Чтение онлайн

— Еще три секунды и я бы лягнула ее, — пробурчала Зарина. — Прямо в ее принцесскины подсветки.

— Вот это уже больше похоже на тебя. — У Хонора почему-то улучшилось настроение. Стабильность порой очень даже радует.

К оккупировавшей лестницу Ланиэль приблизился Ленард. Гарпия, почтительно кивнув, уступила ему место на первой ступени.

— Итак, господа, — голос правителя Королевства Льва был наполнен неподдельным энтузиазмом, — надеюсь, за отведенное время вы успели передохнуть и приготовиться, ибо подъем будет длительным и тяжелым.

— Чему он радуется? — непонимающе поинтересовалась Зарина.

— Ленард Джонасон всегда воодушевлен. — Хонор криво улыбнулся. — Он по натуре такой.

— Придурковатый? — предложила вариант Зарина.

— Оптимистичный. — Помолчав, Хонор добавил: — И игривый.

Пространство площадки у лестницы наполнилось движением и шуршанием. Все зашевелились, опасливо косясь друг на друга и на ступени, которые им предстояло преодолеть.

— Эй, Коротышка, подъем. — Зарина дотронулась мыском кеда до ноги маленькой торговки. Та успела задремать. — Небо зовет.

В щели между слоями желтого шарфа мелькнул широко открытый карий глаз. Посмотрев на Зарину (Имбер при этом пришлось приподнять голову), глаз пугливо заморгал и закрылся. Торговка подтянула колени к груди и уткнулась в них.

— Оставьте меня тут! — Вопль излишествовал патетикой. — Я буду вас замедлять. Оставьте меня на этом холодном каменном кладбище!

— Фиг тебе, — благодушно прокомментировала Зарина. Протянув руку, она зацапала Имбер сзади за жилетку и одним резким рывком подняла на ноги. — Народ, у меня морковка. Кто заинтересован?

— Я бы не отказался. — Вкрадчивые интонации Ловэля заставили Имбер, трепыхающуюся в руках Зарины, замереть. — Обожаю морковку.

— Нет! Он сожрет меня! — Имбер, все еще будучи в подвешенном состоянии, с невероятной ловкостью развернулась и качнулась в сторону Зарины. Обхватив ее руками и ногами, она взвыла: — Не отдавайте меня маньяку, Вашество! Святая каракатица! Не отдавайте!

— Угомонись, башка мумифицированная. — Зарина положила ладонь на лоб Имбер, кожу защекотали ворсинки шарфа.

— Госпожа Эштель, — позвал Таддеус.

— Ага, уже иду. — Зарина обрадовалась возможности избавиться от висевшей на ней девчонки. А то облюбовала, видите ли, себе телеграфный столб.

Сбросив Имбер, Зарина поспешила к Таддеусу.

— Чего тебе, Капитанчик?

— Моя госпожа, похоже, настала пора прощаться.

— А, ну пока.

Зарина развернулась, чтобы вернуться к лестнице, но Таддеус ухватился за ее руку.

— Прошу прощения, — смутился юноша, отпуская ее и пряча руки за спиной.

Воцарилось неловкое молчание.

— Хэйл в любом случае отправится с Розой. Тогда кто будет управлять второй повозкой? — Зарина кивнула на карету за спиной Таддеуса.

— Не беспокойтесь. — Улыбка осветила лицо капитана Ротшильда. — Я что-нибудь придумаю. Вернусь за второй каретой чуть позже.

— Хорошо. — Зарина мученически задумалась, настал ли теперь момент для окончательного прощания.

— Жаль, что капитану Ротшильду придется заниматься нечто подобным из-за нашей излишней конспирации. — Аселин спустился с подножки кареты. — О, прошу меня извинить. Я вовсе не пытался стать свидетелем приватной беседы.

Пропустив мимо ушей намек на какую-то там «приватность», Зарина осведомилась:

— Ваша конспирация включала в себя отказ брать с собой солдат воинств в качестве сопровождающих? Тут же чертова уйма правителей. Не боитесь, что без охраны вас порешат какие-нибудь фанатики, недовольные ведением дел в Королевствах?

— Большей частью народ в Утопии спокойный. — Аселин оправил полы своего одеяния и выпрямился. — Однако пышная процессия из сотен воинов, защищающих кареты, привлекла бы внимание, когда как две одинокие повозки вливаются в общих поток путников, каждодневно разъезжающих по дорогам Королевства Водолея, не вызывают подозрений. Так не кажется ли вам, что это вполне разумная идея — отказаться от излишних сопровождающих? Тем более что после того, как солдаты придут в себя после устроенного празднества, генерал Морель передаст им наши указания, а именно: своим ходом добраться до своих Королевств. Мы лишь опередим их на несколько дней.

— Так вы специально устроили попойку своим солдатам, чтобы улизнуть по-тихому?

— осенило Зарину. — С целью избежать ненужных вопросов? А вы те еще проныры.

— Генерал Морель весьма скрупулезно подошел к выполнению этой маленькой просьбы. Аселин тонко улыбнулся. — Концентрация алкогольной продукции, любезно предоставленная им, могла бы свалить и великана.

— Да, старикан явный перфекционист.

— Что ж, не буду более отвлекать вас. — Аселин полуобернулся. — До свидания, капитан Ротшильд. Ваша преданность Королевству Водолея достойна восхищения. Надеюсь, мы видимся с вами не в последний раз.

— Спасибо, господин Клемент. — Таддеус поклонился. — Не могу выразить словами, как мы признательны вам за помощь. Спасибо и до следующей встречи.

Одарив юношу благосклонным кивком, Аселин отбыл к лестнице, где его уже поджидал Ленард.

— Мне тоже пора. — Зарина ткнула пальцем себе за спину. — Ожидается сложный подъем и прочее. По мне, они только ужас на пустом месте наводят, а на самом деле все не так уж и плохо.

— Вы же вернетесь? — вдруг спросил Таддеус. Льдисто-голубые глаза жадно оглядывали Зарину, словно юноша желал запомнить каждую ее деталь вплоть до особенности движений или периодичности моргания. Под взглядом—рентгеном девочке стало неуютно. — Вы — правительница Королевства Водолея. Вам необходимо быть ближе к своему народу.

«Как бы ему культурно сказать, что после того, как я получу Песочные Часы, то смоюсь отсюда на первой космической?»

Ситуация была не ахти. Когда от тебя ждут большего, чем ты можешь дать, невольно теряешься. Тем более что немыслимые надежды на тебя возлагает хороший человек. Такого жаль расстраивать.

— Вряд ли я вернусь скоро, — осторожно сказала Зарина, внимательно следя за малейшим изменением в мимике Таддеуса.

— Да, я все прекрасно понимаю, — с излишним оптимизмом воскликнул Таддеус. Сразу было видно, что он сильно огорчен. — Путь до Братства займет не один день, а еще нужно как-то вступить в переговоры с высшей властью.

«Если честно, идея переговоров была отметена еще на начальной стадии», — пронеслось в голове у Зарины, но вслух она ничего не сказала.

— Ты не плохой человек, — ей почему-то хотелось, чтобы он об этом знал.

— Спасибо. — Раскосые глаза юноши вспыхнули неподдельной радостью. Одна простая фраза Зарины привела его в больший восторг, чем вся изысканная похвала Аселина Клемента. — Госпожа Эштель, будьте осторожны с убийцей. Никогда не знаешь, что от него можно ждать.

— Расслабься, Капитанчик. — Меланхоличное настроение мигом пропало. — Генерал Морель уже снабдил меня четкой инструкцией и убойными наставлениями, да и сама я еще тот фрукт. Не пропаду.