Чтение онлайн

Нет, зло подумала она, тут была только одна ее сестра. Хоть лицо было знакомым, тихая кукла, слушающаяся Эстеллу, не могла быть Свеной. Но, хоть Катя была уверена, что ее сестра была сама не своя, это не меняло ее ситуацию. Существо рядом с Эстеллой обладало силой и знаниями Свены. У Кати ничего не было. Ни денег, ни оружия, ни даже телефона. Она даже не могла обдумать стратегию. Кроме того разговора с Джулиусом, Эстелла не выпускала ее из виду.

Кроме этого момента.

Катя облизнула губы. Тут Эстелла ее не видела, и хоть машина была заперта и запечатана магией, это нельзя было сравнить с защитой, из-под которой она убегала все те разы, когда сбегала из крепости матерей. Будет просто: быстрым ударом сломать замок, и свобода. Но, хоть Катя могла представить весь побег, она не двигалась.

Часть нее была в ужасе. Дракон, как она, не мог упустить ее, возможно, последний шанс на побег, да? Но остальная она, те части, которые ценили выживание, а не гордость, знала, что каждый раз, когда она убегала, Эстелла ловила ее. Каждый раз пророчица ждала в конце. Но в этот раз ее сестра не вернет ее в темницу в леднике их матерей. В этот раз Эстелла убьет ее.

Этого хватило, чтобы подавить инстинкт Кати бежать. Но, пока она решала, какими были шансы выжить, если она останется и будет подыгрывать, что-то застучало об заднее стекло машины.

Катя вздрогнула, зажала рот рукой, чтобы подавить удивленный вскрик. Когда она развернулась, это оказалась лишь птица. Голубь бил крыльями по окну, словно пытался влезть в машину.

Катя тряхнула головой, шлепнула ладонью по стеклу, чтобы прогнать тупую птицу, но птица не улетела. Она забила крыльями сильнее, громко вопя. Катя уже хотела показать свою натуру и напугать птицу, когда заметила что-то в когтях голубя.

Она не успела увидеть, что это было, птица улетела, бросив ношу на багажник машины. Без крыльев голубя Катя увидела, что это была не мышь или мусор, а изящно сложенный кусочек бумаги. С ее именем на нем.

Катя застыла, прислушалась. Кроме хлопанья крыльев голубя и ветра пустыни, она ничего не слышала. Ее сестры еще разбирались с Конрадом, и Хартстрайкеры были внутри горы, и пустыня была пустой, но ненадолго. Если она хотела рискнуть, то нужно было делать это сейчас.

Сердце колотилось, Катя вытянула руку, изменила ладонь немного, чтобы коготь вскрыл замок задней дверцы. Он сломался с тихим щелчком, и она отдернула руку, пальцы стали человеческими. Катя схватила с багажника записку, принесенную голубем. Как только записка оказалась в ее руках, она убежала в машину, сжалась в дальнем углу заднего сидения и развернула листок на своих коленях, чтобы прочесть слова в ярком свете луны.

«От друга, — говорилось там. — Не опоздай».

Ниже кто-то напечатал маленькую карту с адресом в СЗД, но только это. Ни подписи, ни указаний, ни какой-то еще информации.

Сжимая записку, Катя посмотрела в окно на пустой балкон Конрада, а потом на дверцу, которую уже взломала. Пустое небо пустыни манило, и Катя подвинулась ближе, вдохнула свежий воздух, замерев на пороге.

Она уже не сомневалась, что убежит. Дверь уже была взломана, и она не могла починить ее до возвращения Эстеллы и Свены. Они узнают, что она ослушалась, так что она уже была в опасности. Но была разница между простым побегом и спланированным, и с гневом Эстеллы Кате придется продумать план хорошенько. Ее врагом была пророчица, и она точно попадется. Потому проблемой было не убежать от сестры, а выжить в столкновении, когда Эстелла загонит ее в угол.

Биться не выйдет. Даже Свена не смогла победить. Кате нужна была страховка, то, что Эстелла ценила больше жизни Кати, чем она могла давить на пророчицу, когда все станет плохо. Она пыталась придумать решение, когда взгляд упал на золотую сферу Космолябии, лежащую в подставке для чашек между передними сидениями.

Катя хитро улыбнулась. Она не издала ни звука, не использовала магию, но, когда Эстелла и Свена вернулись в машину, Космолябии в ней уже не было, как и их младшей сестры.

Глава 5

Когда парень в пиццерии сказал, что Джастин жил посреди пустоты, Джулиус решил, что это было преувеличение. Когда он прибыл по адресу, он понял, что ему сказали чистую правду.

Джастин жил — или хотя бы ел — в конце заброшенной полоски земли между Землей Восстановления Алгонквин и индустриальными парками юго-запада СЗД. Такси довезло его до развилки, было видно край Восьмимильной дороги, и это было еще дальше от города, чем временный дом Марси. Там район был еще немного обитаемым. Тут была только высокая трава, рухнувшие дома и магия. Дикая, густая, недружелюбная магия, которая висела в ночном воздухе, как влажность, отгоняя даже смелых и отчаявшихся.

Джулиус выбрался из машины, волосы встали дыбом. Если бы он не учуял Джастина неподалеку, он сел бы обратно. Но он прибыл сюда не просто так, приказал машине ждать и пошел по дороге в трещинах в поисках брата.

Если бы не жуткая магия, было бы почти приятно. Сентябрьский ночной воздух был прохладным, пустые парковки были тихими. Кроме прожекторов, порой встречающихся вдоль ограды, отделяющей Землю Восстановления от городской дикости, тут не было света, но, по сравнению с тьмой Подземелья, как в пещере, ночь была почти яркой, особенно с луной. Но даже в тихом и естественном свете Джулиус пять минут искал, пока не заметил брата, сидящего на накренившейся колокольне старой церкви как постапокалиптический Бэтмен.

— Ты собирался что-нибудь сказать? — крикнул он, шагая по центру потрескавшейся улицы.

Глаза его брата сверкнули зеленым в темноте, а потом он отвернулся.

— Потеряйся.

Джулиус покачал головой и стал обходить рушащиеся стены церкви.

— Как ты сюда попал?

«Только не говори, что летел».

— Я прыгнул. Я не тупой.

Учитывая, что он дулся в глуши, пропитанной магией, на крыше, которую было видно на границе личной территории духа, который поклялся убить всех драконов, Джулиус не был согласен с оценкой. Но его брат не собирался спускаться, и он полез наверх, используя гнилые подоконники и трещины в кирпичных стенах, забрался на крышу.

— Ох, Джастин, — вздохнул он, глядя на грязное гнездо из старых банок от содовой и коробок от пиццы. — Что ты тут делаешь?

— Тебе-то что? — Джастин оскалился, задрав плечи. — Как ты меня нашел? Ищейка из тебя никакая.

— Но я знаю твои привычки в еде, — Джулиус подвинул коробку в пятнах жира и воды с края крыши, чтобы смочь сесть. — И я хотел убедиться, что ты в порядке, а это явно не так.

— Я твоего мнения не спрашивал, — едко сказал Джастин. — Разве я не сказал тебе уйти?