Чтение онлайн

— А что за артефакт хоть? Не скажешь? Тайна, которую южным шпионам не положено выдавать, да?

— Почему же. Южные шпионы знают о нем побольше моего, — усмехнулся Ариан. — Книга. Вся исписанная запретной магией.

— От нее льды идут?

— Не совсем. Она просто уничтожает жизнь. А каким образом… Это уж как пойдет. Где-нибудь на юге разрасталась бы пустыня. На островах море съедало бы сушу.

— Занятно. А когда достанешь, что сделаешь? Закинешь куда-нибудь в графство де Лавиль, чтобы их там солнышком сожгло?

Ариан повернулся, посмотрев на меня с укоризной.

— Почему в твоих глазах я выгляжу таким монстром?

Действительно, почему? Всего лишь заставил выйти за него замуж, рычал на меня все время пока я развод не попросила. Еще и оскорблял… я даже сбилась со счета сколько раз.

— Я собираюсь уничтожить артефакт. Если кому-то нужно будет что-то подобное устроить, пусть новый создают. Это долго, дорого и невероятно энергозатратно.

— Да ты альтруист, — скептически протянула я.

— Отнюдь. Просто мне, чтобы уничтожить какое-нибудь графство или герцогство, не нужно прибегать к подобным мерам.

— Хорошо, наверное, быть драконом.

Ариан ответил не сразу. Около минуты смотрел вдаль, а потом выдал:

— Временами.

Спустя еще пару минут тишины он вздохнул.

— Невеселый у тебя день рождения выходит. Зря я тебя сюда привел.

— Здесь красиво, — сказала я. — Только холодно.

Мужчина дернулся, словно хотел обнять, но замер и тряхнул головой.

— Нужно возвращаться. Возможно, вечером будет веселее.

***

Веселее определенно было. Сначала я не поняла, для чего Ариан спрашивает, кого пригласить. А потом и вовсе пожала плечами. Кэтрин, Амелия. Все. Больше я здесь никого не знаю.

Ну, Ричард еще. Этого пригласила исключительно для того, чтобы благоверного позлить. Он в последнее время начинал скрипеть зубами, когда я с этим мужчиной общалась.

Вот только зайдя в уютный зал под ручку с мужем, я заметила, что гостей немного больше положенного. Присутствовал отец Амелии пэр Нортон, какая-то женщина неуловимо похожая на Кэтрин, а еще…

— Кристиан?!

— Ты же не думала, что я не приглашу твоего брата, — закатил глаза Ариан. — Да, я был в курсе, что он не уехал.

Я улыбнулась. Но натянуто. Хотя настоящей Изабелле наверняка было бы приятно.

Впрочем, дойти до него у меня не получилось. На меня налетели девочки. В основном, конечно, Амелия.

Эта болтушка, от которой я порой уставала, сразу же подбежала, начав поздравлять. Скоро ее догнала Кэтрин. Я на секунду даже потерялась в этом вихре. Но стало неожиданно приятно.

Никого постороннего здесь не было. С каждым днем в замке оставалось все меньше и меньше народа. Тех трех молодчиков, что однажды пристали ко мне в парке, я больше не видела. Исчезали лица, которые шептались при моем появлении. И хотя Ариан все еще принимал множество самых разных людей, выполняя свои обязанности герцога, в замке они не задерживались и даже приходили и уходили так, чтобы я их не видела.

Каким-то образом в руке оказался бокал игристого. А потом прозвучал первый тост.

Я сделала вид, что пригубила, но даже не притронулась к алкоголю. Пока здесь Кристиан, не стоит расслабляться. Да и Делия является для меня угрозой.

Поставив нетронутый бокал, я перекинулась парой слов с девочками и уже хотела идти к Кристиану, но он меня опередил.

— За мою прекрасную сестру! — Сказал он, поднимая бокал. — Пусть ее жизнь будет долгой и счастливой!

Снова пить? То есть каждый тост, что ли?

Да если я и правда пить буду, то через час и двух слов не свяжу.

Оглянувшись на столик, я так и не поняла, какой из бокалов мой. Может, его вообще уже унесли. Слуги сновали и меняли посуду так сноровисто, что отследить их было тяжело.

В итоге, я просто выловила одного, взяв новый бокал.

Снова пригубила, не позволяя себе проглотить ни капли алкоголя.

А через несколько секунд за спиной раздался звон.

Обернувшись, я увидела, как Кэтрин хватается за горло. Выпученные глаза и стремительно бледнеющие губы подсказывали — она не канапе подавилась.

А ведь тот бокал, что разбился, выпав из ее рук, скорее всего, предназначался мне.

Считанные мгновения понадобились, чтобы разделить вечер на «до» и «после».

Все произошло так быстро, но когда смотрела, как Кэтрин задыхается, казалось, что время замедлилось. Растянулось, как патока, в которой мы сейчас все начнем утопать подобно мотылькам.

Я снова впала в ступор и не знала, что делать. Рядом Амелия вообще была в полуобморочном состоянии. Кажется, ее начало трясти.

Секунда.

Ариан растолкал всех, поднимая свою названную сестру на руки.

Секунда.

Уложил ее на кушетку, склонившись над уже бесчувственной Кэтрин.

Секунда.

Начал что-то колдовать.

— Кэтрин!

Та самая незнакомая мне женщина подбежала, намертво сцепившись в плечо Ариана.

— Что с ней?

— Яд, — ответил он. — Судя по серебристым каплям на губах, кровь морозного паука.

Женщина побледнела. Пошатнулась. И, кажется, постарела лет на десять в один миг.

— Ариан… Спаси мою дочь.

Не просьба. Мольба.

Я видела, что он пытался. Видела, как его окутывают магические потоки. Перейдя на свое магическое зрение, я даже яд в организме Кэтрин видела. Он действительно был серебристым. Очень похожим на ртуть. И расползался по организму девушки очень стремительно.

Магия дракона пыталась сдержать яд. Я видела, как он ювелирно уничтожает то один источник, то другой. Но это было все равно как бороться с мифической гидрой. Отрубишь одну голову, вырастут две новые.