Чтение онлайн

Раиса Петровна ахнула, оглядываясь по сторонам.

— Где мы?! — голос её дрожал, но в нём сквозило больше напряжения, чем страха. — Что произошло? Почему Михаил напал на полковника? И… — её взгляд остановился на мне, округлившиеся глаза выражали смесь ужаса и недоумения. — Почему вы выглядите… ТАК?!

Я лишь ухмыльнулся.

— Да я в душе ребёнок, вот и выгляжу соответствующе, — беспечно махнул рукой, но тут же перешёл к делу. — Раз уж всё сложилось так, как сложилось, то мне потребуется ваша помощь. И, боюсь, выбора у вас нет.

С моего прошлого визита сознание Михаила стало еще менее приветливым местом. Скалистые пики возвышались над пропастями, а их острые вершины казались рваными и обоженными, словно по ним когда-то прошелся адский огонь.

Воздух был тяжёлым, насыщенным запахом сырости и каменной пыли. Громкие раскаты, напоминающие шёпот множества голосов, звучали то близко, то далеко, создавая ощущение, будто сама тьма наблюдает за нами.

Я стоял рядом с Раисой Петровной на краю одной из скал, глядя, как перед нами медленно формируется фигура. Высокая, с хищными очертаниями, она казалась вылепленной из самой тьмы. Её глаза горели мрачным огнём, а вокруг неё закручивались чёрные волны, словно сама тьма подчинялась её воле.

Выходит, что в прошлый раз «защитник» намеренно принял менее зловещее воплощение, стараясь не отпугнуть меня раньше времени. Теперь же он стоял передо мной в истинном обличье — исполинская фигура, слепленная из тьмы, с глазами, горящими мрачным огнём.

Осталось только понять, на чьей стороне находится вторая субличность и почему она не подала мне ни единого знака. Была ли она запугана? Или, что хуже, разделяла взгляды своего «коллеги»? Это мне еще предстояло узнать.

— Думаю, что настоящий Михаил заточен в темнице своего разума, как и его отец. Ваша задача — найти его и вытащить наружу.

— А ты? — напряжённо спросила Раиса Петровна, её глаза метались между мной и тёмной фигурой, словно она пыталась предугадать, чем это всё закончится.

— А я пока задержу эту расплывчатую рожу… тем более, что одного такого я сегодня уже одолел, — ответил я, сжимая кулаки. Но в глубине души зародилось сомнение. Этот «защитник» выглядел куда опаснее своего предшественника.

Но Раиса Петровна уже сделала свой выбор. Она резко мотнула головой, решительно ступая вперёд, и её силуэт на фоне скал казался монументальным, несмотря на всю хрупкость её фигуры.

— Это мой сын. И я не дам этому чудовищу овладеть его сознанием!

Я попытался остановить её, но она уже шагнула дальше, спускаясь по неустойчивым камням к тёмному силуэту. Существо ухмыльнулось, его глаза вспыхнули насмешливым светом.

— Ты пришла ко мне сама, — его голос напоминал раскаты грома, отражаясь от скал. — И ты знаешь, что теперь с тобой произойдёт!

— Ты — не он, — твёрдо сказала она. — Михаил — мой мальчик. Добрый, умный, справедливый. А ты… ты всего лишь его тень. Копия. Жалкое подобие моего сына.

В этот момент тьма за его спиной заволновалась, будто живая, и по земле пробежала дрожь. Существо дёрнулось, но на его лице не появилось ни страха, ни сомнений — лишь усмешка, полная презрения.

— Жалкое подобие? — он рассмеялся, но в этом смехе звучала боль. — А что, если я — это он? Что, если твой сын уже давно переступил ту грань, из-за которой он уже никогда не вернется?

Раиса Петровна не дрогнула. Она шагнула ещё ближе, её ладони дрожали, но взгляд оставался несгибаемым.

— Я знаю своего сына. Ты можешь притворяться сколько угодно, но ты не Михаил. И я верну его, чего бы это ни стоило.

Я сжал кулаки, понимая, что выбора у меня больше нет. Я должен был поддержать Раису Петровну, даже если в данный момент она рисковала собственной жизнью.

Существо взревело, и тьма вокруг него рванулась вперёд, словно поток ночного кошмара. Я моментально среагировал, оказавшись рядом с Раисой Петровной.

— Ну что ж, — пробормотал я, напрягая мышцы. — Значит, по-хорошему ты решить вопрос не хочешь. Ну хорошо…

Я сразу же рванул в атаку, высвобождая свою силу. Яркие вспышки энергии озарили пространство, рассекая вязкую тьму, но «защитник» не отступил, не дрогнул. Он был хозяином этого мира, и каждый элемент окружающей реальности подчинялся его воле.

Камни под моими ногами задрожали и начали рушиться, уступая место извивающимся теням, которые тянулись ко мне подобно живым существам, пытаясь оплести конечности, вцепиться в моё тело и парализовать движения.

Я молниеносно разорвал их хватку, разрядив волну чистой энергии, но «защитник» воспользовался этим мгновением. Он переместился с ужасающей скоростью, оставляя за собой лишь черные всполохи. Резкий удар сбил меня с ног, и я полетел назад, прокатываясь по каменистой поверхности. Кровь закипала, лёгкие жгло от усталости. Он был слишком силён.

Я поднялся на ноги, вновь собирая остатки сил. Призванный мною ветер, завыл в ярости, обрушивая на противника потоки режущего воздуха, но он лишь вытянул перед собой руку, и буря рассыпалась, растворившись в его тёмном силуэте.

Каждая моя атака находила ответ. Его движения были безупречно точны, словно он предугадывал каждое моё намерение. Чёртово слияние сознаний… никогда не знаешь, чей разум начнёт доминировать. Ну ничего, мы и не из таких положений выбирались…

Но неожиданно обстановка на поле боя изменилась. Раиса Петровна, которая всё это время стояла чуть поодаль, сделала несколько шагов вперёд и встала ровно между мной и защитником.

— Ты знаешь… я тебе не верю, — сказала она спокойно, разрывая затянувшуюся схватку.

— Не веришь? О чём ты? — тяжело проговорил «защитник». Выходит, что наша с ним схватка вытянула из него не меньше сил, чем из меня. Уже хорошая новость.

— Если ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, то просто… убей меня. Я не буду сопротивляться. — Сказав это, женщина посмотрела в мою сторону и строго добавила: — А вас, молодой человек, я прошу не вмешиваться.

— Вы чего творите?! — скрипнул зубами я, ибо жертвовать этой женщиной никак не входило в мои планы.

— То, что давно должна была сделать.