Чтение онлайн

— Проклятие нельзя снять, — с горечью сказала она. — По крайней мере, я не слышала, чтобы кто-то смог снять Дамоклов Меч, и я не хочу рисковать твоей жизнью, пытаясь стать первой, — она покачала головой и вздохнула. — Тебе нужно уехать.

Джулиус покачал головой.

— Я тебя не брошу.

— Это не обсуждается, — твердо сказала она. — Я налажала, да? Я знаю это, но мы оба не должны платить за мои ошибки.

— Твои ошибки? — закричал он. — Марси, тебя поймал охотник на драконов. Ты — не дракон. Как это может быть твоей виной?

— Не важно, — она отмахнулась от его слов. — И мы тратим время на споры. Я уже потратила достаточно времени, чтобы бросить свою машину.

— Машину? — растерялся он. — Так тот пикап не был иллюзией?

— Мой седан был взломан, — быстро объяснила она. — Как и мой телефон, сумка и все остальное. Я не хотела привести Ванна Егеря сюда, и пришлось все бросить. Я не могла заменить телефон, но украла новую машину…

Он охнул.

— Ты украла машину?

— Ты из-за этого расстроился? — завопила она. — Будто кража машины страшнее обвинения в убийстве!

— Прости, — он скривился. — Ты права. Я просто удивился.

— Толку от этого мало, — буркнула она. — Я не дала Ванну Егерю проследовать за мной до дома, но тебе и твоему брату все еще нужно уехать. Сейчас же.

— Нет, — сказал Джулиус.

Марси нахмурилась.

— Но…

— Нет, — повторил он. — Никаких но. Плевать, что происходит, я не убегу, бросив тебя умирать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Он говорил спокойно и твердо, стараясь доказать, что был серьезен. Но Марси еще сильнее расстроилась.

— Ты можешь перестать хоть на секунду?

Джулиус нахмурился.

— Что перестать?

Она смотрела на пол.

— Быть таким хорошим.

Он не знал, о чем она говорила, но Марси даже не смотрела на него.

— Ты знаешь, как сложно мне было принять это? — тихо сказала она. — Я не хочу умирать, но если я не смогу за несколько часов снять не разрушаемое проклятие, мне конец. Я не готова рисковать, и я не собираюсь подставлять тебя. Если бы не ты, я уже давно была бы мертва. Если бы ты не спас меня в прошлом месяце, я была бы трофеем на стене Биксби.

— Это не так, — быстро сказал он. — Я…

— Это правда, — упрямо сказала она. — Я смирилась с тем, что мне пора отплатить, но теперь ты говоришь, что мы можем справиться, и если я буду надеяться… — она судорожно вдохнула. — Так не честно, Джулиус! Я пытаюсь поступить правильно, взять ответственность за свои ошибки, а ты все усложняешь.

— Хорошо! — недовольно завопил он. — Это должно быть невозможно.

Она нахмурилась и хотела возразить, но Джулиус не дал ей шанса:

— Я не хочу, чтобы ты была в ответе и поступала правильно. Я хочу, чтобы ты была жива. Мне плевать, почему это произошло. Для меня важно, что мы выберемся из этого, оба. Потому что я не брошу тебя разбираться с таким одну. Не ради спасения моей жизни. Ни по какой-то еще причине. Ясно?

Он стиснул зубы, закончив, готовый спорить, но Марси только вздохнула.

— Ладно.

Джулиус удивленно моргнул.

— Правда?

Она кивнула, щеки покраснели.

— Я знаю, что стоило после всего этого сражаться, но… я не хочу умирать.

— Не ты одна, — он улыбнулся и помог ей встать. — Но я все еще отхожу от радости, что ты дома и целая.

Ее глаза расширились.

— Ты переживал за меня?

— Ясное дело, — он растерялся из-за вопроса. — Я…

Она кивнула и ждала, но Джулиус не мог продолжить. Он не знал, были ли слова, чтобы описать, как он был до боли рад, что Марси вернулась, и как много для него значило то, что она сделала этой ночью. Он всю жизнь был неудачником, позором клана, бесполезным куском, и от мысли, что она, человек, защищала его от Ванна Егеря — его, худшего дракона — возникали неописуемые чувства. От мыслей об этом все внутри трепетало, приоритеты менялись, словно сдвигались плиты при землетрясении. И когда это закончилось, мир стал выглядеть иначе.

Например, шкаф. Когда она втянула его, он переживал и думал лишь о том, что происходило. Теперь он заметил, как тесно тут было. Хоть они стояли в разных концах, они с Марси почти соприкасались грудью. Он ощущал жар ее тела, ведь их разделяли дюймы, искушая его прильнуть ближе.

Днем это искушение вызвало обычную лекцию о том, что это была плохая идея. Но теперь Джулиусу было сложно так думать. Он переживал за их дружбу больше, чем раньше, но будущее уже не казалось светлым. Их могли и не ждать годы дружбы, которые мог разрушить один импульсивный момент. Было только сейчас, и сейчас было коротким. Коротким и ценным, такое нельзя было терять.

Его сердце забилось сильнее прежнего. Но Джулиус не пытался его успокоить. Он медленно, осторожно, давая ей время отказать, опустил ладони на плечи Марси.

Она затаила дыхание, когда он коснулся ее, но не оттолкнула его, как до этого. Она придвинулась ближе, их тела соприкоснулись, и Джулиус ощутил, как ее сердце колотилось так же быстро, как его. Он склонился, Марси привстала на носочки, приподнялась к нему. Ей не пришлось далеко тянуться, Джулиус был не таким и высоким, но это все еще длилось вечность. А потом, когда он ощутил ее осторожное дыхание на своих губах, и поцелуй, которого он хотел очень долго, был на грани становления неизбежным, дверца шкафа за ним открылась.

Джулиус застыл от вспышки света и рева вернувшегося звука, а потом ладонь сжала его плечо и оттащила. В следующий миг он вывалился из шкафа, но тело опомнилось, и он приземлился на корточки перед хмурящимся братом.

— Вы заставили меня ждать из-за этого?

— Джастин! — закричал Джулиус, его лицо пылало. — Что ты делаешь?

— Вы сказали: пять минут, — прорычал Джастин. — Я мог бы дать семь, но я сегодня не в настроении. Теперь, — он пронзил Марси убийственным взглядом, — объясняй.

— Я не обязана ничего тебе объяснять! — закричала она, щеки пылали от смущения и ярости. — Почему ты вообще тут?

— Я пригласил его остаться с нами, — быстро объяснил Джулиус.

— Дракону не нужно разрешение смертной, — добавил Джастин, глядя на Марси свысока.

Она пронзила его своим убийственным взглядом, и Джулиус вздохнул. Марси едва терпела его брата, а сейчас ситуация обострилась. Не помогало и то, что Джастин вел себя нахальнее обычного. Если Джулиус не хотел драки, стоило вмешаться.

— Джастин, уймись, — спокойно сказал он. — У нас проблемы.

Дракон закатил глаза.

— Так теперь это называется?

— Ты заткнешься? — заорала Марси. — Ты хоть знаешь, какой у меня был день?

— Нет! — закричал Джастин. — Это я и пытаюсь узнать!

— Ребята, — Джулиус встал между ними, пока они не сделали то, о чем он пожалеет. Когда они не попытались ударить через него, он повернулся к Джастину. — Марси приехала поздно, потому что ее поймал Ванн Егерь.

Он замер, потому что так делали, когда бросали бомбу, но его брат не испугался. Наоборот. Он обрадовался, глаза заблестели, он махнул Джулиусу продолжать.