Чтение онлайн

Деревня встретила ее суетой, близкой к панике. Люди бегали по деревне туда–сюда, никто не работал. На вопрос, что случилось, пробегавшая мимо женщина истерично крикнула «война!» и убежала. Тем не менее, никакими войсками, в том числе и своими, даже не пахло. Откуда тогда паника?

Постоялый двор находился в самом центре деревни, имел целых два этажа и назывался «Теплый боров». Хм, уютное такое название, можно даже сказать — домашнее. Перед входом Кириэль активировала заклинание вуали, и теперь на нее никто не должен обращать внимания. Тихо пройдя внутрь, она обнаружила, что не такой уж маленький зал почти полон, несмотря на то, что рабочий день еще не закончился. Причем мелькали, в основном, крестьянские лица, только один из углов занимали постояльцы, по виду торговцы. Она присела за одним из столиков и стала слушать.

Из разговоров выяснилось, что война и действительно началась — эту весть принесли немногочисленные беженцы, попавшие сюда из столицы. Вот только совершенно непонятно, с кем. Ходили всяческие неправдоподобные слухи, в которых фигурировали какие–то здоровые зеленые чудовища, питающиеся человечиной, а также могучие маги в черном. Кто же мог напасть? Хасси? Но Кириэль как раз шла с границы — там все спокойно. Оставался только Эннол, но он являлся союзником Фер–Лэйна, им давно уже нечего делить. Тогда кто–то из островных государств? Тоже маловероятно, хотя уже ближе к истине. Но кто? Тут уж гадать бесполезно. И мысли девушки переместились из области политики к более насущным проблемам. В конце концов, у нее свои дела. Например, поесть. Но сначала нужно, наконец, познакомиться с беглецом и его спутником.

Искомые личности сидели за столиком у противоположной стены и что–то ели с таким аппетитом, что у Кириэль потекли слюнки. Свободных столиков рядом не нашлось, но это не представляло проблемы. Волшебница подошла к столику, где сидели какие–то мужики, и тихо попросила:

— Уважаемые, не будете ли вы столь любезны пересесть вон за тот свободный столик? — обычная и ожидаемая реакция на такую фразу — «а не пошла бы ты» или «а садись–ка с нами». Но не в этом случае. Легкое и изящное вмешательство в мысли, и вот они уже с недоумением размышляют: «а что это мы тут сидим, когда вон тот отличный столик совершенно свободен?» И сразу же один из них предложил, указывая куриной ножкой направление:

— Эй, мужики, пошли вон за тот столик? — мужики энергично согласились, компания дружно снялась и со всей посудой отправилась за другой столик. А Кириэль села. Со стороны выглядело, будто мужикам что–то не понравилось, и они пересели.

— Чего госпожа изволит? — спросила подбежавшая полненькая служанка, которая не могла вспомнить, как оказалась у этого столика.

— Неси салат из овощей, картошку с мясом и морс, — назвала Кириэль. — Пока все.

Та убежала выполнять заказ.

— …До границ Эннола примерно три четверти — это тридцать дней, если пешком, — говорил тем временем воин, — но, надеюсь, что раздобудем лошадей — тогда вдвое быстрее.

— Если бы я еще умел ездить на лошади, — отвечал беглец. — Говорят, с непривычки можно всю задницу стереть.

— Ничего, зато научишься. Все равно когда–нибудь придется.

— Что, Тэсс, не веришь, что я смогу найти путь домой?

— Нет, — честно ответил тот, — но хочется думать, что мое мнение изменится.

Так вот что получается! Этот беглец тут вообще случайно. Как скучно: никаких тебе заговоров, шпионов и козней. От обманутых надежд Кириэль даже поперхнулась морсом и мучительно закашлялась. Дэн невозмутимо повернулся и постучал ее по спине. От такой наглости у Кириэль аж дыхание перехватило, а тот удовлетворенно вернулся к разговору. Хотелось вскочить и дать наглецу по роже, но девушка пересилила себя, тем более что Дэн действительно ей помог, в чем она тут же убедилась.

— И что ты будешь делать в Нэллдоре? — спросил тем временем Дэн.

— Это будет зависеть от обстановки: если война затронет и нас, то пойду воевать, если нет — вернусь к прежней работе — доставке и охране ценных грузов и людей. Да я и сейчас еще выполняю задание.

— Да, и какое? — поинтересовался Дэн.

— Скажу, когда выполню, — пообещал Тэсс. — Но в его выполнении ты мне помог, так что я твой должник.

— Ну вот, опять начал, — недовольно пробурчал Дэн. — Говорил же тебе — я помог тебе небескорыстно, и ты теперь эту помощь отрабатываешь.

