Чтение онлайн

– Что?! – от возмущения юноша задохнулся и закашлялся.

– Что слышал, чтобы через пару часов приготовил отчет о Магире: кто такая, чем увлекалась, какие отношения у нее были с родителями, женихом, если удастся, выясни подробности ее смерти, - я хмыкнул и подтолкнул волчонка к суетящимся со стиркой миловидным крепостным.

Они задорно смеялись и брызгали друг в друга водой. Видимо, пока хозяева отсутствовали, им позволялись вольности. Рука привычно легла на рукоять кнута, я прикрыл глаза. В душе заворочалось что-то склизкое, противное. Я частенько наказывал крепостных, женщин не трогал, но велел управляющему с ними разбираться. Побыв в шкуре простолюдина и разделив с Луизой и Тумуром сложную дорогу, я поменялся. Крепостные тоже люди.

– Как?! – прошипел Адриан, отвлекая меня от отвращения к себе.

– Притворись конюхом, разнорабочим с рынка. Вряд ли тут люди знают друг друга в лицо. Город слишком большой. Предложи помощь, улыбнись приветливо, - я отвесил юноше легкий подзатыльник, - неужели, тебя ничему в твоих гимназиях не учили?

– Я не на обольстителя учился, - растер он недовольно макушку и окатил меня яростным взглядом.

– Зато ты учился общаться с леди, - я пожал плечами, - не трусь, ты сын придворной дамы и бастард покойного императора, соответствуй.

Волчонок вспыхнул и сжал руки в кулаки до хруста. Если бы не помнил о том, кем я когда-то являлся, то точно бы набросился.

– Я же отправлюсь к храму, - отступил я на шаг, возвращаясь в тень дома, - сэкономим время. Встречаемся на городской площади, когда солнце будет золотить крыши. Не потеряешься?

– Нет, - процедил тот сквозь зубы и развернулся на пятках.

Я не стал ждать, пока он наладит контакт с девушками, покинул дом начальника стражи и быстрой походкой отправился в западную часть города. Возможно, получится успеть разузнать и о прежнем правителе города, о котором упоминал Гуюк.

Люди от меня все еще шарахались, поэтому я накинул на голову капюшон и старался передвигаться осторожно. Не хотелось бы с кем-то столкнуться и выяснять отношения. Горожане на первый взгляд ничем не отличались от остальных жителей империи. Если только остались беззаботными и жизнерадостными. За долгие месяцы нападения тварей улыбки с лиц простых жителей стерлись, они каждый день ждали прорывов и если не смерти, то серьезных ранений.

Полгода назад никто не понимал, что случилось с миром, откуда взялись твари. Я, пока зализывал раны, полученные Фелисией, многое упустил. Порывался добиться аудиенции Софии, чтобы получить личное распоряжение расследовать это дело. Только меня даже во дворец не пустили. Сказали, что я сам под следствием, и должен ждать решения по моему делу в столичном доме.

Конечно, я этого не сделал. Вернулся в замок у Серых скал, собрал с помощью верной крепостной нужные вещи и отправился на поиски Луизы. Она обмолвилась, пока нам оказывали первую помощь, что когда-то занималась травами и могла делать обезболивающие отвары. Когда я предстал перед ней в имении барона Солнцева, девушка сильно удивилась. Однако согласилась на сопровождение и спонсирование одного жестокого графа до Республики. Наверное, у нее были свои мотивы. Я ни разу не уточнял.

Шпили храма Лучезарного Шемиша стремились в небо острыми верхушками, природный камень, из которого храм был сложен, окрасили местами красной глиной. Окон в храме не имелось. Только широкий вход со стороны площади и узкие бойницы у самой крыши. Чудное строение.

Люди, входящие в храм, моментально замолкали и опускали головы, мужчины снимали шапки и шляпы, а женщины наоборот прикрывали волосы тонкими платками, как деревенские простушки.

– Скорее, - донеслось из-за моей спины взволнованное, меня тут же грубо толкнули, - опоздаем на полуденную службу! Простите, господин.

