Чтение онлайн

— Вы только что собственноручно нашли для них оправдание, — укорил его Хонор.

— Хонор, золотце, не забывай, что мне приходится иметь с ними дела гораздо чаще, чем другим правителям. Я, конечно, стараюсь не портить с ними отношения, но, сказать по правде, при виде меня у них уже выработался рвотный рефлекс.

Имбер хихикнула. Ланиэль прикрыла смешок ладошкой. Зарина закатила глаза.

— Стой! Кто идет?

Навстречу путникам, гремя кольчугой, бросился воин в одеянии, пестрящим алым и золотым оттенками. За спиной молодого мужчины развевался сверкающий золотом плащ.

— Гаспар, неужели не признал? — Ленард небрежным движением сбросил с головы капюшон.

— Мой архэ? — У Гаспара глаза полезли из орбит. — Но как же вы... Где ваше воинство?

— Ты мое воинство, — поддел его ухмыляющийся Ленард.

— Да, но. — Гаспар совершенно стушевался. — Я говорю о ваших сопровождающих. Вы решились путешествовать в одиночку?

— Они прибудут прямо в мой замок. — Лениво махнув рукой на компанию позади, правитель Королевства Льва поинтересовался: — И разве ты не видишь, что я не один?

Аселин стянул с себя капюшон, и бедный Гаспар испытал повторный шок.

— Правитель Клемент?

Аселин приветственно кивнул на поспешный поклон воина.

— Не будем более терять время, Гаспар. — Ленард по-свойски похлопал солдата по плечам и подтолкнул к главным воротам. — Не спеши докладывать о нас мудрейшим Старейшинам. Подожди, пока мы окажемся в крепости. Подозреваю, что светлейшим придет в голову захлопнуть ворота прямо перед нашими нагловатыми носами.

— Конечно, архэ. — Гаспар поклонился и повел всех через ворота. Встречающиеся на пути воины узнавали своего правителя и правителя соседнего Королевства и с изумлением на лицах отвешивали вслед быстрые поклоны.

Одна деталь сразу бросилась в глаза Зарины.

— Хм-м. Они не признали ни Айру, ни Розу.

— Здесь нет ничего удивительного. — Хонор сосредоточенно изучал обстановку. — Королевства Козерога и Рака находятся на другом конце Утопии, так стоит ли удивляться, что местный люд не знает их в лицо?

В полном молчании, — лишь Ленард щебетал без умолку, заговаривая то с одним воином, то с другим, — они добрались до основного здания и вошли внутрь. Без всякого сопровождения Ленард уверенно провел их по каменной лестнице на второй этаж в просторную комнату, стены которой были увешаны роскошными гобеленами с изображениями разномастных чудищ.

— Итак, господа, я уже отдал распоряжение Гаспару доложить Старейшинам о моем визите. — Ленард с гаденькой улыбочкой потер ладони друг о друга. — О, у меня так и стоят перед глазами их вытянутые лица. Эй, Аселин, может прихватим с собой щиты, вдруг почтеннейшие будут плеваться ядом?

— Мне не до шуток, Лен. — Аселин выглядел взволнованным. — Нужно решить, как мы построим нашу беседу.

— А зачем? — удивился Ленард. — На ходу, мой друг. Импровизировать будем. Разве сможешь ты предугадать, как поведут себя наши непредсказуемые Старейшины?

— А нам что делать? — с беспокойством спросил Хонор. — Вы пойдете на аудиенцию к Старейшинам вчетвером, но что вы поручаете нам?

— Вы пока можете отдохнуть в башне у западной стены, — предложил Ленард. — Там господствует мадам Роберта, роскошная дама с роскошным характером. Она гадалка и временами выдает весьма качественные гаданья. Кстати, если будете звать ее просто Берта, она угостит вас отменным вином. Или можете остаться в этой комнате. Здесь вас никто не потревожит. Попадете в неприятности — ссылайтесь на меня, мол, правитель Джонасон вас заставил, угрожал, насильно заставлял кушать заморские сласти и лез с нежностями. — Ленард ободряюще подмигнул оставшимся участникам миссии и направился к двери. — Леди, Лен, нам пора предстать перед благочестивыми очами Старейшин.

Айра, бросив неприязненный взгляд на Розалинду, двинулась с места первой. Розалинда поплелась следом. Хэйл было отправился за ней, но девушка покачала головой, и паренек, растерявшись, остановился. Аселин выходил из комнаты последним. Обернувшись, он глянул на Хонора.

— Я разрешаю воспользоваться лазом, — четко проговорил он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Лазом? Каким лазом? — немедленно накинулась на Хонора Зарина.

Хонор поджал губы и целую минуту просто стоял, что-то обдумывая. Наконец он зашевелился. Пройдя в другой конец комнаты, убранством которой были лишь дюжина деревянных кресел с мягкой спинкой, юноша поддел пальцами гобелен с изображением трехглавого ягуара и сдвинул его в сторону. Под гобеленом обнаружилась дверка, усыпанная мелкими дырами, высотой по пояс.

— Ла-а-аз… — Зарину обуял азарт. — Мне нравится ход твоих мыслей.

— Погодите. Неужели вы собираетесь подслушивать? — ужаснулся Хэйл.

— Да, именно это мы и собираемся делать, — бесстрастно подтвердил Хонор. Зарине даже захотелось чмокнуть его за это.

— Но так поступать нельзя! — Хэйла от страха всего перекосило. — Знаете, как бывает? Люди обычно не попадают в беду, если слушают указания.

— Вряд ли здесь, помимо тебя, найдется еще хоть один, всегда прислушивающийся к указаниям, — подчеркнуто легкомысленно сказала Зарина.

— Я слушаю указания. — Хонор бесстрастно пожал плечами. — Но на данное деяние разрешение, как вы слышали, мне дали.

Челюсть Хэйла поползла вниз, когда Хонор, ни слова больше не говоря, отворил дверцу и, опустившись на колени, пополз в темноту.

— Супер круто! — Зарина присела на корточки, готовая нырнуть следом.

— Святая Вода! — Хэйл вцепился себе в волосы. — Вы что, не понимаете, что творите? А вдруг вас обнаружат? Это же Мэнтис! Крепость Совета Старейшин!

— Мальчик. — На плечо Хэйла легла бледная рука, длинные пальцы с выступающими костяшками побарабанили по его наплечникам. Ловэль, прищурившись, изучал черты лица паренька. — Красивое личико, малыш-ш-ш-шо-о-ок.

— С-спасибо. — У Хэйла от ужаса подогнулись колени. Его пугал этот странноватый субъект, бродящий в вульгарной обтягивающей одежде и носящий кричащие украшения.

— Я тоже не в восторге от этой идеи. — Имбер настороженно наблюдала, как последними в лазу скрылись из виду кеды Зарины. — Но другая моя половина отчаянно желает утолить любопытство.

— И я бы не отказалась взглянуть, что из себя представляет Совет Старейшин. — Ланиэль пристально смотрела в темноту, которая, казалось, затягивала все в себя.

— Если уж вы желаете, я не буду чинить вам препятствия, — обреченно пообещал Хэйл, мысленно молящий, чтобы Ловэль убрал уже руку с его плеча.

— Вот и умница, — прошептал ему на ушко Ловэль.

Голова Зарины во что-то уперлась. Стояла кромешная темнота, поэтому идентифицировать препятствие было сложно.

— Бюрократишко, надеюсь то, во что я врезалась, это не то, о чем я подумала, — медленно произнесла Зарина, стараясь не двигаться.

— Ты врезалась в мое плечо, — буркнул из темноты голос Хонора.