Чтение онлайн

Но никогда не говори "никогда" и, да, возможно всё.

– Стоп!
– Ирэн присела на корточки перед ним, коснулась колена.
– Дан, так ты раньше не менял ипостась?!

Тот кивнул, не отнимая рук от лица.

– Ирэн, я думал, что вообще не могу превращаться! Видимо, дар сам попытался защитить меня, сменив ипостась на боевую...

– Боевые качества в норме, размер чуть крупнее среднего - я по книжке проверила... Не понимаю, что тебя не устраивает? Маркий цвет или хвост?

– То, что взрослый аватар - это не безобидный щенок. Что, если я потеряю над собой контроль и кого-нибудь покалечу?

– ...!
– с чувством выматерилась наследница престола.
– Так. Будешь усиленно тренироваться. Как у вас говорят: без рыбки и труда крокодилов не наловишь?

– Ирэн, я серьёзно!.. О-о, повезло мне, что это произошло не в "муравейнике"...

– Хе-хе. Повезло мне, что это произошло не в гроте...

Дан поперхнулся воздухом.

– Да откуда у тебя такие фантазии?!

– Да что ты меня постоянно одёргиваешь?! Я, между прочим, будущая правительница, а ты...

– Смерд, угу. Я запомнил. И, кстати, Повелительница, когда это я успел поклясться тебе в верности?

– В гроте и клялся. Я спросила: "Когда выберемся, ты меня не бросишь одну?" Ты ответил - цитирую: "Клянусь!" Из грота мы выбрались ещё вчера, так что...

– Ирэн, это смешно. Клятва - это церемониальная речь минимум в четверть часа, которую обдумывают загодя, долго и тщательно готовят и произносят У-МЫШ-ЛЕН-НО! А не пойманное слово... да ещё вырванное из контекста. Я поклялся проводить тебя в Равенну.

– Прости, я этих тонкостей не знала, твоего контекста - тоже, а церемонии терпеть не могу. Лично меня всё устраивает, и клятва рассмотрена и принята.

– Это... филькина грамота.

– Да-а?! А почему ты так испугался из-за этого?!
– Ирэн торжественно продемонстрировала кулак и пунцовые полосы на запястье.
– Ты не можешь навредить мне даже... неумышленно! Да ты даже плохо думать обо мне не смеешь!

Самым абсурдным в ситуации было то, что Ирэн сказала чистую правду. Конечно, думать, что угодно, не запретишь, но факт остаётся фактом - человечка легко выдурила клятву аватара. Вот почему Вилль предпочитал обещать.

– Сказал бы я, что я о Вас думаю, хитрож... хитроумная Повелительница...
– проворчал Дан.

– Я велела не "выкать"!
– вспылила Ирэн, теряя терпение.

– Нижайше прошу прощения, о, милостивейшая из Повелительниц...

– Смерд!

– Вы абсолютно правы, о, справедливейшая из Повелительниц...

– Я просто хочу доверять тебе!
– Ирэн замолчала.

Пауза несколько затянулась. Когда Дан поднял глаза, внезапно понял, что пар спущен, а он вовсе не сердится. Повелительница воевала с лепёшкой, потупившись и надув губы, как ребёнок, обиженный на весь мир. Необходимая целой стране наследница Иллада и никому не нужная девушка Ирэн.

И она вот-вот соорудит бутерброд с собственными пальцами.

– Отдай-ка, - Дан забрал нож и лепёшку.
– Ирэн, клятва - это слова. Важно, что ты чувствуешь, произнося их. Ты можешь доверять мне без всяких клятв.

– Когда мы доберёмся до Равенны, я верну твою клятву... Если ты больше всего на свете дорожишь своей... самостоятельностью.

– Да, - односложно ответил Дан. Успеть бы за это время разобраться, чем он больше всего дорожит сейчас. Сколько Вилль ни пытался объяснить, что чувствует аватар, обретший своего Повелителя, да так и не сумел. Дан смог подобрать только одно слово - "цельность". Словно в один миг картина его жизни оказалась завершена и оправлена в рамку. Осталось самому сделать последние штрихи перед тем, как результат можно будет вывесить в галерее. Жаль, что Ирэн хорошенькая, а между аватаром и его Повелительницей могут быть исключительно платонические отношения. С другой стороны, не так плоха перспектива стать телохранителем без пяти минут королевы. Дядька Руфин удавится от злости, если ещё не помер.

