Чтение онлайн

Проклятые слепни! Он хлопнул себя сзади по шее.

У подножия каньона показался фургон, запряженный парой лошадей. Двое спешились и пошли пешком. Третий остался и начал долгие, мучительные попытки развернуть фургон. Лошади не вошли бы в воду Реки, а при столь высоко стоящей воде места на берегу было мало.

Одним из них был Холийи. Вторая была женщиной, но не Куили.

– Остальным оставаться на месте! – Уолли шагнул на пристань и направился навстречу визитерам; его сапоги гулко стучали в вечерней тиши.

На лице Холийи, когда он подошел достаточно близко, была его обычная сардоническая ухмылка, что обнадеживало. Его спутница была среднего возраста, почти пожилая. На ней была оранжевая мантия Четвертой, и Уолли мельком отметил, что ее одежда сшита из слишком хорошего бархата для того, чтобы подметать его обшитым кружевами краем эту грязную пристань. У женщины были ухоженные седые волосы, на пальцах – драгоценные перстни. Она была жрицей, и явно состоятельной.

– Адепт Валия, лорд Шонсу, – пробормотал Холийи.

Они обменялись приветствиями.

– У тебя были какие-то проблемы? – спросил Уолли.

Холийи покачал головой и беззаботно пожал плечами.

– С жрицей Куили все в порядке, милорд, – сказала Валия, – но сейчас она не может с тобой встретиться. Она развлекает колдунов.

Она улыбнулась, снисходительно наблюдая за его реакцией. Манеры Валии были достаточно дружелюбны, но она явно воображала себя высокородной леди.

– И это называется – никаких проблем?

– Никаких, пока они не знают, что ты здесь, милорд! А я уверена, что они этого не узнают.

Уолли повернулся и махнул своим спутникам, чтобы те присоединялись к нему. Он мог расспросить Холийи о подробностях, но потребовался бы час, чтобы их из него вытянуть.

– Пожалуйста, объясни, адепт?

Однако уже слышался топот сапог и шлепанье босых ног. Подбежали остальные, после чего пришлось представлять Валию Ннанджи, а остальных – ей.

– Какой чудесный ребенок! – воскликнула она.

Виксини, недовольный тем, что его разбудили, вовсе не казался чудесным ребенком. Он зарылся лицом в грудь матери и отказался с кем-либо общаться.

Уолли произнес мысленную молитву о долготерпении.

– Мы не можем предложить тебе удобное кресло, адепт, и воздух кишит летучими вампирами, так что, может быть, быстро выслушаем твой рассказ?

Валия наклонила голову в знак соизволения.

– Я имею честь служить здесь в настоящее время, милорд. Жрица Куили – моя подопечная. В миру она также старшая надо мной, но это не имеет значения. Мы хорошо работаем вместе.

– Что-то я не совсем понял, – сказал Уолли. – Я рад слышать, что Куили удостоилась повышения до Третьей. Что с леди Тонди?

– Ее забрала к себе Богиня.

– Было бы лицемерием с моей стороны выражать сожаление по этому поводу.

Жрица укоризненно нахмурилась, затем снисходительно улыбнулась.

– Наверное, можно это понять. Я уверена, что ты сам предал ее суду богов. Твоя молитва была тяжкой, милорд, и смерть ее была нелегкой.

– Объясни!

Адепт Валия окинула всех взглядом, явно довольная, что у нее есть внимательная аудитория.

– Она спустилась на этот причал, чтобы сесть на семейный корабль, собираясь отправиться в Ов по делам – вскоре после твоего отбытия, лорд Шонсу. Прогнившая доска проломилась под ней, и она провалилась.

– Богиня! – пробормотал Уолли. По коже у него побежали мурашки. Почему он чувствовал себя виноватым?

– Несомненно! Перед ней шло несколько рослых мужчин, а она весила не слишком много, насколько я понимаю.

– Значит, она досталась пираньям?

Она ожидала подобного вопроса.

– Нет. Они отвергли ее. Конечно, так иногда бывает. Быстрое течение унесло ее, и она утонула. Никто не в состоянии был спасти ее. – Жрица наслаждалась реакцией слушателей.

Джия ободряюще обняла своего господина. Ннанджи и Томияно находились под впечатлением только что услышанного.

– Я могу показать точное место, если хочешь, – предложила Валия.

– Нет, спасибо! А ее сын?

– Достопочтенный Гаратонди нездоров, милорд. Несколько дней спустя после смерти матери у него был удар. С тех пор он парализован и не может говорить. Лекари не надеются на выздоровление и не ожидают, что он проживет долго.

– Это ужасно!

Жрица удивленно посмотрела на него.

– Ты оспариваешь суд богов, милорд, когда сам же и призвал к нему?

– Я не думал… Расскажи мне о Куили. Я надеюсь, относительно нее новости лучше?

– Отличные. Я никогда не видела более счастливой пары.

Уолли подавил сильное искушение оглушить жрицу.

– Она вышла замуж за Гарадуи?

– Конечно! И они так подходят друг другу! Настоящие влюбленные голубки.

Почувствовав, как его обнимает рука Джии, Уолли взглянул на ее улыбку. О некоторых вещах можно было не говорить.

– Пожалуйста, передай им наши поздравления.

– Обязательно. А ты, милорд? Ты оправился от своей раны?

– Как… откуда ты знаешь?

Валия снова снисходительно улыбнулась. Она была в значительно меньшей степени открыта ветру и насекомым, чем остальные.

– Несколько недель назад колдуны сообщили строителю, что ты умер. Тебя видели в Аусе, а потом в Ки Сане, но очень больным, умирающим от рубленой раны. Лекари считали тебя безнадежным. Естественно, Куили была сама не своя от радости, когда узнала, что ты будешь сегодня вечером здесь, и что все их рассказы – ложь.

Не все; Уолли не смотрел на Ннанджи. В мозгу его стремительно проносились следствия только что услышанного. Могущество колдунов не знало границ. Значит, у них были агенты в Ки Сане, даже если сам лекарь не был колдуном. Но лекарь ошибся. Может быть, именно поэтому «Сапфир» не слишком внимательно досматривали в Вэле, когда на борт поднимался колдун. Колдуны сочли его мертвым. Снова их могуществу повредило обычное человеческое свойство ошибаться…

– Не все их рассказы – ложь, – признал он. – Но что они делают здесь сегодня?

Жрица усмехнулась.

– Работы в колдовской башне идут очень медленно с тех пор, как строитель Гарадуи сократил рабочий день для рабов. Он также запретил все телесные наказания без его личного одобрения, милорд.

– Полагаю, это может быть не слишком полезно.

– Однако производительность труда, как мне сказали, в последнее время значительно улучшилась.

Это было похоже на Гарадуи. Скоро он начнет давать своим рабам мясо. Может быть, уже дает. Может быть, даже кровати.