Чтение онлайн

— Между воздействием на других и воздействием на себя есть разница. Кое-кто даже сказал бы, что между ними — пропасть.

— Не хочу хвастать, но я, будучи ещё совсем мелким, внутренние практики переизобрёл. Ой. Это же хвастовство, да? Ну да ладно. Я к тому, что в простых и общих воздействиях на самого себя нет ничего такого уж запредельного. Многое можно переоткрыть, просто внимательно наблюдая и потом повторяя за монстрами. В адресные и глубокие воздействия я, конечно, не лез, но то же внушение эмоций — почему с ним нельзя проводить эксперименты? Как по мне — можно и даже нужно! В общем, нынче в нашей паре я как менталист несколько получше Лейты, хотя и сильно ниже ступенью. Ну, справедливости ради надо добавить, что ей особенности мешают ментальную магию применять, так что это достижение невеликое. А уж тягаться с магами из твоего Дома или с Гриннеями я даже мечтать не смею. Но что моё, то моё!

Далее разговор вильнул, перейдя к теме нарушений мною законов Империи, планов на будущее и отдельно — моих отношений с разумными. Кого знаю, о ком что думаю, кого боюсь…

— О, с этим просто. Больше всего я боюсь троицу мерзких.

— Кого?

— Да старших родичей Лейты, чтоб им дружно Ырдатт Хынгома собой накормить. Лингаса, Хонтрили и Орьету Ассуров из Багрового Ковена.

Я рассказал, почему называю их именно троицей мерзких и признался, что следующий ход Орьеты вызывает у меня самые неприятные предчувствия. И что во многом наша с Лейтой учёба в БИУМ — это попытка поставить конфликт на паузу… заодно обзаведясь новыми козырями, потому что старые против помянутой Орьеты во второй раз не сработают.

Ну а что молчать-то? Может, с поддержкой имперских властей удастся если не избавиться от троицы мерзких вовсе, на это надежды мало, то хоть принудить их к повышенной осторожности.

— А если вдруг семья Лингаса оставит свой бывший род в покое? Ты согласишься на таких условиях прекратить вражду с ними?

— Тебе ответ вежливый или откровенный?

— Откровенный, конечно.

— Я не имею ничего против химерологии и химерологов. Более того, я полагаю, что легализация химерологии могла бы существенно продвинуть магическое искусство, и если бы такие вопросы решались голосованием, я голосовал бы за открытую, контролируемую законом практику химерологии. Но Лингас и его семейка — это не просто абстрактные, ни в чём не виноватые энтузиасты от запрещённого направления магии. Это мясники, убийцы и преступники, веками гнобившие собственную кровную родню — это помимо разных иных деяний. Да, я готов оставить их в покое — но лишь потому, что ступенью не вышел. Ровно до момента, пока мы с Лейтой не станем достаточно сильны, чтобы дать им открытый бой и уничтожить.

— Вот как…

— Да. Я допускаю, что у них были какие-то оправдания для… всего. Или хотя бы большинства того, что они делали. Но предпочту простить их лишь после того, как разберу на запчасти.

— Не слишком лицемерно звучит? Ты ведь и сам убивал. Причём без суда.

— Да. И не горжусь этим. Убийство преступников, пусть и при самообороне, остаётся убийством, мне это объяснять не нужно. Но я предпочитаю всё-таки помогать люд… разумным. И число тех, кому я помог, куда больше числа убитых. При всём моём уважении, но если бы Лингас со своей семейкой спасли жизней больше, чем загубили, они бы не сидели в подполье. Им бы не требовалось прятаться. Впрочем, вполне допускаю, что они не прячутся. Не совсем.

— Это как? О чём ты?

Я объяснил.

— Какой циничный взгляд на вещи, — вздохнула моя собеседница.

— Я предпочитаю называть его трезвым. Преступники могут сосуществовать со стабильной властью только в двух случаях: если они сами — власть либо если они слишком выгодны, чтобы власть уничтожила их. С химерологами явно имеем второй случай: они полезны, их услуги эксклюзивны, доступные им результаты недостижимы для обычных целителей и жрецов даже совместно — поэтому я ничуть не удивлюсь, если выяснится, что их покрывают. Этак полуофициально. Что у значительной части магов, состоящих в Багровом Ковене, есть признанные законом личины с альтернативными специальностями, и всерьёз их в этих личинах никто не преследует. Чтобы веками выживать в подполье, надо быть Преисполненным Жалости, то есть обладать подавляющей мощью, помноженной на мобильность, что ограничена только размером планеты; будем честны: у семьи старших магистров нет и доли процента от его возможностей. И раз они ещё живы…

Тут я развёл руками, многозначительно умолкая.

— А может, всё проще — и Лингас, Хонтрили, Орьета просто не преступники?

— Ну да, ну да. А Багровый Ковен — просто безобидный клуб учёных-исследователей, чуть более эксцентричных, чем в среднем. И вообще трое названных в нём давно не числятся, их оболгали. И Ассуров веками калечили психически, загоняя в рамки класса Жертвенных Целителей, потому, что так захотелось сумасшедшей твари по имени Сарнеди, причём явное безумие этой твари не замечал и не пресекал никто, в том числе не только Лингас с семейством, но и Гриннеи… — я махнул рукой. — Нет уж. Не бывает в этом мире следствий без причины, не бывает и формально преследуемых преступников, которые фактически живут себе веками, благоденствуя, и в ус не дуют. А твои танцы вокруг этой темы заставляют меня всё сильнее подозревать, что Четвёртый Дом является одним из тайных покровителей если не всего Багрового Ковена, то конкретно Лингаса, Хонтрили и Орьеты. Тут можно и в конспирологию удариться: например, что падение Ассуров с утратой оазиса стало результатом тайной операции по устранению конкурентов, заказанной Третьим Домом… в которой и Четвёртые поучаствовали. Потому что без менталистов в таких делах вообще никуда, специализация обязывает…

Личико у визави на середине моей речи приняло странноватое выражение, которое превратилось в итоге в кривую ухмылку с глазами-щёлочками. Неспешно подняв руки, она захлопала.

— Умный мальчик, — сказала она чужим голосом, низким, с нотами металла. — Достаточно умный, чтобы по смутным намёкам разгадать часть общей картины. Но по молодости недостаточно умный, чтобы молчать в тряпочку о своих шибко смелых умопостроениях… за озвучивание которых даже спустя тысячи лет можно очень, очень-очень дорого поплатиться. Хорошо, что ты у нас не того размаха птичка, чтобы с тобой требовалось проявлять особую деликатность. С тобой можно и… погрубее.

Тут она перестала щуриться — и моё сознание провалилось в бездонную черноту её зрачков.

Без остатка.