Чтение онлайн

Вопреки мрачным предсказаниям Хорька насчет того, что Пипетка станет мстить, многое в жизни Александра переменилось к лучшему. Уже никто не смеялся над ним, когда Александру не удавалось высидеть на «Кенго-Лиссе» меньше положенного времени. Распалась команда «Укротителей», Пипетка стал здороваться с Александром при встрече, а сам Александр вступил в клуб «Охотников», в котором уже были раньше Стаунтон и другие «укротители хорьков». «Охотники» занимались тем, что бродили по задворкам «обретенных миров» и нападали на ничего не подозревающую «дичь». «Обретенными мирами» считался вспомогательный сектор с его бесконечными лабиринтами скудно освещенных коридоров и боксов, в которых хранилась всякая всячина. В роли «дичи» поочередно выступали некоторые охотники, а также девчонки, которые повсюду устраивали свои норки и тайники.

Хорек по-прежнему не принимал участия в этих забавах и пристрастился подглядывать за всеми с помощью своего кибернетического зайца – жалкой оптиковолоконной игрушки, подаренной ему на день рождения родителя-ми. Потом он рассказы вал Александру разные интересные веши. Оказывается, Пипетка Стаунтон ворует у своих друзей из шкафчиков деньги и шоколад.

– Тебя снова побьют, Хорек, – предупреждал Александр.

– Навряд ли. Скорее всего, я даже смогу извлечь, из этого кое-какую пользу.

Перед самым отъездом на каникулы к Александру подошел один парень из бывшей команды «Укротителей», тот самый, который втихаря занимается этим самым, и, немного помявшись, вручил Александру небольшую пластиковую коробочку из-под гигиенической пасты.

– Мне сказали, что у тебя скоро день рождения, – проговорил он. – Я хочу тебе кое-что подарить.

– У меня день рождения через три месяца, – удивившись, сказал Александр.

– Все равно, – ответил тот. – Возьми, это для тебя.

В коробочке оказалось ни много ни мало – пятьдесят кредиток и плитка настоящего шоколада, который стоил, пожалуй, не меньше.

Через день Пипетка и еще двое мальчиков вручили Александру по пятнадцать кредиток. А потом на персональном терминале появилось анонимное сообщение для Александра, чтобы он прекратил свои штучки, а не то с ним круто обойдутся.

Тогда Хорек объяснил, что потребовал кое у кого денег в обмен на сохранение некоторых секретов. Александр был взбешен тем, что Виктор подставил его. Они едва не подрались.

– Послушай, никто ничего не узнает. Я же не мог сообщить, чтобы все деньги передавали мне. Тогда все догадаются, что это придумал я, и меня опять побьют. А с тобой никто связываться не станет. Ты просто скажешь, что ничего не знаешь. А раз кому-то охота подарить тебе деньги, то ты не такой дурак, чтобы отказываться.

– Я думаю, что они и так обо всем догадаются, – ответил Александр.
– Забери свои деньги. Если еще раз ко мне кто-то подойдет, я скажу ему, чьих это рук дело. И тогда тебе не поздоровится. Запомни, я тебя предупредил, Хорек.

– Как легко ты забываешь обиды! Тот, кто собирается править миром, не должен прощать. Лично я собираюсь мстить, пока мне это не надоест. А если ты хочешь меня выдать, то пожалуйста. Я тебе никогда особенно и не доверял! Ты ничуть не лучше всех остальных, которые только и делают, что стараются всем доказать, какие они честные и благородные, а на самом деле – просто болтуны и трусы! – заявил Виктор.

На следующий день кто-то все-таки догадался, что все дело в «хорьковом» зайце, и наступил на него ногой. А потом для верности оторвал игрушке уши и голову.

Тетка сказала, что он здорово вырос за последнее время. Наверное, так оно и было, потому что когда Александр подошел к своему последнему дублеру (синтетическая копия человека, которая не только очень похожа на оригинал, но и может точно воспроизвести его походку, некоторые жесты и многое другое), то кукла оказалась ниже него почти на десять сантиметров.