— Хорошо, как скажешь, — не стал спорить Тэсс.

— А мне–то чем заняться в твоем Энноле? — Дэн закончил есть и теперь разглядывал посетителей зала. На Кириэль он внимания не обращал — она уже вернула контроль над вуалью. Кстати, он тоже пил морс, что несколько удивило девушку — обычно мужчины предпочитают что–нибудь покрепче. А Тэсс тянул пиво и неспешно отвечал:

— В принципе, ты можешь устроиться магом в охрану караванов. Правда, там требуют патент Академии, но всегда ведь можно договориться. Можно еще куда–нибудь пристроится магом, но, насколько я понял, тебе нужны быстрые деньги и желательно много? Тогда даже не знаю… — он задумался. — Можно попробовать залезть в какую–нибудь Плешь, — он так и сказал «Плешь», с большой буквы, — но из них мало, кто возвращается. — Но Дэн живо заинтересовался:

— Что за Плеши такие? Расскажи поподробнее.

— Тогда мне придется рассказывать с самого начала, — попробовал увильнуть Тэсс.

— Ничего, мы сегодня уже никуда не торопимся, — возразил Дэн, откидываясь на спинку стула.

— Уговорил, но расскажу буквально в двух словах, — Тэсс отставил в сторону пустую кружку и махнул официантке: — Притащи кувшин морса, крошка, — Та убежала на кухню, а Дэн иронично поинтересовался:

— Что, решил по моему примеру отказаться от алкоголя?

— Я не люблю злоупотреблять, ведь тогда теряется контроль, что для воина недопустимо.

— И это правильно, но что будет, если мы перепьем морса? — тут как раз служанка притащила его целый кувшин.

— Мы не перепьем, — авторитетно заявил Тэсс. — Так ты все еще хочешь слушать про Плеши?

— Конечно.

— Как ты уже, наверно, знаешь, четыре тысячи сто сорок два года назад случилось то, что мы называем Катаклизм. На самом деле он случился гораздо раньше, а новое летоисчисление началось сразу после него. Но это не главное. Главное же заключается в том, что сейчас уже никто не знает, что же он из себя представлял. Чем он был вызван, более–менее понятно — война. Но последствия оказались непредсказуемыми, и в результате пострадали все. На землю обрушились самые разнообразные бедствия — землетрясения, наводнения, извержения вулканов, уровень океана поднялся, в результате чего целые области оказывались под водой. Но это еще не самое страшное — основные потери произошли в результате многочисленных эпидемий, вызванных Катаклизмом. В то время и была потеряна связь с другим материком — похоже, им досталось еще больше, это наводит на мысль, что против них было использовано какое–то мощное оружие. С тех пор прошло много лет, но связь с Рогнаром — так называется второй материк — наладить не удалось. Я говорю про магическую связь. А из множества экспедиций, отправленных туда, вернулось лишь шесть, но им удалось исследовать только небольшую часть побережья. Вот из их отчетов мы и знаем о ситуации на Рогнаре.

— А какое отношение это имеет к этим… Плешам?

— Подожди, я же говорю — история длинная. Тем временем, в зал набилось столько народа, что все столики и места у стойки оказались занятыми. Кроме соседнего, за которым сидела Кириэль, но этого никто не замечал. — Применение неизвестного оружия вызвало не только природные катастрофы — случилось и в самом деле странное. В разных метах Эннаэля стали появляться странные зоны, где не действовали привычные законы природы, появлялись неизвестные науке растения и животные, как правило, опасные для человека. В некоторые зоны попали поселения людей, и тогда им приходилось бежать из своих домов, потому что жить в них становилось невозможно. Многие тогда погибли, многие — пропали без вести. Ученые считают, что это отголоски применения оружия на Рогнаре, который пострадал целиком. Такие вот дела.

Кириэль многое могла бы добавить к словам Тэсса, так как имела доступ к реальным отчетам экспедиций — о странных галлюцинациях, болезнях и мутациях, постигших некоторых исследователей. И об аналогичной опасности, подстерегающей людей в Плешах. Но не стала.

— Интересно. И что же можно в них такого найти, что стоит таких больших денег? — недоуменно спросил Дэн. — Ну, Плеши, просто природные аномалии. Что в них такого?

— Самый простой и распространенный источник дохода — это странные растения и животные, которых удается там добыть. За пределами Плешей они не выживают, но это и не обязательно — достаточно принести труп или чучело. За них платят неплохие деньги. Не только ученые, но и, например, купцы и дворяне, которым захочется поставить чучело такого монстра у себя в особняке или замке.