась воронка, засасывая в себя землю и мелкие камни.

– Шхорны, - сказал он, ставя ее на ноги. – Сейчас вылезать начнут, будь готова.

Тай выхватила два меча, висящие у нее за спиной и стала напряженно вглядываться в воронку.

«Откуда им здесь взяться? – думала она. – Они ведь раньше обитали только в диких местах далеко на севере».

Из ямы высунулась мохнатая голова, зверь издал неприятный кашляющий звук и разинул пасть, полную острых зубов. Шхорны – хищные животные, с длинным телом, похожим на гигантскую гусеницу, землистого цвета, длиной примерно пять метров. По бокам, с каждой стороны туловища, они имеют по четыре острых крючковатых отростка, чтобы копать землю и разрезать жертву на части. Голова у них круглая, покрытая серой шерстью, глаз нет. Зато они обладают очень тонким обонянием и имеют две пасти, расположенные с обеих сторон головы, вдобавок у них отличный слух. Шхорны живут под землей и выползают, лишь для того, чтобы питаться, обычно нападают сразу две-три особи. Их основная добыча – это крупный рогатый скот, и конечно, люди.

– Я думал, эти твари уже почти исчезли с лица земли,– крикнул Вес. – Серые же вроде проводили зачистку по всем северным территориям.

Шхорн, вылезший из земли, опять издал ужасающий звук, и тут же замолчал, отрубленная Весом голова, покатилась по траве.

– Я слышал как раз другое, - Гин подошел поближе и заглянул в яму, откуда вылезло животное, - наши шпионы недавно сообщили Рансу, что серые убили не всех шхорнов. Возможно, нескольких из них они заперли в подземных лабиринтах Серых пещер и ставили там какие-то опыты, вроде пытались приручить. Выходит это не просто слухи. Хотя я всегда думал, что шхорны довольно безмозглые, и не станут слушать команд.

– Этот вообще мелкий какой-то, - сказал Вес, разглядывая убитую тварь.
– А что у них всегда так? – Он указал на отрубленную голову, из которой до этого вытекала кровь, а теперь стала капать черная жидкость. Подобно ртути, капельки притягивались друг к другу и сливались. Вскоре они образовали маленькую сферу, не просуществовав и минуты, она задрожала и лопнула как мыльный пузырь.

– Даже следов не осталось, - Гин приблизился, - с этим шхорном было явно что-то не так.

– Интересно, еще будут? – спросил Вес.