Все заметно переменилось в его доме. Коридоры сделались уже, окна меньше, потрескался потолок, да и сама тетка растолстела и стала похожа на «несушку». Она уже долгое время жила в Скино и подумывала о том, чтобы переехать сюда навсегда. От кого-то Александр слышал, что у нее проблемы с квартирой и работой. Александр был не против, чтобы она жила в Его доме, но от этого дом переставал быть для него надежным убежищем, зашитой и гнездом, о котором так приятно думать и размышлять во сне. Морис превратился из пушистого щенка в здоровую взрослую собаку и уже получил свой статус «животного под опекой». Теперь Мориса уже нельзя было запирать в ванной и стегать веником, но от этого Александру было еще более грустно.

Несколько дней Александр провел в городском Парке чудес, куда они с отцом приезжали каждый год. Однако лабиринты, подземелья и замки с привидениями, рыцарями и мутантами больше не восхищали Александра. Он нашел, что прогулки по Парку – глупое и бесполезное занятие, которое может быть

интересным только для девчонок и пятилетних карапузов. Ему даже не верилось, что когда-то он мог бродить по этим лабиринтам целыми днями.

Перед отъездом тетка подарила Александру роскошный игровой флик с Третьим миром. Это была самая увлекательная игра, о которой Александр когда-либо вообще слышал. Первые два «мира» он получил еще в прошлом году и избороздил их вдоль и поперек. Эти миры Александру порядком надоели, тем более, что кто-то их уже покорил. А теперь можно было не волноваться насчет скуки в Лицейском центре – Хорек рассказывал, что для того, чтобы овладеть Третьим миром, любому игроку потребуется не меньше полугода.

Учеба Александру давалась легко. Ему почти никогда не приходилось прибегать к повторной кодировке, как Пипетке, которому приходилось повторять все по нескольку раз. Он говорил, что это у него какая-то поломка в персональном npoueccope – информация не заносится в блок памяти, поэтому у него ничего и не получается, чтобы вспомнить пройденный урок. Хорек заявлял, что это поломка у него в мозгах. Сам же Хорек давным-давно прошел всю лицейскую программу, но чтобы его не вычислили, прикидывался дурачком и на всякий случай установил на своем терминале персональный код, чтобы никто не мог заглянуть в его процессор и понять, чем это он там все время занимается.

Впрочем, Старшие Наставники считали, что это еще ничего не значит -мало запихнуть знания в процессор или мозг, надо еще уметь ими правильно распорядиться. А этому не научит ни один кодопостроитель. Но как бы там ни было, Александр мог рассчитывать на успешную сдачу Экзамена по Гражданскому Праву.

Хорек советовал Александру немного повременить с Экзаменом, во-первых, потому, что неудача автоматически переносит повторную сдачу на будущий год, а во-вторых, сам статус «гражданского исполнителя» не обещает его обладателю никаких привилегий. Ну что за радость в том, что ты получишь право подавать на своего Наставника в суд или сможешь устроиться на работу? Зато через пару лет тебя за это призовут в Легион, где можно запросто схлопотать пулю на какой-нибудь дрянной пограничной. планете или сгнить в карцере за какой-нибудь проступок. И вообще в Легион сейчас поступают только недоумки. Да можно вообще всю жизнь считаться человеком, «не востребовавшим гражданство», и к тебе не будут приставать с разными там налогами и обязанностями. Ну и что, что ты не сможешь работать экспертом на внешних линиях или каким-нибудь чиновником Департамента. Всегда найдется возможность устроиться получше, если ты не полный идиот. В крайнем случае можно затребовать не марсианское гражданство, а какое-нибудь там «окраинного предела», чтобы никто не мог до тебя добраться. Так умные люди и поступают.

Сам Хорек вообще не собирался сдавать никаких Экзаменов. Он рассчитывал провести в общеобразовательном центре еще пару лет, а потом

смыться куда-нибудь подальше от родителей и заняться раскупориванием чужих банковских счетов. В последнее время Хорек увлекся коммуникационными комбинациями и утверждал, что для него такое дело – пара пустяков.

Вчера Александру исполнилось 14 лет. Он сам об этом только узнал. Вообще с этими годами на Марсе происходит страшная путаница. В прошлом году ему было только 12.