Чтение онлайн

Периодически, в тон жалобным скрипкам, я невольно икала, на что орк только весело улыбался. Не знаю, сколько так прошло времени. Но это были единственные спокойные минуты в этот вечер. Никто даже близко не пытался подойти к нашей экцентричной паре. Думаю, всему виной был достаточно угрожающий внешний вид моего партнёра. Хотя стоит сказать, что вёл орк себя как настоящий галантный мужчина. Не то что некоторые. Он ни разу не пытался заговорить со мной, и за это я была безмерно благодарна. Кто бы мог подумать, что именно с этим зеленокожим здоровяком на короткий миг я почувствую себя умиротворённо. Не буду жить прошлым, а только настоящим.

Наверное, он ощущал себя таким же чужим на этом праздничном балу, как и я. И не удивительно. Мирный договор Лазурной империи и кочевников действовал вот уже не одну сотню лет. Но детей всё так же пугали про них страшилками, рассказывали, как они могут съесть собственного ребёнка за любую его провинность. Всё знатные дамы испуганно косились на орков весь вечер, страшно хмурясь и не одобряя происходящего, но воспринимая это как должную необходимость. Жертву, которую они приносят ради благополучия их народа. Ни одна знатная девушка не согласилась бы принять приглашение на танец от кровожадного кочевника.

Но разве это сейчас так важно? Прошло столько лет.... Нельзя винить детей в ошибках, которые совершили их родители. Да и не казался мне этот здоровяк злодеем. Танцует разве что не очень хорошо. Так он в этом не одинок. Сегодня я составлю ему кампанию.

Зажмурила глаза, пытаясь понять, кружится ли это голова или вращается комната. Оказалось, что первое. Пол пытался поменяться местами со стенами, и мне это совершенно не понравилось. Тяжёлая причёска мешала, хотелось вытащить все шпильки и наконец-то вздохнуть свободно. Ноги тоже чувствовали себя не лучше. Как придворные дамы ходят в этих жутких приспособлениях? Этими туфлями можно пытать людей. Достаточно проходить в них целый день, и несчастный всё расскажет, даже то чего раньше, может, и не знал.

Отступила от орка и вежливо извинилась. Нужно найти уборную и умыться холодной водой. Где-то же они должны быть? Только вот где, я понятия не имела. Желание вернуться к гостям и спросить у кого-то из них дорогу совсем не возникало. Там, наверняка, Шерсар уже сумел договориться со своей пассией. Да и Лукас должен бродить неподалёку. Кстати, как только мы вошли в бальную залу, совершенно потеряла его из виду. Словно оборотень никогда и не появлялся здесь. Наверное, исполняет дела особой важности. Всё-таки он как-никак глава департамента.

Ай, да неважно. Бродить по лесам и ни разу не сбиться с пути, а после не найти уборную во дворце? Просто смешно. Подбадривая себя подобными мыслями, медленно двинулась в сторону, противоположную гулу голосов и музыке, для надёжности придерживаясь за стеночку. Она, в отличие от меня, стояла твёрдо.

Ступая по ярко освещённым коридорам, иногда натыкалась на тяжёлые добротные двери. Вежливо стучала пару раз, на всякий случай, и пыталась их приоткрыть в надежде найти заветную комнату. Но все двери были заперты. И судя по зыбкой ряби, появляющейся на них при прикосновении, не только простым ключом. Защита от слишком любопытных гостей. Хотя бы табличку какую-нибудь повесили. Что делать тем, кто бывает здесь не каждый год или не является оборотнем с чутким нюхом? Вот и... Отогнала от себя крамольные мысли. Дворец императора всё же.

Замерла напротив развилки. Ну и куда теперь? В нерешительности помялась на одном месте и с большим облегчением уловила какие-то звуки в левом коридоре. С радостью бросилась туда. После часового блуждания я уже готова была спросить дорогу у кого угодно. Даже если бы этот кто-то был нем как рыба.

