Чтение онлайн

Разговор сошёл на нет. Джилл сменила позу, прижавшись спиной к стене. Металл холодил затылок, рваный импульс разбегался по телу, пронзая до костей. Она неосознанно сжимала челюсти, чтобы зубы не стучали от тряски, а в голове стояло одно слово — «живы». Повернув голову чуть в сторону, она посмотрела на Барри. Он сидел поодаль, понуро опустив плечи и безучастно глядя в одну точку. Самый компанейский член их отряда выглядел непривычно отчуждённо, будто принимая своё негласное изгнание.

В груди защемило. Бесчестно. Он не должен отвечать за произошедшее. Джилл как будто вернулась на несколько часов назад — в мрачную пещеру под особняком Спенсера. Там, стоя у края пропасти, она сделала свой выбор. Раздираемая гневом и сомнениями, она всё же вверила Барри свою жизнь. И он не подвёл. Пусть где-то в душе ещё тлели отголоски обиды, но она не отступится от него. Не теперь. Будто услышав её мысли, Барри поднял глаза. Она махнула головой, чуть вздёрнув нос, мол «ну как, держишься?». Он слабо улыбнулся и кивнул в ответ.

Фоновый шум вдруг «провалился», сменив тональность, — вертолёт стал снижать высоту. Безликая лесополоса под ним редела, уступая место «коробкам» частного сектора. «Ирокез» вошёл в воздушное пространство над Раккун-Сити.

Лёгкая болтанка разбудила Ребекку. Опираясь руками о дрожащий пол, она медленно села. Голова кружилась. За 60 часов налёта, необходимых для службы, она так и не привыкла к вертолётной тряске. Кожу тут же покрыли мурашки, то ли от пробуждения, то ли от резкого погружения в момент. Она бегло осмотрелась. Похоже, никто так и не сомкнул глаз. Ей стало неудобно перед остальными. Обхватив предплечья руками, она вжалась в стену, неуклюже подобрав под себя ноги.

Первобытные чувства страха и одиночества вдруг нахлынули, как фантомная боль. Память ослепляли яркие образы: голос Эдварда, хрипло оборвавшийся на полуслове; изувеченное тело Кеннета; тёплый взгляд Ричарда, проводивший её в последний раз… Казалось, в Арклейских горах она оставила часть себя. Её рука безотчётно потянулась к груди, едва коснувшись пальцами нагретого от тела металла. Жетон Билли Коэна по-прежнему висел у неё на шее, как подтверждение — это не сон. Всё было на самом деле.

Заметив движение впереди, Крис вынырнул из омута своих мыслей и глянул в сторону Ребекки. Она сидела, скукожившись, точно птаха на ветру, и так напоминала Клэр… Будучи подростком, его сестра любила дуться на весь мир. В такие мгновения она залезала с ногами в отцовское кресло и, нахохлившись, как воробей, часами смотрела в окно. Этот расплывчатый образ из прошлого неожиданно резанул по живому. Сейчас перед ним была не медик из «Браво», а просто девчонка, которую хотелось похлопать по плечу и сказать: «Всё будет нормально».

Поймав её потерянный взгляд, он коротко улыбнулся и, достав правой рукой защелку ремня, жестом показал, чтобы она пристегнулась. Ребекка тут же засуетилась и быстро выполнила указание. Крис кивнул и поднял вверх большой палец. Лицо её немного просветлело, она кивнула в ответ и смущенно отвернулась к иллюминатору.

Постепенно гул двигателя стал тяжелее и громче. Лопасти перешли в отрицательный шаг — машина подвисла, клюнула носом и плавно пошла назад. Офицеры из «Альфа» почти одновременно потянулись к ремням безопасности. Щелчок, второй, третий. Из динамиков раздались помехи, гармонично вписавшиеся в хор звона, свиста и скрежета. За ними в салон ворвался голос Брэда, так неестественно звучавший на фоне этого шума:

— Начинаю снижение, приготовитесь к посадке.

Крис почувствовал мандраж. Не адреналиновый, как перед заданием. Это был экзистенциальный страх. Когда они приземлятся, их жизни окончательно разделятся на до и после. Вопрос — какое «после» их ждёт? Он всю дорогу прокручивал в голове варианты: один не лучше другого. Но решать надо сейчас. Пока тело держит напряжение схватки, пока в носу стоит запах крови, пока воспоминания неотличимы от реальности. Там, внизу, на них будут давить. Искажать факты. Ставить под сомнение доводы. Умалять чувства. И в какой-то момент они сами не поверят собственным рассказам.

