Чтение онлайн

Он шёл первым, держа в руках толстый щит и короткий широкий меч. За ним следовал Намар с фонарем, потом Джулия, мы с Рейнделлом замыкали цепочку. Вскоре коридор начал петлять, расширился, и мы вошли в широкий природный зал, от которого в разные стороны уходило несколько туннелей.

Мы остановились, перестроились и двинулись в один из широких коридоров. Теперь впереди шли эльф и гном, за ними я, а Намар и Джулия были замыкающими.

Рейнделл держался левого края стены, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Спустя полчаса мы наткнулись на другую группу авантюристов. Эльф подошел к ним, жестом приказав нам оставаться на месте, и долго о чем-то тихо разговаривал.

Когда командир вернулся, на него тут же насел сгорающий от любопытства гном.

— Не томи, что они сказали? Это же группа Турга?

— Да, она. Сказали, что этот ярус практически зачищен, так что на второй мы попадём раньше, чем планировали.

Мы продолжили путь по туннелям. На потолках и стенах все чаще стали попадаться серые кристаллы, излучавшие бледный холодный свет. В скором времени мы вышли в другой зал, где в стене зияла арка прохода.

Рейнделл остановил нас, а сам крадучись прошел через зал к входу в туннель. Заглянув в арку, он замер, прислушался, после чего подозвал нас взмахом руки.

Узкая лестница с кривыми каменными ступенями вела куда-то вниз. Начался долгий и напряженный спуск. Эльф, который шел первым, часто останавливался, осматривая ступени и стены в поисках ловушек. На втором ярусе мы миновали еще один широкий природный зал, затем еще один проход.

Наконец впереди показался тусклый свет, и мы почувствовали резкий неприятный запах. Рейнделл приказал погасить фонари и светлячков и двигаться вперед в полной боевой готовности. Проход закончился, прижимаясь к стенам, мы осторожно заглянули внутрь светлого пятна.

В просторном зале по углам валялись кучи мусора, рядом с которыми росли фосфоресцирующие грибы. Невысокие, тёмнокожие, уродливые человекоподобные существа, одетые в лохмотья, рвали грибы, рылись в хламе, что-то находили и складывали найденное в заплечные корзины. Тот тут, то там вспыхивали стычки, кобольды дрались за добычу и рычали при этом, как собаки.

У них были тонкие жилистые руки и ноги с толстыми когтями, длинные крючковатые носы, жёлтые навыкате жабьи глаза и огромные острые уши, как у летучих мышей. Из рта торчали кривые острые зубы, а на макушке росли жесткие черные волосы.

— Скольких ты сможешь убить, прежде чем они кинутся на нас? — шепнул Рейнделл.

Я насчитал в зале десять кобольдов и наскоро прикинул в голове план битвы.

— Думаю, смогу убрать всех. Но на всякий случай, прикройте.

Ещё раз мысленно подтвердив порядок целей, я вышел из туннеля и выпустил на волю огненные шары. В зале стало гораздо светлее, вспышки пламени сопровождались громким визгом поджаренных врагов. Меньше, чем за минуту я поджег всех десятерых и уже хотел отчитаться о проделанной работе, как из кучи мусора выскочил кривозубый, которого я не заметил. На всех парах кобольд рванул к одному из туннелей, пытаясь в нем укрыться, но не успел сделать и пяти шагов, как ему в спину с хрустом вошел метательный нож.

— Не смог, хотя и очень старался, – философски прокомментировал действия беглеца Рейнделл, деловито вытаскивая нож из его спины. — Осматриваемся и идем дальше.

Он повернулся ко мне.

– Рик, ты молодец. Если бы хоть один ушел, то привел бы подмогу и тогда еще неизвестно, кто кого поджаривал бы. Больше грибов кобольды любят только свежее мясо авантюристов.

Эльф подмигнул и пошел в центр зала, оставив меня размышлять, пошутил он или нет.

Кислый запах грибов и мусора, смешавшийся с запахом гари, быстро погнал нас дальше. Попетляв по туннелям и пустым залам, мы свернули в очередной узкий проход и вскоре добрались до небольшого грота.

— Привал, разбиваем лагерь, — скомандовал наш лидер.

После ужина мне первому выпало заступить на дежурство. Наблюдая за остановкой, я прокручивал в голове детали столкновения с кобольдами. Они не показались мне такими уж опасными противниками, я легко прикончил бы сразу нескольких в ближнем бою. Руки сами просились в рукопашную, но меня останавливало нежелание насторожить членов своей команды. Увидев мою способность убивать прикосновением, они легко могли принять меня за демона. Особенно Торин, который так до конца и не избавился от подозрений.

Сзади раздался шорох. «Вот те на, легок на помине», — подумал я, оглянувшись и увидев недовольного, заспанного гнома, который пришел сменить меня на посту. Он вопросительно кивнул в сторону прохода, я показал жестом, что все тихо, и отправился досыпать оставшиеся часы.

Разбудило меня легкое прикосновение. Я резко открыл глаза, чем, видимо, напугал Джулию. Она отдёрнула руку, отступила на полшага, и потупив взгляд, тихо шепнула:

— Извини, Рейнделл приказал разбудить.

Я кивнул. После сна на жестком полу тело затекло, поэтому для начала пришлось немного размяться. Умывшись и скинув с себя остатки сонной хмари, я присел рядом с Торином и принялся за завтрак.

Гном похвалил меня за вчерашнее файер-шоу, но при этом добавил, что настоящее веселье нас ждет сегодня на третьем ярусе, где мы будем добывать кристаллы. По его словам, кобольды почему-то жутко этого не любят и нам обязательно придется отбиваться от их полчищ.

Подошли Рейнделл и Намар и мы двинулись в путь. Туннель вывел нас в зал, похожий на тот, в котором мы уже были — с такой же аркой и лестницей вниз. Перед последней ступенькой эльф резко остановился, придержав спускавшегося следом гнома.

— Сигнальная растяжка!

Я попытался из-за спины гнома разглядеть на что указывал эльф, но так и не смог. Пока Рейнделл обезвреживал ловушку, раздался тихий шепот Намара.

— Кобольды близко, чую запах.

Командир выпрямился.

— Торин, входит первым, Джулия прикрывает его сзади, мы с Намаром по бокам, Рик за нашими спинами.

Рейнделл посмотрел на меня.

— По моей команде запускаешь в зал максимальное количество светлячков в разные стороны на уровне пояса. Все готовы?

Получив в ответ напряжённое молчание, эльф скомандовал:

— Рик, начали.

Я зажмурился и отправил во все стороны зала пять ярких светлячков. В их свете мы увидели большие группы кобольдов, стоявшие возле входов в туннели. Раздалось рычание, часть мерзких существ бросилась на нас. Торин сделал шаг вперед принимая первую волну нападавших на щит, Джулия, ловко орудуя двумя клинками, сходу срубила несколько уродцев, Намар и Рейнделл резкими выпадами добивали раненых.

Пускать огненные шары, стоя за спинами своих, было крайне неудобно, поэтому, чтобы исполнить свою огненную песню, мне пришлось сильно сместиться вбок. Кобольды, сторожившие входы в тоннели, тут же вспыхнули, воздух наполнился запахом горелого и визгом умирающих тварей.