Передо мной открылась картина маслом: влюблённая парочка страстно целовалсь, томно вздыхая и охая. Грудь девушки в пышном сиреневом платье была бесстыдно оголена, а мужчина в спешке уже начал стаскивать с себя штаны. Видеть продолжение я точно не хотела. У меня и так сны странные, присутствие в них этой парочки станет уж совсем ненормальным. Резко развернулась на каблуках, намеревась отправиться в другой коридор.

Внезапно девушка заметила меня и испуганно взвизгнула. Страстный любовник с грозной руганью попытался натянуть штаны, но явно не смог сделать это с первого раза. Ух ты! Какие слова знает. Кажется, подобные выражения не соответсвовали статусу лорда. Впрочем, направлены они все были в мой адрес. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, стянула с себя туфли и, зажав их в руке, бросилась наутёк.

После пары минут быстрого бега уже не могла определить, где я нахожусь. Очевидно, ноги всё ещё не наладили полноценный контакт с головой. В коридоре, посреди которого остановилась тяжело дыша, повеяло ласковым, свежим ветерком. Облегчённо вдохнула холодный воздух без примеси дорого парфюма. Наверное, за углом было приоткрыто окошко. Наконец-то можно будет отдохнуть и прийти в себя.

Однако увиденное превзошло все мои ожидния. Передо мной оказалась открытая площадка, с которой открывался чудесный вид на Риаллан. Город мерцал и переливался многочисленными огнями. Это было удивительное зрелище. Сразу стало как-то легче. Осторожно подошла к портику и облокотилась об него, позволяя ласковому ветру касаться лица. Пара чёрных прядей, выбившихся из причёски щекотали шею. Если бы я знала о этом чудесном месте раньше, то провела бы здесь весь вечер, наслаждаясь окружающей красотой. Такой я запомню столицу. Величественной и облачённой в ночное одеяние.

— Прекрасное зрелище, не правда ли?

Вздрогнув, обернулась. Передо мной стоял выскоий статный мужчина. Как я только не заметила его? Готова поклясться, что, когда я окидывала взглядом площадку, здесь никого не было. Однако незнакомец и не думал исчезать. У него были русые волосы, причудливо заплетённые, удивительно яркие зелёные глаза. Несомненно дорогой костюм мужчины был однотонного золотого цвета. И сам он был похож на солнце. Все его черты лица и плавные движения внушали какое-то умиротворение. Хотелось стоять рядом и наслаждаться его внутренним светом.

Нахмурившись, отвела глаза. А не было ли в моём желании чего-то искуственного, вызванного магическим влиянием? Мужчина встал рядом со мной и задумчиво посмотрел на город.

— Лучше места не найти, чтобы насладиться красотой Риаллана. Отсюда весь город как на ладони. Видите колокольню храма Семиликих? Вон там.

Но смотрела я отнюдь не в ту сторону. В тёмном проёме коридора заметила ещё одну фигуру, которая замерла там и больше не двигалась. На секунду я вообще усомнилась, что там кто-то есть. Но так оно и было. Ещё один незнакомец походил на тень, невозможно было точно описать его черты. Как только я отводила взгляд, моя память почему-то начисто стирала воспоминания о его внешности. Словно он был чьей-то тенью. И, возможно, я даже знала чьей.

— Маркус, прекрати пугать нашу гостью. Прошу прощения, миледи, мой верный друг всегда меня сопровождает. Не стоит его бояться.

— Я и не боюсь, — произнесла уверенно, глядя в зелёные глаза.

Мужчина спокойно кивнул и продолжил смотреть вдаль. Я подозрительно прищурилась. Было в нём что-то такое особенное, непривычное, но не опасное. Поймала себя на мысли, что осторожно принюхиваюсь, как дикая кошка. Похоже, дурное влияние оборотней сказывается. И всё же... Он словно кусочек тепла, заключённый в человеческую оболочку. Ощутула на щеках мгновенно исчезнувшую волну жара. Удивлённо замерла на месте.