Мимо меня пробежали юноша и девушка, не старше Адриана, простолюдины. Они быстро скрылись в темном проходе, после чего их переговоры стихли. Я нахмурился и шагнул к храму. Как еще ознакомиться с религией, если не побывать на службе?

Глава 41

Адриан

Смущение щипало мои щеки, руки слегка подрагивали, а ладошки вспотели. Я нервно отер их об штанины, шумно выдохнул и направился к девушкам. Они привлекали внимание, беззаботно смеялись, игрались водой, но и выполняли свои обязанности.

Такого мне никогда не позволяли. Беззаботности и маленьких шалостей. Мама меня безгранично любила, но обязанности придворной дамы не давали нам видеться часто. Меня чуть ли не с пеленок спихнули на старенькую няню. Любовью она ко мне не пылала, была глуха как пробка и частенько поколачивала меня узловатой палкой за любое неповиновение. Отец. Он любил меня, но старался обезопасить, поэтому не признавал. Однажды в детстве он пообещал, что, если я останусь единственным сыном, то он признает меня и сделает своим наследником. Обещание, увы, не выполнил. Тогда меня и отправили в закрытую академию для будущих защитников империи, следователей и советников. То время болью отзывалось в памяти, но не прошло зря. Я многому научился: искусству войны, искусству переговоров, тактике, смирению перед трудностями. Не научили только, как общаться с девушками.

Нет, основы этикета мне глубоко вдолбили, когда я вернулся из академии. Только это случилось после того, как отца не стало. При дворе я провел последние три года. Через год после моего возвращения заболела мама. Сгорела за пару недель. Это стало ударом. В тот момент меня очень поддержала София. Она хорошо ко мне относилась, не смотря ни на что. Мало кто знал о тайне моего рождения, но вот граф оказался прозорлив и быстро все выяснил. Мне даже не пришлось сильно откровенничать в тот вечер, когда они повстречали меня в волчьей ипостаси.

– О, - меня отвлек от воспоминаний удивленный девичий голос, - к нам гости!

Они тут же остановили свою работу и вопросительно на меня уставились. «Очаруй их», - пронеслись в голове наставления Нижинского. Понять бы еще, как. Я не придумал ничего лучше: широко улыбнулся и приблизился на безопасное расстояние.

– Ты ведь посыльный? – нахмурила тонкие брови одна из них, - от господина Вилана?

Я облегченно кивнул, растягивая губы шире. Только вот как начать выяснять про дочь хозяина, представлял слабо. В академии меня готовили к имперской службе. Отец не планировал делать из меня простого стража. Минимум, одним из командиров.

– Хорошо, что он все же решился принять заказ, - подхватила вторая, она стрельнула в меня оценивающим взглядом и разрумянилась, - мы слышали, что у него недавно произошло горе в семье.

Я снова кивнул, правда, уже не так уверенно. Обе девушки мигом погрустнели, та, которая заговорила со мной первой, даже шмыгнула носом.

– Это так грустно, - продолжила та, - молодая госпожа погибла прошлым летом. Потом, спустя всего пару месяцев, несчастье настигло главного пекаря. Его дочь где-то подхватила вирусный тиф, слегла и не вытянула. Хоть лекарей из самой столицы заказывали. Теперь вот у господина Вилана внучка. Нашли растерзанной в районе храма Белого бога. Раньше у нас столько происшествий не случалось.

– Говорили, что это одичавшие собаки, - понизила голос первая, - но испокон веков в том районе никого не водилось, да и сейчас не отыскали. Ты ведь должен больше нас знать.

Я неопределенно пожал плечами и попытался принять виноватый вид.

– Думаешь, ему бы стали болтать? – усмехнулась розовощекая, - крепостных в дела семьи не посвящают.

– Мы-то с тобой знаем, что случилось с бедной госпожой Магирой, - не согласилась узкобровая и недовольно скрестила руки на груди.

– Потому что мы… - розовощекая осеклась и бросила в меня настороженный взгляд.