Чтение онлайн

Я глянул в окно. Город и в самом деле был мрачным, и любой дом или архитектурная форма несли в себе печать скорби. Удивили заводы и мануфактуры, которые располагались прямо в центре города. Высокие трубы коптили небо черным дымом. По бетонным желобам текли черные от грязи зловонные ручьи. Прямо по улицам бегали огромные размером с кошку серые крысы.

По каменным мостовым ехали повозки, которыми управляли странные люди, облаченные в черные кожаные халаты и маски в форме птичьих голов. В повозках лежали какие-то мешки, укрытие брезентом. Со стороны это напоминало средневековый период чумы.

Но даже не это меня смутило. Тут ощущалась та самая черная некротическая сила, пронизывающая все, словно где-то рядом находилась падаль, распространяя зловоние. Я невольно сморщился.

Мы проехали мимо одно шкуродерни, второй, третьей, завернули в проулок.

— Шкуродерни? — я повернулся к Кате.

— Ага, — буднично кивнула та. — Раньше в таких мануфактурах промышляли кое-чем другим, что потом запретили. С тех времен в цехах такие пыточные залы остались, что непонятно было, куда их девать. Решили использовать для изготовления шкур.

— Здесь люди создавали некротическую силу в промышленных масштабах?!

— Верно.

Теперь понятно, почему тут так пахнет и ощущается жуткая вонь — на уровне ауры.

— И ты здесь жила?

— Совсем не долго, — словно оправдываясь, ответила девушка. — Из дома особо не выходила, ни с кем не общалась. Но даже этого времени с лихвой хватило, чтобы закалить характер.

— Жуткое место, — сказал я.

— На самом деле не все тут так плохо. Есть и относительно хорошие районы, где изготавливают мебель, пекут хлеб, шьют одежду. Сюда мы заехали, потому что этот твой знакомый здесь поселился.

— Весьма странное место для проживания.

— Согласна, — кивнула Катя. — Тут этой некротической силой пропитано все, дышать тяжело. А прошло без малого несколько сотен лет.

Мы подъехали к огромному дому, серому, угрюмому. Витиеватые узоры, острые верхушки, уродливые статуи на водоотводах — все это только добавляло строению хмурости.

— Судя по адресу, Калинин здесь живет.

Мы глянул на черный особняк. Но внимание наше довольно скоро сместилось на кое-что другое. Одна из уродливых статуй, расположенных на стене, вдруг вздрогнула и начала спускаться вниз.

Я не поверил собственным глазам.

— А это еще что такое? — только и смог вымолвить я.

— Гуль… — ответила Катя.

И судя по ее напряжению в голосе, ничем хорошим встреча с этим самым гулем нам не сулила.

— Гуль, говоришь? — напрягся я, осматривая габариты каменной твари.

Справиться с монстром можно. Но только сил затратить придется столько, что больше ничего не останется. А взять где-то еще пока не представляется возможным. Так что в схватку с этой тварью лучше не вступать. Впрочем, договориться, как я понял, с ней тоже едва ли получится — каменная башка не имела ушей.

— Подожди, — сказала Катя, выходя чуть вперед.

— Сума сошла?! — воскликнул я. — Он тебя одним ударом…

— Тихо!

Девушка повела рукой, словно протирая окно. Потом воскликнула, обращаясь к гулю:

— Мир вашему дому!

Гуль замер. Потом глянул на девушку и глаза его сверкнули красным. Мне это не понравилось.

— Катя, — позвал я девушку.

— Это — страж дома, — пояснила она. — У нас подобный был, только не таких размеров. Нужно дать ему понять, что мы пришли с миром.

Девушка вновь обратилась к каменному стражу:

— Мы пришли с миром — он и я.

Гуль издал утробный рык и вдруг отошел в сторону, сделав рукой жест, словно приглашая нас войти.

— Охренеть! — только и смог вымолвить я, глядя на монстра. — Вот так охрана!

— В таком районе только на них и надежда. Не будет охранника — обнесут весь дом. Пошли.

Мы прошли мимо гуля к дому, постучали в дверь. Нам не открыли.

— Помимо охран дом защищен и другими заклятиями, — произнес я, прислушиваясь к своим чувствам.

Дом и в самом деле был практически опутан заклятиями и формулами, которые должны были служить для охраны. Но сейчас они не работали, так как не было подпитки.

— Мы сможем войти внутрь? — спросил я у Кати, кивая на гуля.

— Я не знаю, какие настройки у него стоят, — пожала плечами девушка.

Я осторожно потянулся к дверной ручке, дернул ее. И тут же оглянулся, готовый отразить атаку гуля.

Но ее не последовало. Гуль словно вновь превратился в статую, стоял сейчас у дороги, замерев и глядя куда-то вдаль.

Дверь оказалась не запертой.

— Есть кто дома? — спросил я, заглядывая в темноту коридора.

Ответа не последовало.

— Эй! Есть кто…

Договорить я не смог — в нос ударил знакомый запаха. Но запах не в обычном его понимании. Ощущения на уровне ауры.

Тут была протосила. Та самая, о которой мне совсем недавно говорила Смит. Я закрыл глаза, попытался прислушаться и настроить свои каналы восприятия еще тоньше. Протосила! Она самая. Повсюду. Неровной полосой, похожей на разлом или трещину, она окутывала весь дом. Судя по хаотичным линиями разлив ее произошел не запланированный.

— Будь на чеку! — предупредил я девушку.

И мы вошли внутрь дома.

Некоторое время пришлось привыкать к темноте, потому что плотные черные шторы закрывали окна, не пропуская света. Потом, когда глаза немного привыкли к мраку, я осмотрелся.

Хозяина дома нигде видно не было. Повсюду был беспорядок. Но только простой человек назовет разбросанные вокруг предметы беспорядком. Я тоже так подумал сначала, но приглядевшись, изучив вещи, вдруг понял — это не беспорядок. Тут проводили один большой, сложнейший ритуал. И все вещи — разбитые бутылки с разными жидкостями, рваные бусы и украшения, осколки стекол и куски дерева, ножи и что-то похожее на зубы, — служить только для одной цели.

— Ну и хаос! — произнесла девушка, брезгливо оглядываясь.

— Нет, это не хаос, — покачал я головой. — Калинин тут проводил ритуал. И судя по вещам, по уровням наслоения формул и рун на полу, подготавливался к нему очень долго.

Девушка пригляделась. Растеряно спросила:

— И что же за ритуал?

— Сам пока не могу понять. Слишком все громоздко и плотно. Такое ощущение, что намешано все. Но прослеживается структура, сложнейшая, похожа на клубок запутанных нитей, но все же структура.