Чтение онлайн

— Ты тоже не стремился спасти прелестную даму, — цинично усмехнулся огненный демон. — Да и не много благородства в том, чтобы руками спускать мне брюки, а глазами вычитывать бумаги.

— Ей уже всё доходчиво объяснено. Зря провоцируешь. Подстроит ещё что-нибудь. С виду хоть и сама невинность, сам знаешь, какая Соулина мегера.

— Все они такие. Мстительные, мелочные, расчетливые. Как слащавый леденец с дерьмом в сердцевинке.

Наследник водных демонов издал небольшой сомнительный смешок.

Дамиан потёр щетинистый подбородок.

— Где Его величество?

— Понятия не имею, ты уже готов каяться?

Вопрос остался без ответа, тяжёлые шаги гулко раздавались по паркету длинного коридора.

***

Императора сразу найти не удалось. Но уже появившись в малом зале, Дамиан быстро оглядел комнату, где сейчас за огромным столом вольготно расположился правитель. Листаргах о чем-то негромко беседовал с сидящей рядом младшей дочерью. Миркелий же безинициативно слушал разговор, стоя у большого окна с отдернутыми гардинами. На самом деле, здесь явно мог быть ещё Самиль, но видимо тот как раз и скрылся в соседней комнате — за чуть приоткрытой дверью сбоку слышался небольшой шорох листов.

При появлении бывшего жениха, Наринехах предсказуемо отвела миндалевидные чёрные глаза, демонстрируя своё отношение. Разговаривать или вступать в беседу не хотелось.

— Позволите? — Тон демона был далеко не вопросительный.

— А, Дамиан, — император кивнул на стул передо мной. — Конечно. Думаю, тебе есть, что мне сказать.

— Да, Ваше величество, — садиться он не стал, остановившись напротив, сложив руки на груди. — С Вашей дочерью я уже все выяснил, теперь должен прямо сказать Вам.

Мужчина равнодушно, немного приподняв подбородок, слушал его, чуть склонив голову набок. Светлые длинные волосы сейчас чуть упали на правое плечо.

— Я не считаю мой брак с Наринехах удачной для всех сторон идеей. И на данный момент не планирую его заключать, — хладнокровно заметил наследник Дархэнаатра, смотря прямо в пронизывающие глаза венценосного демона. — Могу сказать, что мне жаль, что все так сложилось, но не думаю, что на самом деле добавил проблем. В любом случае, это мое решение. И да, сожалею, если вдруг нарушил какие-либо Ваши ожидания.

Император едва заметно поджал губы.

— Вечно этот неповторимый стиль общения, Дамиан. Даже сейчас, когда следовало бы добавить в интонацию чуть больше искренности, звучит так, словно это моя вина, — немного высокомерно заметил император. — Не скажу, что я не разочарован таким отношением, но и хорошо, что меня не прельщает мысль доверить свою дочь тебе.

Дамиан вынужденно кивнул, стараясь казаться хоть менее наплевательски. Можно подумать, он бы его к чему-то вынудил или заставил, ну да. Даже суровый отец давно обломал когти об собственного наследника, а коронованной семье так совершенно не выгодно ругаться с первым побратимом преемника.

— У тебя всё? — Прохладно поинтересовался Листаргах.

Огненный демон отрицательно качнул головой, решительно, категорично заявил:

— Я требую исключения кандидатуры адептки Алеминрии ИуренГаарских во вступление в состав императорской Гвардии.

— Требуешь? — Иронично-снисходительная усмешка в качестве напоминания. — Мальчик мой, это я здесь император. Ты имеешь право лишь просить.

— Хорошо, если так угодно. Прошу. Я единственный из Высшего круга не подписал согласие, по правилам решение принимать Вам. Мне бы не хотелось последующих перипетий с этим вопросом, поскольку леди ИуренГаарских в любом случае не станет имперским воином, я приложу для этого все усилия.

