Чтение онлайн

– Вот здесь, – сказала Луиза, указывая рукой на неприметный одноэтажный дом на окраине города. Данинджер свернул к обочине, услышав, как колеса «Шевроле» зацепили край бордюра. «Ну и черт с ней!» – подумал Данинджер, но удовольствия от убивания этой никчемной колымаги не получил.

– Останься в машине, – сказал он Луизе, вышел, увидел, что она вышла следом за ними, и решил не возражать. Все-таки они с Регом вроде как встречались, значит, это может помочь им в общении, хотя может и настроить Рега против него – еще один присяжный, угадать поведение которого практически невозможно.

Остановившись у входной двери, Данинджер пропустил Луизу вперед, и она, не раздумывая, постучала.

– Рег! – зазвенел в тишине ее голос. – Рег, это Луиза!

Никто не шел открывать. Никто не говорил «подождите».

– Наверное, он во дворе, – сказала Луиза. Данинджер шел за ней, снова невольно вспоминая черного кота.

– Надеюсь, у него нет собаки, – сказал он, не желая проверять на себе, враждебны ли затронутые вирусом животные. А в том, что вирус давно перекочевал в город, он перестал сомневаться еще у больницы. Возможно, нужно было выйти из машины и осмотреть больницу и полицейский участок, но что если с людьми начнет происходить нечто подобное, что происходило с птицами?

– Не бойся, – Луиза обернулась и как-то совсем неуместно состроила ему глазки. – Собака у него совсем не злая.

– Значит, есть… – Данинджер в тысячный раз за свою жизнь пожалел, что так и не стал агентом ФБР. Сейчас причиной этому было отсутствие оружия. Если собака набросится на них, то защищаться будет крайне сложно.

Данинджер огляделся и подобрал с земли увесистую стальную трость. Тростью оказался привод переднего колеса с тяжеленным набалдашником на конце. Луиза посмотрела на Данинджера и не смогла сдержать смех.

– Ты похож на неандертальца!

– Если собака набросится на нас, то придется как-то защищаться.

– Да она никогда ни на кого не набрасывалась! С чего ты взял, что это произойдет сейчас? – Луиза перестала улыбаться и замолчала. Пустынный город говорил сам за себя. Ей даже передалась настороженность Данинджера. – Рег? – позвала Луиза, заглянула за край дома, пытаясь вспомнить, где обычно сидела собака и как далеко позволял ей передвигаться поводок. – Рег? – Луиза увидела собачью конуру. Увидела поводок, оборванный конец которого лежал рядом с собачьей миской. Сердце забилось сильнее. Луиза вглядывалась в черноту конуры, пытаясь определить, там ли собака. – Мне кажется… – она замолчала, увидев в дальней стороне двора Рега, позвала его, не переставая коситься на конуру. Он обернулся, увидел ее, воткнул лопату в землю и помахал рукой, предлагая подойти. – А где собака? – спросила Луиза.

Рег не услышал, и ей пришлось повторить вопрос чуть громче. Воображение нарисовало, как собака в конуре просыпается, смотрит на чужаков злыми, налитыми кровью глазами.

– Собаки нет, – прокричал Рег, и воображение лопнуло, как воздушный шар. Вместе с ним лопнул и страх. Луиза обернулась к Данинджеру.

– Выбрось эту штуковину, пока Рег ничего не увидел! – строго сказала она.

Данинджер подчинился, вытер руки носовым платком, который тут же окрасился в грязно-ржавый цвет.

Рег бросил на дно вырытой небольшой могилы черный полиэтиленовый пакет и снова взялся за лопату. Рядом с горкой свежей земли лежала приготовленная табличка с именем собаки. Работа, которую проделал Рег после того, как его питомец сцепился с соседской собакой, отняла у него последние силы. Руки отяжелели и налились свинцом. Рубашка взмокла от пота.

– Привет, что ты… – Луиза замолчала, увидев могилу и табличку.

Рег воткнул лопату в землю и обернулся, решив, что небольшой отдых пойдет ему только на пользу. Присутствие Данинджера вызвало раздражение. Хоронить своего питомца с Луизой выглядело чем-то закономерным и обыденным, но позволить присутствовать при этом чужаку… Рег тяжело вздохнул и наградил Данинджера тяжелым взглядом. Если бы он видел, кого привела с собой Луиза, то пошел бы им навстречу, чтобы остановить их подальше от могилы питомца, но он не видел.

