Чтение онлайн

– Перестаньте!

– Уйди, Кассандра, - прокричал граф, окидывая ее быстрым взором, - иначе я просто поколочу тебя!

Девушка неспешно подняла оружие и прижала его к виску.

– Если это безумие не прекратится, клянусь, я нажму на спусковой крючок.

– Касси!
– прохрипел Эдвард, опуская шпагу Четверо сильных бесстрашных мужчин уставились на девушку. Граф повернулся и швырнул шпагу на землю Положи пистолет, Кассандра!
– приказал он, но в его голосе явственно слышался страх. Касси крепче сжала пальцы.

– Я сделаю это, милорд! Будьте вы оба прокляты! Эдвард, немедленно убирайся! Забудь о своей дурацкой чести! Я люблю его, слышишь? И не вынесу, если ты пронзишь его шпагой! А вы, милорд, кажется, хотите разрушить наши жизни, став причиной смерти Эдварда?

Она умоляюще посмотрела на виконта, и тот ответил ей нерешительным взглядом. Граф устремился к Касси, но она отвела пистолет от виска и прицелилась ему в грудь.

– Однажды я уже ранила вас, милорд, - напомнила она мертвенно-спокойным тоном.
– Поверьте, я способна сделать это еще раз.

Энтони остановился:

– Оставь эти глупости, Кассандра! Ты вмешиваешься не в свои дела.

– Не в свои дела?!
– взвизгнула женщина.
– Вы что, рехнулись?! Клянусь, я нажму на спусковой крючок, если вы сейчас же не разойдетесь!

Она уже торжествовала победу - Эдвард согласно кивнул Но пока она отвлеклась на разговор с виконтом, Энтони с силой ударил ее по руке. Раздался громкий выстрел, и пуля вошла в землю. Граф схватил Касси за плечи и стал трясти. Но девушка тупо уставилась на бесполезный пистолет, который по-прежнему сжимала в руке.

– Пожалуйста, - прерывисто прошептала она, подняв лицо к графу.
– Не делай этого. Я лгала прошлой ночью. Верь мне, я люблю тебя одного!

Но Энтони выхватил у нее пистолет и отшвырнул в сторону.

– Значит, ты на все пойдешь, чтобы защитить своего любовника?
– холодно осведомился он.
– Он не хочет тебя, но ты все равно молишь сохранить ему жизнь?

– Нет! Выслушай же меня, Энтони! Пожалуйста.., прошу...

– Вы готовы продолжать, милорд?
– сухо осведомился Эдвард, лицо которого снова превратилось в неподвижную маску.

– Разумеется, Линдхерст. Скарджилл, убери ее от меня!

В тот миг, когда пальцы камердинера стиснули ее руку, оглушительно прогремел гром и небеса разверзлись, послав на город тяжелые струи дождя.

– К бою!
– снова скомандовал майор Андре.

– Майор, вы не допустите убийства! Остановите их!
– вскрикнула Касси, чувствуя, как бессильные слезы смешиваются с прозрачными каплями, увлажняя щеки.

– Честь должна быть удовлетворена, - резко бросил он, глядя на дуэлянтов и избегая встретиться с ней глазами.

Сквозь сплошную завесу дождя Касси наблюдала, как граф и Эдвард в прилипшей к телу одежде пытаются убить друг друга. На сей раз они действовали осторожнее, боясь поскользнуться на мокрой траве. Неожиданно земля ушла из-под ног Эдварда; он пошатнулся, лихорадочно размахивая руками, чтобы сохранить равновесие.

– Черт, граф мог прикончить его, - пробормотал Андре.

Касси возмущенно вздохнула. Энтони подождал, пока противник оправится. Что он старается доказать? Ищет смерти? Девушка неожиданно обмякла в руках Скарджилла, уронив голову ему на грудь.

– Господи Боже!
– завопил тот.
– Помогите, сэр, она потеряла сознание!

Но как только он ослабил хватку, чтобы поддержать ее, Касси развернулась и пнула его каблуком в коленку. Скарджилл охнул, скорее от удивления, нежели от боли, и оступился.

– Мадонна! Не нужно!

Но Касси уже мчалась к дуэлянтам, на ходу сбрасывая промокший плащ. Она почти не видела их сквозь пелену дождя, и даже бряцанье стали слышалось приглушенно. Граф вовремя заметил ее и отскочил от Эдварда. В следующее мгновение она швырнула плащ между ними и бросилась на грудь графа.

Эдвард увидел Касси в то мгновение, когда она закрыла графа собой. Его шпага запуталась в отяжелевшем плаще, но клинок по инерции скользнул вперед и, прорвав ткань, с тошнотворной легкостью погрузился в плечо девушки. Эдвард выдернул лезвие и в ужасе уставился на багряные капли, стекающие с серебристой стали.

Касси ощутила только сильный укол над левой рукой.

– Пожалуйста, - снова пробормотала она, зарывшись лицом в мокрую сорочку графа, - умоляю, хватит...
– Она с силой стиснула его шею и тихо заплакала. Лучше мне умереть, но я не могу снова потерять тебя.., пусть я погибну, только бы ты был жив...

– Ты, как всегда, полна сюрпризов, Кассандра, - прошептал он, разрывая окровавленную ткань ее платья и облегченно вздыхая. Острие проникло не глубоко.

– '" - Пожалуйста, увези меня поскорее домой, Энтони.

– Это в большей степени зависит от Линдхерста, сага. Ну что, майор? Надеюсь, вы удовлетворены?

– Касси, ты ранена?
– выдохнул Эдвард, встревоженно блестя глазами. Боже, что я наделал? Девушка слегка повернулась в объятиях графа.

– Ничего страшного, Эдвард. Главное, что вы оба в безопасности. Пожалуйста, скажи, что ты больше не хочешь его крови!

– Черт побери, Касси, подумай о том, что он сделал с тобой!
– вскричал Эдвард.
– Как ты можешь любить этого человека?

– Не знаю, Эдвард, но это правда. Ты знаешь, что я никогда не стала бы лгать тебе!

Эдвард смахнул с ресниц дождевые капли и потрясенно уставился на графа, подхватившего Касси на руки.

– Насколько я понимаю, Линдхерст, - спокойно объявил граф, - жребий брошен. Я не имею ни малейшего желания пасть от вашей руки.

Эдвард медленно кивнул.

– Но твое плечо, Касс!
– вспомнил он, глядя на красное пятно, расплывающееся по платью.

– Если хотите, Линдхерст, можете проводить меня на "Кассандру". Там я сумею о ней позаботиться.

– Но вы не можете.., это я должен...
– Она сделала свой выбор, майор, и нам лучше оставить это место, прежде чем мы все сляжем от горянки из-за этого проклятого дождя.

Касси подняла голову:

– Благодарю за все, Эдвард. Не тревожься. Я еду домой.

– Это всего-навсего царапина, сага. Даю тебе два дня на выздоровление, а потом перекину через колено и задам трепку.