Чтение онлайн

— Эльфы поделены на кланы. У каждого клана есть дерево-покровитель. Это необычные деревья, они соединены между собой по всему миру, не только в Симфонии. Старейшиной клана стать просто — этот титул передается по наследству ближайшему родственнику. Но с королем всех объединенных кланов все обстоит сложнее.

Он на мгновение замолчал, бездумно вглядываясь в темноту.

— Король эльфов отличается от остальных тем, что не просто знает магию, которой его учили с детства, а понимает ее. Это очень глубокое понимание. Я не знаю как объяснить это — ведь я так и не стал королем. Это понимание дает опыт предков. Когда король эльфов умирает, он передает свою энергию приемнику. Да не только энергию… личность. Наследник должен объединить умершего короля с предками, перенести его личность, слившись со священным деревом. После такого слияния душа бывшего короля эльфов покидает наследника, а новый король получает знание. Когда я пришел, чтобы упокоить Фагруса и стать королем, то вместо священного клена, нашел только священный пень, — Этрик вскочил на ноги. — Наше родовое дерево срубили по приказу магистра замка, — его голос невольно стал жестким и грубым, а взгляд ледяным. — Это не просто оскорбление, ваше магистерство, дело не в том, что я не стал королем. Дело в том, что дух дядюшки до сих пор у меня внутри. Я не псих и голосов не слышу, но он тяготит меня. Извини, но это все равно что таскать постоянно труп на своем горбу.

Он резко отдернул рукава и показал изрисованные магическими рунами руки.

— Мне регулярно приходится гасить королевские руны, чтобы лишняя энергия не разорвала меня на части. Фагрус не спрашивал у меня хочу ли я быть королем, он просто перешел в меня и обязал к этому. А из-за твоих приказов, деточка, дядюшка до сих пор со мной. Так что я имел право тебя казнить, что бы об этом не думал твой илар. Ты зарвалась, ты лишила нас королевской власти…

— Не я, — тихо ответила Маргарита.

Этрик с совсем не королевским величием фыркнул, не понимая, зачем она врет. Он уже смирился, заставил заткнуться свою злость и гордость. Для чего? Чтобы получить очередную порцию лжи?

— Твои предки оправдали меня, не забыл? — резко отреагировала на его фырканье Маргарита.

— Скорее всего из-за твоих кровей, не более того, — парировал Этрик, снова раздражаясь и вспоминая, почему отправил ее на суд деревьев. Где-то в глубине души до сих пор ненавидел ее, как только может ненавидеть эльф за вред причиненный предкам.

— Ты плохо осведомлен, ваше величество, — не отстала от него в язвительной почтительности Маргарита. — Клен срубили в тот день, когда я стала магистром, это правда. Но приказ этот был отдан не мной. Это был последний приказ магистра Прота. Я просила его этого не делать, когда клен рубили мне было плохо. Казалось, что дерево стонет и молит о помощи. Он позвал меня перед смертью и вручил кольцо, которое выбрало меня. Если я не знаю, как передается власть у эльфов, то ты совсем не понимаешь, что пришлось сделать мне, чтобы стать магистром. Меня выбрало кольцо, а не люди. И если бы не Киран и его воины — меня бы не было в живых. Кир посадил меня на трон, устроив военный переворот. И пока мы улаживали проблемы с передачей власти, клен успели срубить. Я не успела отдать отменяющий приказ — только в этом моя вина. Когда я пришла к срубленному клену… — ее голос невольно сорвался, Этрику показалось, что эмоции воспоминаний захлестнули ее целиком. — Все мое существо целителя взбунтовалось, казалось дерево молит об исцелении. Я коснулась пня и срубленного ствола… И потеряла сознание. У клена меня и нашел Кир. Вот как прошел мой первый день у власти, Этрик.

Она замолчала и отвернулась, глядя в темноту. Этрик отнесся к ее рассказу с недоверием, но не исключал и такой возможности. По сути никогда не пытался выяснить подробности гибели дерева предков.

— И дерево твое не совсем мертво, — едва слышно прошептала Марго. — За годы моего магистерства, маленький едва живой побег от корня клена вырос в почти самостоятельное деревце.

У Этрика голова пошла кругом, его затрусило как в лихорадке от внезапной надежды. Побег от корня. Если дерево живо… Если она сказала правду… Если она права, и клен не умер… Из его груди вырвался протяжный стон, а вой ветра вырвался зовом к другу. Тут же запылали руны, но разгоряченный эмоциями Этрик не был в состоянии их погасить. Энергия Фагруса накинулась на него, молодой король зашатался. Маргарита вскочила на ноги и попыталась поддержать его, но ее мягко и настойчиво отстранил появившийся из темноты Заорг. Этрик позволил другу отволочь себя в темноту и очнулся только, когда руки коснулись тонкого ствола молодого клена.