Миркелий переглянулся с отцом. Легко кивнул ему позади спины друга.

Император сцепил руки перед собой, с вызовом глядя на него.

— Давай-ка ещё раз, Дамиан, — ещё терпеливый, но уже слегка нелюбезный голос стал чуть ниже. — Ты помнишь, к какому клану относится род ИуренГаарских?

— Да. И я…

— Ты помнишь, из какой семьи эта девушка?

— Помню, — с глухим раздражением отозвался огненный демон. — Это не меняет картины.

— Разве? — Очень медленно, чётко выговорил император. — Итак, что мы имеем? Леди ИуренГаарских, урождённый потомственный Боевой маг, истинная стихийница пяти ведущих кланов воды, принадлежащая древнейшему клану ведущих мастеров ножевого боя. Первая магианна курса, отличница своего выпуска, личная ученица Арихана Эллоуса. Мне требуются очень, я бы сказал, даже крайне веские основания не допускать такую кандидатуру в воины Империи.

— Эта девушка — моя единственная пара, — тяжёлый правдивый ответ. — Моё состояние, благополучие, всё напрямую и полностью зависит от неё. Считайте, что я прошу за себя.

— Полностью? — Переспросил мужчина, постукивая пальцами по огромному перстню на своей левой руке. — Я не верю эмоциям, Дамиан. По закону ты имеешь полномочия лишь над определённым положением. Леди ИуренГаарских замужем, обручена с тобой или же состоит в ином официальном статусе?

— Вы знаете, что нет, — процедил сквозь сжатые зубы.

— Тогда почему я в очередной раз должен удовлетворять заскоки дерзкого самонадеянного мальчишки? — Резко повысил голос император. — Дамиан, ты не слишком ли много на себя берёшь?!

— А я теперь что, ради того, чтоб держать девчонку в своей постели рядом, обязан жениться?! — Вскипел наследник Дархэнаатра. — Ваше Величество, Вы что, серьёзно предлагаете мне сделать хозяйкой высшего демонского клана человеческую магичку?! Вы в своем уме?! Причём тут род и клан, для подобных мне это просто насмешка! Даже извращение крови высшего рода! Я уже избавлял от неподходящих занятий своих женщин и раньше, одной больше — одной меньше, откуда столько принципиальности? Теперь что — и в будущем постоянно будете доводом свадьбы манипулировать?! Женаты, нет — что за чушь, хватит того, что леди Алеминрия ИуренГаарских состоит со мной в отношениях и фактически моя фаворитка. Этого всегда хватало, разве нет?!

— Достаточно.

На его удивление, правитель империи Темных нисколько не высказал за неподобающую тираду. Но неожиданно угрюмо усмехнулся. Наринехах так вообще, предпочла сидеть молча, рассматривая украшения на руках.

— Да, этого обычно хватало, — неожиданно согласился Листаргах. — Если бы все сказанное действительно было так. Но я уведомлен, что леди ИуренГаарских не согласилась на данное положение, а значит…

— Уведомлены?! — Начал было Дамиан. — Кем, уж простите?! Ни Высший круг, ни советники, а уж тем более кто-либо посторонний не могут знать статуса наших отношений! Его сейчас Вам открываю я, или же необходимо подтверждение девушки? Хотите побеседовать с ней?

— Я, собственно, посторонние слухи и не слушал, Дамиан, — император как-то странно хмыкнул. Небрежно дёрнул плечами, легко разворачиваясь в сторону приоткрытой сбоку двери. — Самиль!

Огненный демон даже не понял, что почувствовал первым. Злость, дикое изумление. Но вероятнее всего горечь. Да, именно она.

Самиль привычным жестом кивнул, возвращаясь с кипой бумаг из смежной комнаты в малый зал. За ним же показалась абсолютно невозмутимая, даже равнодушная, стать Алеминрии.

А Дамиану стало нехорошо. Она слышала. Каждое слово, каждую интонацию.