Чтение онлайн

Василиск удивлённо обернулся ко мне. И, пристально прищурившись, сделал то, о чём попросила.

— Тебе нужно гнать этого кошака с кровати. А то скоро вылизываться начнёшь.

Фыркнула, показывая, что я обо всём это думаю.

— Нет уж, вакантное место занято.

Зрачки василиска хищно сузились. Ой, мамочки... Поспешно прикусила язык, пока не наговорила ещё каких-нибудь глупостей. Магически усиленный голос стал моим спасителем. Он разнёсся под сводами огромной приёмной залы, куда мы вошли. Гости все как один посмотрели в нужном направлении. Очевидно, они уже знали, что за этим последует. Пригляделась в том же направлении, стараясь рассмотреть, откуда он исходит. На высоком пьедистале стоял величественный трон, рядом, должно быть, сам император.

Внезапно зеленокожий орк шагнул чуть вперёд и перегородил мне весь обзор. Просто отлично! Единственное, чего, пожалуй, стоило увидеть за весь этот вечер, теперь надёжно укрыто от моих глаз.

— Уважаемы жители и гости Лазурной Империи, — произнёс убаюкивающий голос, — я рад приветствовать вас сегодня. Врата Риаллана и его порты всегда открыты для вас. Многие годы мы стремились к процветанию нашей империи, и теперь, оглядывая её необъятные просторы, я горд сообщить, что вопреки всему нам удалось его достичь. Конечно, для нас этот год был непростым, но мы справились, благодаря каждому из вас. А сейчас я хочу, чтобы мы временно забыли о своих заботах и просто насладились вечером.

Вокруг раздались восторженные возгласы и апплодисменты. Внезапно заиграла музука, и померк свет. Ого, удивлённо выдохнула. Световая иллюзия! Высшее магическое мастерство. Центр залы наполнился мягкими всполохами цвета, освещающими её. Казалась, что звук и цвет слились воедино, приглашая гостей к первому танцу.

— Пора. — Шер подал ладонь, и я не без трепета вложила в неё свою.

Центр залы резко освободился. Василиск уверенно повёл меня к самому центру. За нами величественно потянулись остальные пары. Ну почему бы не остановиться в уголке, скромненько? Сотни взглядов были обращены на танцующих. Мне уже совершенно не нравилась эта традиция.

Затем шёпот голосов стих, и я услышала музыку. Знакомая мелодия скрипки торжественно нарушила тишину.

Осторожно положила руку Шеру на плечо и заглянула в его глаза. Это стало моей ошибкой, потому что я утонула в них. Он жесток и беспощаден. Все стражи такие. Властный хозяин, который привык к безоговорочному подчинению. Нужно было бежать от него, обрывая все связи. Но вместо этого мне чудилось ласковое тепло, нежность в его змеином взгляде. Больше не существовало никого вокруг. Только мы, как единое целое.

Мы кружились по паркету, не отрываясь друг от друга. Дразнящий запах мужчины, который почему-то я улавливала даже сквозь остальные ароматы, пьянил меня. Периодически наши пальцы тесно переплетались, хотя таких движений в этом танце не было. Мне казалось, что всё вокруг нереально. Возможно, это один из тех снов, которые заставляли меня краснеть, когда после я вспоминала их. А они рассеивались, как дым, с приходом первых солнечных лучей. Но сейчас страж не просто страстно прикасался, заставляя вздрагивать от удовольствия — он нежно удерживал меня, словно оберегал от остального мира. Я даже не была уверена в том, что ступала по паркету. Скорее, парила над ним.

Музыку погасил гром апплодисментов. Однако весь этот шум заглушал стук моего сердца. Щёки раскраснелись, а глаза, наверняка, лихорадочно блестели. Василиск не отпускал меня, а лишь внимательно смотрел. В его змеиных зрачках отражалось смятение и ещё какие-то эмоции, которые я не могла разгадать. А может, просто не хотела. И тоже стояла рядом, не убирая ладоней с его плечей.