Поток энергии из его рук хлынул в дерево. Этрик закрыл глаза и застонал от непереносимого по своей силе ощущения свободы и силы, власти и внезапного понимания. Он не видел окружающей реальности, предки звали его. Он был с ними в диком лесу Бездны, они вливали в его разум свои знания, он отдавал энергию Фагруса. Пока дядя не воплотился рядом с предками в древнем магическом лесу. Этрику казалось прошли столетия прежде чем он очнулся у корней молодого священного дерева. Голова раскалывалась, но в теле поселилась необычайная легкость, он снова стал Этриком, темным эльфом и племянником короля. Но в тоже время… каким все казалось теперь простым, он не просто управлял нитями энергий живой природы — он их видел. И они прижимались и ласково касались короля эльфов. Он знал теперь, что правильно. Он знал все. От нового ощущения закружилась голова. Этрик с трудом взял себя в руки и вернулся к нормальному зрению.

Перед Этриком стоял Заорг и улыбался. Друг резко опустился на одно колено у его ног и торжественно произнес без доли иронии.

— Да здравствует новый король!

Другие эльфы клана, почувствовал свершившийся обряд инициации, шли на зов предков и преклоняли колени.

— Да здравствует король эльфов! — хором зазвучало в предрассветных сумерках.

Не смотря на то, что Маргарита легла с первыми лучами солнца, поднялась она очень рано. После познавательной беседы с королем эльфов, в замке ее ждал не менее познавательный разговор с Кираном. Правда, о делах они почти не разговаривали. Но и, слава Всезнающему, претензий ей Кир не предъявлял, только неловко намекнул на то, что счастлив, что она снова рядом, и плевать ему на всех королей эльфов вместе взятых. А еще что теперь ни на шаг от нее не отойдет, и заботиться о ее ребенке будет так же как о ней самой. Что ни говори, а слышать это было приятно. Обняла друга и заснула у него на руках. И проснулась в его крепких объятиях.

Вчерашний совет не особо удался, уставшие и перессорившиеся союзники только и смогли договориться об укреплении границ. Но составление более подробных планов можно было отложить и до утра. Так как Багровый повелитель надеялся на порталы — у них было несколько дней, пока армия Пустоши подтянется к границам.

Разгор созвал их на совет утром. Как раз от звука его рога, Маргарита и проснулась. А сразу после нее, ругаясь, принялся натягивать сапоги Киран. Как же давно она не слышала таких знакомых до боли ругательств. Марго улыбнулась своим мыслям и бросила другу тунику. Киран привычно поймал ее на лету и подмигнул. Как будто и не расставались, как будто вчера она не вытащила его из петли. Все-таки их союз с Кираном, самое стабильное, что есть в этом мире. Даже если ей когда-то придется сделать выбор, своего илара она никогда не отпустит. И он по ходу ее тоже. Маргарита улыбнулась своим мыслям. Киран послал ей воздушный поцелуй и широко распахнул дверь, предлагая сюзерену последовать на совет. А сам как верный страж потопал следом.

На поляне, возле вчерашнего костра их уже ждали Разгор, Салог и король эльфов с неизменным спутником Заоргом.

— Я думал, ты устанешь, красотка, — хмыкнул Разгор.

Маргарита одарила его непонимающим взглядом. А Киран за спиной двусмысленно хмыкнул. Маргарита удивленно подняла бровь, увидев, что его друг послал торжествующий взгляд в сторону короля эльфов. И устало вздохнула, сообразив, на что намекал магистр Речного источника и как на это может отреагировать король эльфов.

Но Этрик удивил. Подошел на шаг, потянул носом воздух и злорадно усмехнулся. В ответ на этот непонятный поступок Заорг неприлично заржал.

Маргарита решила проигнорировать их демонстративное противостояние. И елейным тоном ответила Разгору:

— Как я вижу, старые раны не беспокоят больше, мой давний заклятый союзник?

— Ага, чудно выспался, — отпарировал магистр Речного, и жестом пригласил присесть.

Марго, сделала вид, что не увидела протянутых рук Кирана и Этрика и уселась возле Разгора. Магистр Речного хмыкнул, а Заорг, продолжал веселиться, не обращая внимания на сердитый взгляд короля эльфов.

— Я так понимаю, только мы с тобой можем адекватно реагировать друг на друга, — обратилась Маргарита к магистру Речного, продолжая веселить и его, и Заорга.