Чтение онлайн

– Конечно.

– Ну вот. У каждого из нас своя слабость. Для Иллена, например, бабы. Для Ривейта древние артефакты. Правда, обязательно со знаком плюс. Тёмные он не выносит. А для меня, наоборот. Я обожаю всё черномагическое и гадкое. И твои серьги приметила сразу. Мимо такого пройти сложно.

– Что ты знаешь об этом артефакте?

– Мерзкая вещица, - с восхищением проговорила она. – Ещё немного, и ты перестанешь быть ведьмой.

Она выждала пару минут. Потом добавила:

– Но лекарство существует. И раз ты здесь, значит, оно тебе известно.

Я молчала и ждала. Принцесса точно не просто так начала этот разговор.

– Подозреваю, ты выбрала Иллена, - оправдала мои ожидания Элайза. – И раз он последние два часа носится по дворцу как ужаленный, кое-какие успехи уже имеются. Но этого недостаточно.

– Почему?

Осведомлённость принцессы неприятно удивляла.

– Он, как и мы все, коллекционер. Как только тебя получит, потеряет интерес. Пусть не сразу, но найдётся другой трофей, более заманчивый.

– Сразу - не сразу, проклятие снять всё равно успеет, - отмахнулась я. – Это же вроде быстро.

– Ты не понимаешь, - улыбка на лице принцессы стала змеиной. – Он избавит тебя от проклятия лишь в одном случае – если ты станешь для него тем сокровищем, которое он захочет не только заполучить, но и защитить. Грубо говоря, венцом коллекции.

Я усмехнулась. Венец коллекции – красиво, если не считать, что меня сравнили с вещью.

– Правда, не уверена, что тебе это надо, - продолжила Элайза. – Быть для таких, как мы, всем - тяжкое бремя. Не каждый справится.

– Ради силы я способна на многое.

– Сила? Хорошо, она у тебя будет. Значит, договорились?

– О чём конкретно?

– Я помогу тебе стать для Иллена венцом коллекции. А ты взамен поможешь мне.

– В чём будет заключаться помощь?

– Мы повысим твою ценность.

– Как?

– За счёт конкуренции. Он уже подозревает тебя в связи с Вейтом. Осталось лишь немного довернуть. И наш Хранитель в этом поможет.

– Ривейт? – с сомнением спросила я.

– Мне он не откажет.

Ещё бы он тебе отказал. Но на рожу этого ящера, когда ты ему об этом объявишь, я посмотрю с большим удовольствием.

***

– Ну-ка повтори, что я должен сделать? – с непередаваемой интонацией переспросил Ривейт. При этом он так скривился, словно ему под нос сунули дохлую крысу не первой свежести.

– Вейт, это моя личная просьба, - с нажимом проговорила Элайза.

Дракон зарычал, показывая клыки.

– Вейт, - повысила голос принцесса.

Ящер спрятал зубы, прикрыл глаза, успокаиваясь, и тихо проговорил:

– Сделаю всё, что в моих силах.

– Я же говорила, - принцесса довольно улыбнулась. – Теперь, Алеста, к твоим задачам.

Я обречённо вздохнула. Кажется, отвертеться не получится. Однако надо отдать должное принцессе, такой продуманной стервы мне встречать ещё не доводилось.

– И чего же ты от меня хочешь?

– Лишь пары простеньких услуг.

Ну всё, я попала. Знаем мы эти «простенькие» услуги. Запряжёт по полной.

– Что ты здесь делаешь?! – двери покоев принцессы распахнулись с оглушительным грохотом и в комнаты влетел Иллен.

Уравновешенного, приветливого и самоуверенного дракона будто подменили. Причём подмена оказалась так себе. Взъерошенный, с безумными глазами, неестественно длинными клыками, кое-как, явно наспех, одетый и почему-то босиком, он походил на клиента Дома Умалишённых, а никак не на Главу Стражи.

– А вот и он, - ехидно улыбнулся Ривейт.

В ответ по комнатам прокатилось рычание.

– Мастер Иллен, - Элайза поднялась и гордо вскинула голову, - вы забыли, где находитесь?

Дракон сглотнул, сделал шаг назад и склонил голову:

– Прошу простить моё поведение.

Пусть по силе он превосходил всех в этом дворце (а, скорее всего, и в городе), кроме Ривейта, разумеется, Элайза была принцессой, и он должен был ей повиноваться.

– Прощаю. Но лишь потому, что сегодня ночь Красной Луны [1].

Так вот оно что. Это многое объясняет. Только почему на Ривейта не действует? Он же тоже дракон и напрямую связан с огненной стихией. Очень странно.

– Вам не следовало сегодня появляться во дворце, - наставительно проговорила она и с нажимом добавила: - Идите. Пожалуйста.

Иллен перевёл взгляд на меня.

– Идите. Алеста вас заменит. Мы как раз обсуждаем исчезновение Домиана.

– Принц исчез? – встрепенулся дракон.

– Мы разберёмся. А вам пора домой. Это приказ!

Кое-как спровадив Иллена, принцесса устало опустилась на диван и проговорила:

– Ненавижу Красную Луну.

– А почему на вас она не действует? – задала я давно интересовавший меня вопрос.

– Вопреки распространённому мнению, не все драконы связаны с огнем, - ответил за неё Ривейт.

– Как так? Вы же все огнедышащие.

– А ещё все мы летаем и в наших жилах течёт не совсем обычная кровь, которая связывает нас с водной стихией. Иллену просто не повезло.

– В высшей степени информативный ответ, но давайте вернёмся к нашему договору, - после общения с главой стражи Элайза была раздражена и слушать научно-познавательные лекции не собиралась.

– Так чего вы от меня хотите? – обречённо спросила я.

– Как я уже сказала, нужно добавить одно имя в список приглашённых. И помочь избавиться от Домиана.

– Он же и так пропал.

– Этот трусливый идиот сбежал, - отмахнулась принцесса, - но может в любой момент вернуться. А мне надо, чтобы отец официально расторг нашу помолвку и выбрал на роль жениха того, на кого я укажу.

Она всерьёз собралась замуж за Ривейта? Я посмотрела на дракона, но он на эти слова вообще никак не отреагировал. Змей хладнокровный, одно слово.

– В общем, сначала нам придётся его найти, а потом всё остальное. И кстати, я тебе серьёзно облегчила задачу. Отец уже успел убедиться, что Домиан полнейшее ничтожество и последний трус, - Элайза довольно улыбнулась. – Так что дело за малым.