– Господи, как же это случилось? – спросила Луиза, заглядывая на дно могилы. Собака Рега запомнилась ей добродушной дворнягой, которая лает скорее от страха, чем от злобы.

– Он… – Рег снова покосился на Данинджера, но встревоженный взгляд Луизы был способен растопить любой лед. – Он сорвался с привязи и набросился на соседскую собаку, – Рег поморщился, вспоминая, как стал свидетелем этого собачьего боя. – Я пытался их разнять, но… – он снова вздохнул и взялся за лопату.

Комья земли полетели в могилу, зашуршали, ударяясь о пакет. Данинджер заметил, как сильно взмокла рубашка Рега, заметил его бледное, изможденное лицо. Силы оставляли приятеля Луизы с каждым новым взмахом лопаты.

– Давай помогу, – предложил Данинджер, не надеясь, что ему это позволят. Рег поднял залитое потом лицо, посмотрел на него, давая понять, что он не рад этому визиту. – Ничего личного, – безразлично сказал Данинджер, надеясь, что подобный тон, охладит пыл убитого горем хозяина «Баффи». Новая волна слабости накатилась на Рега. Он вздрогнул. Лопата чуть не выскочила из мокрых ладоней.

– Спасибо, конечно, за предложение… – Рег воткнул лопату в рыхлую землю, попытался поднять, чтобы сбросить в могилу, и понял, что не может этого сделать. В отчаянии он закусил губу, задержал дыхание. Металлический привкус наполнил рот. Желудок сжался. Рег упал на колени и успел лишь отвернуться от могилы своего питомца, прежде чем его вырвало.

– Господи! – Луиза повернулась к Данинджеру, награждая его взглядом больших, напуганных глаз.

Данинджер не двигался. Рег согнулся пополам, и его вырвало еще раз. Пара кровеносных сосудов лопнула в голубых глазах.

– Простите, – сказал Рег переводя дыхание. От его враждебности не осталось и следа. Он был напуган и обессилен.

– Нужно отвести его в дом, – сказал Данинджер Луизе. Рег повернулся и посмотрел на оскалившуюся пасть могилы. – Я закончу здесь, если ты сможешь самостоятельно добраться до кровати, – пообещал ему Данинджер. Рег кивнул и начал устало подниматься на ноги.

– Вот, обними меня за шею, – Луиза взяла его руку и положила на свои плечи.

Данинджер проводил их взглядом, думая о том, что если Рег действительно облокотится на эту девочку, то она ни за что не удержит его. Когда они скрылись в доме, Данинджер взялся за лопату и неторопливо забросал землей могилу. Напоследок он воткнул в образовавшийся холмик приготовленную Регом табличку и направился в дом. Забирать в лабораторию тело собаки не имело смысла. Данинджер не сомневался, что либо Даяне и Макговерну не удастся ничего найти, либо у животных будут замечены такие же перемены, как и у пойманного им голубя или найденного в лесу Хэлстоном дикого кота.

У входа в дом Рега Данинджер остановился и попытался представить, сколько Луизе потребуется времени, чтобы уложить его в кровать, – разговаривать о болезни с человеком, признающим свою болезнь, куда проще, чем с тем, кто отказывается это признавать. Для верности Данинджер выкурил одну сигарету и только после этого вошел в дом.

Рег лежал на кровати и выглядел по меньшей мере тяжелобольным человеком. Луиза стояла рядом с ним и до крови кусала губы. Как-то раз, кажется, еще в первый год обучения в Бостоне, ее соседка по комнате наглоталась снотворного, желая отомстить своему парню за измену, и когда Луиза вернулась из библиотеки, то увидела подругу примерно в том же состоянии, что и Рег сейчас. Глаза его были открыты. Взгляд скользил с Данинджера на Луизу и обратно. Но в отличие от соседки по комнате, которая без устали повторяла, что не хочет умирать, Рег молчал. Данинджер подошел ближе к кровати и наклонился к Регу, стараясь встретиться с ним взглядом.