Чтение онлайн

А потом Зурваши исчезла, и два Клыка поспешили за ней.

Ноги Кетана чуть не подкосились, когда слабость нахлынула на него, как вода из переполненного ручья в сезон наводнений. Запах королевы окутал его, пересиливая все остальные ароматы. Его шкура гудела, по ней пробегал тошнотворный жар, а боль пульсировала в большем количестве мест, чем он мог сосчитать.

Он яростно отряхивал свои ноги всеми четырьмя руками, отчаянно пытаясь стереть этот запах, этот вкус, когда Ансет схватила его за плечо.

Но запах королевы не исчезал. Она погрузила его в самую его шкуру.

— Легче, — сказал кто-то. Возможно, это была его сестра, но также могла быть и Корахла.

Кетан боролся с рукой на своем плече.

— Я должен идти. Должен вернуться к…

К Айви. Только она могла это исправить. Только она могла сделать все лучше. Только она могла заставить его забыть о том, как королева осквернила его.

ГЛАВА 13

— Как тебе это? — спросила Элла, держа корзинку, которую она делала.

Айви оторвала взгляд от своей корзины и посмотрела на работу Эллы. Широкие зеленые травинки были плотно сплетены, и Айви уже могла сказать, что она получится намного лучше, чем любая из ее собственных ранних попыток.

— Это выглядит великолепно!

Элла опустила корзинку на колени. Ее дрожащие пальцы возобновили работу, продевая другую длинную и толстую травинку.

— Когда я была маленькой, я плела браслеты дружбы на переменах в школе. У меня не было много времени, чтобы делать их дома, потому что на ферме всегда было так много работы, если я не делала домашнюю работу. Но все мои одноклассники любили их и всегда спрашивали, могу ли я сплести для них. Мне нравилось их создавать. Эта работа напоминает мне об этом.

Айви улыбнулась. Ей пришла в голову идея научить других выживших плести корзины рано утром, перед тем как Кетан ушел навестить свою сестру, и он помог ей собрать траву и связать ее шелковой веревкой по пути к яме. Она не только надеялась занять свой разум и отвлечься от мыслей обо всех ужасных вещах, которые могли случиться с Кетаном во время его визита в Такарал, но и хотела дать другим людям возможность более приятно скоротать время.

Праздные руки — орудия дьявола, как любила говорить ее мать.

Тьфу, не ходи туда, Айви.

Большинство остальных с энтузиазмом взялись за задание, благодарные за то, что можно что-то сделать. Услышав теплые воспоминания Эллы, сердце Айви переполнилось. Она была рада, что смогла доставить этой женщине немного радости, несмотря на обстоятельства.

Айви окинула Эллу пристальным взглядом, и ее улыбка погасла. Состояние Эллы не улучшилось. Если уж на то пошло, она выглядела хуже, чем накануне. Серая бледность женщины и темные круги под глазами были более заметны, и Диего беспокоился, хотя и старался не показывать этого при Элле. По крайней мере, Элла нашла достаточно энергии, чтобы выскользнуть из своей криокамеры и походить по комнате сегодня, но даже это отняло у нее много сил.

К счастью, она могла сидеть на полу и плести корзины, не перенапрягаясь.

Время, Айви. Элле просто нужно время на восстановление.

Но времени у них не было.

Айви посмотрела на дверь, как будто она могла открыться в этот самый момент и на пороге появится Кетан. Как бы ей ни нравилось находиться среди других людей, она скучала по нему и тосковала по его присутствию, по любящей ласке его рук, по нежному скольжению его когтей по ее коже и волосам. Она так долго жила без физического прикосновения — без интимного, любящего физического прикосновения, — но Кетан давал ей их в изобилии, и она любила каждую частичку. Она стала жаждать этого.

Ему не нравилась идея оставить Айви в этом месте смерти среди людей, которым он не доверял, и он был особенно взволнован после того, что произошло вчера с Коулом. Когда Кетан привел ее сюда этим утром, его взгляд сразу же остановился на Коуле: жвалы широко раскрылись, тонкие волосы встали дыбом, и он стал выше, шире, каким-то образом выглядя даже более внушительным, чем обычно. К счастью, Айви была единственной, кто находился достаточно близко, чтобы услышать его недовольное рычание.

Ее взгляд блуждал по криокамерам, выстроенным вдоль стен. Большинство из них теперь были накрыты; остальные использовали для этого одеяла из аварийных тайников. К сожалению, это был самый уважительный — и практичный — способ обращения с мертвыми.

Это лишь немного помогло притвориться, что здесь не было двенадцати трупов, разделяющих это пространство с выжившими.

— Так ты работала на ферме, Элла? — cпросила Ахмья, возвращая внимание Айви к разговору.

— Да, ферма моей семьи, — ответила Элла. — У нас было несколько дойных коров, несколько свиней, целое стадо кур и двести акров посевов.

Келли усмехнулась.

— Я и не знала, что до сих пор существуют подобные семейные фермы. Я думала, что в наши дни все автоматизировано.

— За эти годы многие разорились или были выкуплены, да, но эта земля принадлежала моей семье очень, очень давно. Мои родители не хотели бросать свое дело, и торговли на местном рынке свежих продуктов было достаточно, чтобы мы могли продержаться. Мой брат собирается унаследовать его после того, как они… — Элла опустила взгляд, но не раньше, чем Айви заметила слезы, навернувшиеся у нее на глаза. — Ну, я думаю, все это уже случилось очень давно, да?

— Я знаю, с этим трудно смириться, — мягко сказала Айви, — но у нас всегда будут воспоминания о том, что мы оставили позади.

К лучшему это или к худшему, верно? Даже если мы предпочли бы забыть…

— У меня была небольшая пасека, и я растила пару коз, — сказала Лейси, склонив голову набок, когда вплетала пучок травы между другими стеблями. — У меня был небольшой бизнес по продаже домашнего мыла из козьего молока, бомбочек для ванн, солей и свежего меда. Иногда мне звонили по поводу ульев в домах или других случайных местах, и я выезжала, чтобы извлечь их и привезти домой.

— Вы, девочки, выросли на земле, а я родилась и выросла в Нью-Йорке, — сказала Келли с ухмылкой.

— Что ты делала, Келли? — спросила Айви.

— Я только что окончила колледж со степенью магистра химии, когда ко мне обратились с предложением присоединиться к Инициативе Родной Мир.

— Вау, — сказала Элла. — Они обратились к тебе?

— Да. Я думаю, что они довольно рьяно набирали специалистов для этой экспедиции, и они предложили мне шанс расширить границы человеческих знаний, присоединившись к миссии и работая со всеми инопланетными соединениями на Ксолее. Они действительно знали, как добраться до сердца молодого ботаника, понимаешь? — она подняла свою убого сплетенную корзинку и с неудовольствием осмотрела ее. — Не то чтобы я сейчас много этим буду заниматься, — она перевела взгляд на Айви. — А как насчет тебя?