Чтение онлайн

— Зато я сам себе начальник — пошутил я и она рассмеялась.

Тишина в трубке была теплой.

— Слушай, Кайто-кун… — начала она чуть тише, с той самой ноткой застенчивости — Я тут подумала… Может, как-нибудь повторим обед с суши? У тебя дома? Мне… Мне было очень приятно. Я бы хотела посомтреть как ты работаешь, это интересно.

Шок. Потом волна тепла, смывающая остатки дневной фрустрации. Она хочет прийти снова! Ничего не отпугнуло ее от меня!

— Д-да! — выпалил я, слишком громко и быстро — Конечно! Очень хочу! Какой день тебе удобен?

Четверг. Через четыре дня. Договорились и разговор закончился. После звонка я сидел с глупой улыбкой, глядя на бумажные скетчи. Предвкушение свидания смешивалось с предвкушением завтрашнего планшета. Двойной заряд.

Я аккуратно закрыл скетчбук. Наброски были готовы. Завтра, когда приедет планшет, мне нужно будет только сверяться с ними и рисовать чистовую работу. Довольный, я убрал карандаши.

Лежа в постели, я смотрел в темноту. В памяти всплывали ее слова, ее смех. Перед глазами стояли бумажные Джекс и Рэй — грубые, но полные потенциала.

Я уснул с ощущением, что даже в ожидании, даже на бумаге, мир движется вперед.

Сон был беспокойным и прерывистым. Я просыпался каждые пару часов, впиваясь взглядом в потолок, прислушиваясь к тишине квартиры, которая казалась громче обычного.

Когда будильник прозвенел, я сорвался с кровати быстрее, чем когда-либо. Сердце колотилось, предвкушение смешивалось с остатками ночной тревоги. Планшет. Скоро он будет здесь. Сегодня. Я повторял это как мантру, пока делал кофе крепкий, и сахара побольше чтобы взбодриться.

С кружкой подошел к окну. Утро было ясным и солнечным. И там, внизу, как живой символ нового дня и новых привычек, уже работал Бутэ. Он усердно подметал тротуар у соседнего подъезда, его оранжевая жилетка ярко выделялась на фоне серого асфальта.

Он поднял голову, будто почувствовал мой взгляд. Увидел меня. Широко улыбнулся своей новой, трезвой улыбкой и помахал метлой. Я автоматически помахал в ответ кружкой. Простой жест. Приветствие. Знак того, что я здесь, что я часть этого утра, пусть и за стеклом.

И тут мой желудок предательски заурчал. Громко и настойчиво. Еда. Да, черт возьми, я забыл поесть вчера вечером, увлекшись скетчами и разговором с Кимико. Настроение слегка померкло. Я открыл холодильник. Пустота смотрела на меня с единственной полки. Пачка масла с истекшим сроком годности, полбанки старого майонеза и бутылка соевого соуса. В шкафах пустые пачки от лапши быстрого приготовления, пачка риса, и наполовину съеденные крекеры. Ничего готового. Ничего быстрого.

Взял крекеры и пошел хрустреть. Хотя бы что-то.

Легкая волна страха. Я схватил телефон, открыл банковское приложение. Моя карта была привязана к папиному счету — мне ведь еще нет восемнадцати.

Баланс высветился холодными цифрами. 4200 йен. Остатки после покупки планшета.

В последние дни… Дни страха перед Синдзи, дни погружения в мангу, дни ожидания и рисования скетчей… Они украли время. Время, которое я должен был потратить на рисование персонажей для аукциона. На свой заработок. А я потратил его на историю, которая, возможно, никому не будет нужна. И теперь я еще и два дня ничего не продавал и не рисовал. А новый планшет съел львиную долю оставшихся денег.

Холодный страх, знакомый и липкий, пополз по спине. Деньги на исходе. Еды нет. Что делать?

Режим экономии. Скромная еда раз в день. Рис и немного рыбы. Все. Главное — дождаться планшета. Начать работать и продавать арты. Тогда все наладится. Надо просто пережить это время. Эти голодные день ожидания.

Я заварил еще одну кружку кофе. Голод временно притих, придавленный кофеином и адреналином ожидания. Время снова поползло со скоростью улитки. Я пытался читать, смотреть что-то — бесполезно. Каждая минута была наполнена прислушиванием к подъезду.

В 9:48 сердце заколотилось сильнее. Уже вот-вот. Они обычно с десяти начинают работать…

Тук-тук-тук!

Стук в дверь прозвучал как спасение. Я рванул к двери, забыв про все, сразу открыл.

Курьер. Синяя униформа, усталое лицо, а в руках… ОНА. Картонная коробка. Скромная, невзрачная, но для меня — священный Грааль.

— Кайто… сан, верно? — переспросил он, сверяясь с планшетом.

— Да! Да, это я! — голос предательски дрогнул.

— Распишитесь вот здесь…

Он протянул ручку. Мои пальцы дрожали, когда я ставил каракулю. Я бросил беглый взгляд на коробку. Не помята? Нет, вроде целая. Скотч на месте, заводская пленка тоже. Этого достаточно. Неудобно заставлять курьера ждать дольше, чем надо.

— Спасибо! — выпалил я, хватая коробку.

Она была легче, чем я ожидал. Дешевый пластик…

Я захлопнул дверь, прижимая коробку к груди так сильно, что картон чуть помялся. Планшет здесь! Мое спасение прибыло! Я почти бегом понес его в комнату, смахнул со стола мертвый Intuos. Руки тряслись, когда я рвал скотч, разрывал пупырчатую пленку. Вот он! Сам планшет маленький, пластиковый, выглядел… дешево, но зато новый. Стилус, кабель, инструкция на китайском. Никакой элегантности старого Wacom, но главное — чтобы он работал!

Я торопливо подключил кабель к компьютеру. Драйвера скачались быстро. Запустил графический редактор. Взял новый стилус в руку. Легкое, пластмассовое, не такое удобное, как старое. Неважно! Открыл новый холст. Белый. Чистый. Готовый принять жизнь.

С трепетом я поднес перо к поверхности планшета и коснулся. На экране… Ничего. Ни одной точки. Ни одной черточки.

Надо сильнее, наверное.

Подумал я с легкой паникой. Нажал. Сильнее. НИЧЕГО. Экран оставался девственно чистым.

Холодный пот выступил на спине. Я отключил кабель, подключил заново, перезапустил программу. Перезагрузил компьютер. Проверил настройки планшета в системе — он распознался. Драйвер активен.

Снова стилус к планшету. Нажимаю сильно. Очень сильно. НИЧЕГО. Абсолютная пустота экрана.

И тут до меня дошло. Вспомнились отзывы, которые я мельком видел, выбирая эту дешевую модель: «Брак матрицы», «Не реагирует на перо», «Заводской косяк»…

Заводской брак… Мой новый, только что купленный планшет… не работал…