Каким-то шестым чувством я поняла: он знает. Шер тоже был в моих снах, просто никогда не говорил об этом. Не знаю, видел он то же, что и я. Слышал ли страж шёпот этих зачарованных цветов. И как всё это вообще было возможно. Но готова поклясться, что под дорогой рубашкой, чуть левее сердца, у него белеет маленький шрам в виде полумесяца. Провела пальцами по груди мужчины и остановила ладонь в том самом месте, зачарованно глядя на василиска. Шер медленно выдохнул и приблизился к моему лицу. Приоткрыв губы, потянулась к нему.

— О, господин Шерсар Даллийский достаточно быстро меняет женщин. Для вас это самая ходовая монета, не так ли?

Насмешливый голос разорвал тонкую нить между нами. Поспешно отступила от мужчины, всё ещё взволнованно дыша. Звенящие от злости нотки в голосе говорящего показались мне знакомыми. Обернулась, и тотчас всё вернулось на свои места.

Бальная зала давно ожила. Юркие служанки разносили напитки, гости смеялись и разговаривали друг с другом. Только мы стояли на месте, застыв и забывшись от этой суеты. Возле нас даже кружили некоторые пары. Собственно, мы с василиском заняли центр бальной залы. Вздрогнув, сделала ещё шаг в сторону от стража, и волшебство вечера окончательно развеялось. Передо мной стояла Мириам в сопровождении двух незнакомых эльфиек. Она собиралась сказать что-то более колкое, но, остановившись взглядом на моём лице, побледнела и сжала пышный веер так, что он жалобно хрустнул.

— Только не говорите мне, что влюблены в эту... — Прекрасные губы остроухой гневно изогнулись. — Чёрную девку! — Последнее слово она почти выплюнула. — Грязь всё равно остаётся грязью, как бы её ни пытались скрыть. Не думала, что вы настолько глупы.

Нервно усмехнулась. Да Мириам ведь сначала не узнала меня, приняла за другую женщину. Впрочем, какая разница? Значит Линси отлично постаралась, создавая видимость светского лоска. Вот уж не думала, что мир так тесен.

— Не забывайся. Ты находишься не в стенах своего замка, а при дворе императора. — В стальном голосе василиска отчётливо слышалось шипение. Жёлтые глаза были недобро прищурены.

— Ты угрожаешь мне? — Как-то истерично вскрикнула эльфийка.

— Ну что ты, всего-лишь хотел поздравить со счастливым браком.

Устало вздохнула. В прошлый раз разборки этой парочки чуть не стоили мне жизни. Просто удивительно, как в таком хрупком и нежном создании помещается столько ненависти. Стоит признать, что эльфийка и впрямь блистала на этом вечере. Её фигуру облегало струящееся платье цвета морской волны. Белоснежные волосы были распущены, и в них каким-то образом вплетены сияющие драгоценные камни. Очаровательная картинка. Пока не начинает говорить, — подумала со скепсисом.

— Он старше моего отца на несколько столетий! И всё это подстроил ты. Сломал мою жизнь, только ради того, чтобы миловаться с этой побродяжкой, недостойной находиться здесь.

Ох, ну я вовсе и не хотела здесь находиться. Меня немножко заставили. И, пожалуй, умудрённый жизненным опытом муж для Мириам самое то.

— Не начинай снова этот разговор. Или ты забыла, как он закончился в прошлый раз?

Ушастая нервно сглотнула, но от своего не отступила. Она плавно подошла к стражу и остановилась подле него. Ну ещё бы. Кто посмеет причинить ей вред в самом людном месте императорского дворца?

Её спутницы неспешно пошли дальше, словно их это вовсе не касалось. Зато к нам достаточно быстро подходил кто-то другой. Плавная походка, заострённые уши, выглядывающие из-под каштановой гривы волос, заплетённых в тонкие замысловатые косички. Да это же мой ночной визитёр! Недобро нахмурилась. Если бы у меня сейчас в руках был амулет невидимости, я бы не приминула им воспользоваться. Манило их что ли к нам? Столько людей и нелюдей вокруг, а они, как акулы, возле нас круги нарезают.

Шер что-то грозно говорил эльфийке, на которую его слова производили, видимо, слабое впечатление. Ну уж нет. Терпеть этого ушастого рядом с собой я точно не буду. А то у меня уже вон руки чешутся придушить его или хотя бы как следует оттаскать за волосы. Если не хочу, чтобы меня сразу же схватили охранники за преднамеренное убийство, то нужно линять отсюда. И как можно скорее.