Дан неопределённо кашлянул.

– Скажи, а жених - это маленькая военная хитрость?

– Нет, это наместник в провинции Минор и мой родственник по отцовской линии. Как только я выйду замуж, отец передаст власть мне. И жить я буду, пока не рожу наследника. Видишь ли, Одарённым не нужен правитель с собственным мнением.

– Невесёлая перспектива... Слушай, а почему маги не вырастят доппеля и не коронуют его вместо тебя?

– Да потому что храм Иллады никогда не признает и не впустит самозванца, и это увидят все собравшиеся на церемонию скадарцы. Коронация не состоится до тех пор, пока этого не захочу я, - кэссиди немного надменно улыбнулась, ожидая вопроса.

Но вместо того, чтобы задать его, Дан выхватил саблю.

– Гули.

Нда, заболтались на повышенных тонах. Странно, что спор не окончился в чьём-нибудь желудке.

Остроконечные уши, красные глаза, хрупкие на первый взгляд конечности. Скадарские гули от неверрийских отличались только тем, что голодны не были. Дан не раз видел этих тварей, но сытых - впервые. Животы походили на обтянутые серой кожей мячи, двое застыли с бараньим черепом в лапах, видимо, только что прекратив делёжку, самый мелкий и щуплый держал в зубах закопчённую кость. Жуть. Глупо надеяться, что "живое мясо" отпустят подобру-поздорову, но нападать остерегутся, если хорошенько припугнуть. Чем? Огнём. Сейчас, по крайней мере, на факелы они поглядывали с опаской, а уж если забросить один в толпу... Посеребрённые болты эффективнее, но их недостаточно, да и нежить не сообразит, отчего собратья по безмозглости рассыпаются прахом и что от рыжей девчонки лучше бежать, а не пытаться укусить.

Кэссиди, надо отдать ей должное, если и испугалась, то вида не подала. Во всяком случае, голос не дрожал, когда, порывшись в мешке, она подняла вопросительный взгляд на Дана:

– А духи ты переложил к себе, да?

– Выложил. Вместе с румянами и белилами... А что?

– Молодец! Я налила туда ладан!
– Ирэн рывком затянула тесёмки.
– Быстро за мной во-он к тому сталагмиту - там боковой ход. Раз, два, н-ну!

На счёт "три" Ирэн бросилась направо, следом побежал Дан. Гули, азартно взвизгнув, сорвались с места. Как обычно всей толпой, царапаясь, кусаясь и давя упавших. Беглецов и преследователей разделяло несколько саженей, и расстояние стремительно сокращалось.

Девушка беспрепятственно добралась до стены и проворно зашарила по сталагмиту обеими руками. Краем глаза Дан заметил, что каменный нарост похож на грубую статую кого-то змееподобного. Вероятно, так и было. Двигаясь спиной вперёд с предельной осторожностью, он очертил факелом полукруг. Гули шарахнулись обратно, но теперь поимка строптивой добычи стала делом принципа, если нежить имела понятие о таковом. Крались мелкой переступочкой сразу с трех сторон, не боясь покалечить своих же.

– Быстрей!
– развалив пополам одного, аватар ткнул факелом в морду второго. Клыки третьего влажно щёлкнули рядом с запястьем.
– Ирррэ-эн!!!

Болт впился аккурат посередине серого лба. Дан успел только ойкнуть, когда его бесцеремонно дёрнули назад, едва не оторвав лелеемую с детства косу. Равновесие удалось удержать, но факел вылетел, со стуком покатившись по полу. Гули битком набились в проход, так что ни туда, ни обратно, красные глаза заполыхали ярче и яростнее. Добыча уходит!

С размаху ударив по стене, Ирэн ногой залепила в оскаленную морду. Чернотой так и брызнуло. Мысленно возрадовавшись профессионализму сапожника, Дан рубанул по загребущей лапе с крючковидными когтями. Проржавленный механизм скрипел так, что сводило скулы, но плита неумолимо поплыла, тесня гулей к левой стороне прохода.