Тем временем вертолёт начал мягко плавать: Викерс корректировал положение «Ирокеза», меняя циклический шаг — влево/вправо, вперёд/назад. Барри поднял глаза к ротору, будто потолок был прозрачный. Затем взглянул на снимок в последний раз и убрал фотографию за пазуху. Расправил плечи, перезарядил верный «Кольт Питон», подрегулировал ремень. Он не станет отпираться и прятать голову в песок. Он сойдёт отсюда с гордо поднятой головой, как бы ни сложилась его судьба. Единственное, о чём он молил Бога, — о шансе увидеться с семьёй.

На мгновенье пол ушёл из-под ног, как будто машина провалилась в «воздушную яму». Джилл на автомате схватилась за подвесной поручень, словив лёгкий испуг. Потом отрицательно покачала головой. Это не то, что должно сейчас пугать. Вот-вот они переступят порог участка. Вопросы, косые взгляды, упрёки со стороны начальства. Отчёт об этой операции будет выглядеть абсурдно. Помимо обрывочных данных и видеокассеты Кеннета у них не осталось доказательств. Никто им не поверит. А кому могут верить они?

Последовал ряд рывков, сопровождаемый высокочастотными призвуками от работы хвостового винта. Ребекка зажмурилась, крепко держась за металлическую ручку, приваренную к стенке. С момента крушения вертолёта «Браво» прошло не более двух суток. Её организм ещё не отошёл, посылая панические импульсы и заставляя пульс частить. Но это была лишь уловка психики, не идущая ни в какое сравнение с тем, что она пережила после аварии. Вдохнув поглубже, она прошептала сама себе: «Я справлюсь».

Вертолёт наконец выровнялся и пошёл вниз, сокращая дистанцию до земли. Крис почувствовал, как вместе с ним проваливается его сердце, стуча в такт оборотам лопастей. Рефлекторный рёв, отражаясь от бетонной площадки, мощным потоком ударял по корпусу машины. «Ирокез» дрожал: металлическая обшивка ходила ходуном под резкий стрёкот рулевого винта. Мысли в этом грохоте то распадались, то собирались в тугой сгусток. Пока одна из них не выстрелила прямо в упор.

Взвешивая себя на воздушной подушке, вертолёт на миг замер. Его последний раз чуть повело в воздухе. И вот лыжи коснулись земли. Толчок. «Всё».

Ноги ступили на твёрдую поверхность. В теле ещё гуляла остаточная невесомость, но в голове будто стало светлее и спокойнее. Крис глубоко вдохнул прохладный воздух, наблюдая, как тень от винта ползёт перед ним, завершая последний круг. Было непривычно тихо: город ещё толком не проснулся, укутанный трелью птиц. Со стороны кабины пилота хлопнула дверь. Редфилд повернул голову — рядом с носом вертолёта стоял Брэд. Одёрнув куртку, он осматривал корпус на предмет повреждений, как делал сотни раз. Эта сцена, казалось, выпала из архивной киноплёнки. Похлопав «Ирокез» по пыльной обшивке, Викерc посмотрел в сторону Криса — они дежурно кивнули друг другу.

Джилл спрыгнула следом, почувствовав, как ступни просели, будто утонув в асфальте. Она выпрямилась и легко повела плечами, восстанавливая кровообращение в теле. Щурясь на солнце, обвела глазами вертолётную площадку: всё казалось гиперболически ярким, будто кто-то подкрутил контрастность. За ней салон покинула Ребекка, аккуратно спустившись по ступеням. Мышцы ещё не пришли в тонус, она боялась завалиться прямо здесь — у всех на глазах. Последним на крышу участка спланировал Барри. Колени привычно спружинили, а вот спину накрыла тянущая боль. Он наклонил корпус в одну сторону, затем в другую. Позвоночник неприятно хрустнул. Теперь можно жить.

Крис поглядывал в сторону лестницы, ожидая, что вот-вот из-за перил покажется заместитель шерифа или хотя бы дежурный по смене. Никого. Их возвращения не ждали. Время будто замерло. Он обернулся к остаткам команды. Офицеры молча переглянулись — теперь они сами по себе. Редфилд медленно направился к выходу с площадки. С каждым шагом темп становился быстрее, движения резче. Время снова запустило свой бег. Металлические ступеньки дрожали под тяжестью ног. Два пролёта до крыши второго этажа, оттуда по длинному изломанному коридору к двери во внутренний двор. Ещё один спуск — и перед ними чёрный ход.