Чтение онлайн

– Не могла бы ты начать одеваться прилично?

Я с полминуты смотрела ему в глаза, потом поняла, в чём тут дело:

– Ты пытаешься уйти от темы.

– Я пытаюсь высказать своё мнение, - он обнял меня за талию и прижал к себе, словно боялся, что я сейчас сбегу.

– Так почему магия ничего не значит?

– Драконы очень эгоистичные создания, - начал Вейт издалека.

– Да, Иллен говорил, что вы не любите делиться, - вспомнила я.

От упоминания имени брата, Рив зарычал.

– Не надо о нём сейчас, - попросил ящер.

Только что сам его вспоминал, а теперь не надо. И после этого говорят, что у женщин семь пятниц на неделе.

– Хорошо, не буду. Так что там с эгоизмом? – я прижалась спиной к горячей груди дракона. В пещерах было прохладно и страшновато.

– Дракон всегда хочет быть единственным. И его пара должна любить только его.

– Запрос, конечно, интересный. Но как это проверить? Чувства – не магия, так просто не проявляются.

– И всё-таки способ есть, - Рив ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Раньше он назывался Эларт Сэлои. В переводе с древнего – Свадебный обряд. Ты, кстати, знаешь, почему для брачных церемоний драконов используются браслеты.

Опять решил сменить тему? Да сколько можно.

– Никогда не задавалась этим вопросом, - честно призналась я.

– Это своеобразная дань традициям. Еще несколько сотен лет назад вместо браслетов невеста получала цепи, которыми её и приковывали к церемониальному алтарю, - он кивнул на одну из колонн со следами огня.

– Подожди, - я попыталась приподняться, но Вейт держал крепко, - хочешь сказать, невесту сжигали? Но какой смысл? Горстка праха тебе детей не родит.

– Это была первая часть Свадебного обряда и называлась Испытанием огнём, - голос Ривейта стал глухим. – Драконье пламя никогда не причинит вреда паре. Но есть одно условие – девушка должна полюбить дракона искренне, по-настоящему, без полумер и сомнений.

«Если тебя полюбит потомок Изначальных, ты обратишься в прах. Но если сможешь ответить ему взаимностью, древнее пламя выжжет проклятие» - прозвучали впечатавшиеся в память слова оракула. Так вот о чём она говорила. Древний обряд – единственное, что спасёт мою магию. Но готова ли я рискнуть ради этого жизнью?

К горлу подступил предательский комок, мне стало страшно. А по спине, несмотря на близость дракона, пробежал холодок.

– Тебе нечего бояться, - Рив заметил перемену в моём настроении, - этот обряд не проводится очень давно.

– Как не проводится? Почему?

– Сама догадайся, - рыкнул ящер, снова начиная злиться. – Как думаешь, сколько было тех, кто лишь притворялся? А про дурёх, которые искренне ошибались, и говорить не стоит.

– То есть девицы выживали не всегда?

– Это мягко сказано. И магическая связь тут не играла никакой роли.

Я хмыкнула, пытаясь переварить услышанное. Переваривалось с трудом.

– Самое поганое – наша вторая ипостась не может без этого, - продолжил Вейт.

– Без чего?

– Без испытания. Дракону жизненно необходимо убедиться, что девушка его любит. Поэтому ты больше никогда не увидишь меня в звериной ипостаси.

– Как ты можешь это обещать, если не контролируешь его? – удивилась я.

– Наши предки позаботились об этом. Существуют артефакты, скрывающие местонахождение пары от дракона.

– Хочешь сказать, твоё второе «я» всегда знает, где меня искать?

Просто какой-то день удивительных открытий.

– Разумеется. Он тебя чует. И никакие расстояния не могут это исправить. К счастью, есть защитный артефакт. И как только ты снимешь с меня проклятие, я его найду, - раздражение в голосе мужчины заметно росло.

– А если не сниму?

– Тебе жить надоело?

– Ты во мне сомневаешься? – поняла я. – Думаешь, Иллен значит для меня больше?

– Не смей произносить его имя! – зарычал Рив, и на его скулах выступили знакомые чешуйки.

Мужчина резко выдохнул, прикрыл глаза и тихо произнёс:

– Прости, с каждой минутой мне всё тяжелее с ним бороться. Поэтому и нужен артефакт.

– Так я права, да?

– Алеста, я сомневаюсь в себе. В том звере, что сидит внутри меня. Когда он возьмёт верх, я не смогу его контролировать. А этот обряд слишком опасен.

– Знаешь, твой дракон, которого ты так боишься, намного добрее тебя.

Мне было обидно до слёз. Ривейт не верил в мою искренность. Неужели он и правда думает, что дело в деньгах и власти? Даже проклятие сейчас не играет особой роли. Если бы мне нужно было просто снять серьги, я бы осталась с Илленом. Демоны, я действительно в него влюбилась. Как последняя дура!

– Это не обсуждается, - резко ответил ящер, лицо которого застыло словно маска. – Я не буду тобой рисковать.

– Ну хорошо, - я зло улыбнулась. – Откровенность за откровенность.

Не знаю, что меня на это толкнуло. Но я выложила дракону всё – начиная со дня рождения и странного подарка, заканчивая поступлением на работу. Возможно, мне хотелось тоже сделать ему больно. Пусть знает, что мы встретились только из-за артефакта.

– Теперь ты понимаешь, что этот обряд – моё единственное спасение?

Повисла тишина. Вспыхнувшая злость сменилась страхом. До меня только сейчас окончательно дошло, что я призналась самому могущественному существу в нашем мире, что наши отношения всего лишь плод моей корысти и замешаны исключительно на выгоде. И чем это лучше денег и власти?

– Это проклятие всё упрощает, - выждав целую вечность, произнёс Ривейт, и я не смогла понять, что он при этом чувствует.

– То есть ты не против обряда?

– Обряд теперь точно не нужен. Как только угаснет твоя сила, магическая связь с Илленом пропадёт. Значит, он не сможет на тебя претендовать.

Вывод, сделанный Вейтом, меня обескуражил.

– Ты издеваешься?! – это было первое, что пришло мне на ум.

– Алеста, - дракон развернул меня к себе и впервые за долгое время заглянул в глаза, - магическая сила будет тянуть тебя к брату. Единственный способ ослабить вашу связь – провести Эларт Сэлои. Но если ты перестанешь быть ведьмой…

– Если я перестану быть ведьмой, я превращусь в бесправное и абсолютно беспомощное существо!

– Ты будешь со мной. Это откроет все двери, - уверенно заявил Рив. – Никто не посмеет тебя ослушаться.

– Ровно до тех пор, пока я тебе не надоем.

– Это вряд ли, - усмехнулся он и тут же добавил: - К тому же, мы заключим брак. Официальный, с соблюдением всей бюрократии.

– Ты хоть понимаешь, что несёшь?! – я вырвала руки из его цепких пальцев и встала. – Это тоже самое, что лишить тебя дракона. Это буду уже не я!