Чтение онлайн

...Она подошла неслышно, как и положено эльфийке. Выступила из плетёных сандалий - не сбросила, а именно выступила, и села рядом. На травянисто-зелёном плаще не дрогнула ни одна складка.

– Привет тебе, некромант. Привет и спасибо.

Мягкий и обволакивающий голос. Фесс только теперь дерзнул поднять голову и, о нет, он увидел не жёлтый оскал черепа, не колышащуюся мглу призрака - но тонкое личико эльфийки с дивными, лучащимися золотисто-зелёными глазами.

– Спасибо тебе, - повторила она. Губы едва-едва, но всё же шевельнулись. Тень ещё не забыла, что иначе говорить вроде как и невозможно, хотя на самом деле прекрасно могла обходиться одними звучащими мыслями.

– За что же?
– слова с трудом пробились сквозь застывший в горле комок. Наверное, это шутила дурные шутки его память - лицо неведомой эльфийки мало-помалу начинало обретать сходство с лицом Рыси.

– Я могу говорить. Пусть даже и недолго. Спасибо...
– она обернулась к Храму, - спасибо тому, кто бережёт этот мир, он дал нам встретиться здесь.

– Море Призраков?
– внезапно осенило некроманта.

– Именно. Но... нет, я - это не она, - вдруг перебила себя эльфийка.
– Не обманывай себя, некромант. Я не видела её среди мёртвых. Среди живых, впрочем, тоже.

Фесс с трудом подавил дрожь.

– Торопись, некромант, - проговорила тень у них за спиной: тень, что застыла, скрестив на груди руки-крылья, подле крайней мраморной колонны. Эта тень тоже была знакома... Нарн?!.

– Кто тебя убил?
– заставил себя спросить Фесс.
– Кто? Половинчики? Они взяли тебя в рабство? Они лгали, что эльфийки бегут к ним из Вечного леса своей собственной волей?!

– Да, они убили меня, - последовал вздох.
– Они прорвались в Лес... схватили кого успели... погнали на юг. Совсем недавно, как ты понимаешь...

– Значит, те три, которых я видел...

– Нет, в этом тебе не солгали, - последовал неожиданный ответ. Невысоклики торгуют всем. В том числе и свободой. Когда за свободу они могут получить большую прибыль, они никого и пальцем не тронут. Кое-кому из моих товарок и впрямь не сиделось в Вечном лесу. Им хотелось приключений, свободы, интриг, поклонения... Невысоклики торговали всем этим. И действительно не обманывали. Правда, пока ещё выгоднее, как ни странно... Теперь-то я знаю, что одни и те же ходят в наш лес за добычей и переправляют беглянок в Эбин.

– Как такое может быть?!
– поразился Фесс.

– Они стараются представить дело так, что на Вечный лес нападают другие, дальние колена их народа. Порой им это удаётся, - грустно промолвила эльфийка.
– Вейде, конечно, предупреждает, предостерегает... но не все ей верят. А меня захватили вместе с ещё восемью девушками. Нас должны были отправить в Мекамп.

– На рабский рынок?
– скрипнул зубами некромант.

– Если бы... Из рабства ты можешь бежать. Тебя может выкупить королева. Нет. Нас должны были отправить в Мекамп, а оттуда в Салладор... зачем, не знаю, - но наши жизни должны были оборваться там. Верь мне. Призраки не ошибаются и не лгут.

– Должны были оборваться... Жертвоприношение?
– внезапно осенило Фесса. Ритуал? Эльфийка кивнула.

– Не знаю, где и во имя чего... но ты прав. Ритуал. Отъятие жизни. Я увидела это во сне. И попыталась бежать. Потому что в тысячу раз лучше умереть сражаясь, чем под жреческим ножом. Прости, эта мысль не нова, но каждый проживает её так, словно он сам открыл её впервые, если ты понимаешь, о чём я.

Фесс кивнул. У него снова перехватило горло.

– Они нагнали., они ходят по следам, словно псы. Велели остановиться и бросить оружие - я убила стража, у меня был и лук, и меч .. я застрелила пятерых, прежде чем они подобрались ко мне, и зарубила ещё одного, пока меня вязали... а потом... у меня был ещё нож. И я... сама...

Некромант промолчал. Никаких слов говорить сейчас было нельзя.

– А потом пришёл ты...
– Голос упал до еле слышного шепота.
– Спасибо тебе. Ты вырвал меня из... ох, прости, не могу говорить...

– Нам пора, - сказал обладатель могучих крыл.
– Не беспокойся за неё. Я сделаю всё, что в моих силах. Спасибо, что дал мне такую возможность, некромант. Хотя Серые Пределы, как ты понимаешь, подчиняются только одной Хозяйке и только она одна имеет там полную власть. Да, и ещё... Тогда, при первой встрече... я совершил то, что, увы, обязан был совершить. Заклятье было слишком могущественно... Ты спросишь по

чему?
– потому что руками несчастной ведьмы управляли в те мгновения совсем другие силы, силы, вызвавшие меня из бездн горя и... того, чего вам, живущим, лучше даже и не знать. Даже тебе, некромант. Или - особенно тебе, некромант. Прощай! Это не мой храм, не я, увы, поставлен беречь этот мир. И... прости, если сможешь. Когда-нибудь, я верю, мы встретимся на звёздной дороге и поговорим... нам найдётся, о чём поговорить, брат.

Удар свистящего бича боли - и мир "реальный" рухнул на некроманта давящей неподъёмной глыбой. Исчезло море, исчез Храм, исчезла эльфийка, так и не назвавшая ему своего имени. Он стоял на коленях, одежда промокла, ледяная липкая морозь пробиралась по телу, так что зубы некроманта выбивали частую дробь.

"Значит, ты промышляешь ещё и этим, Дренданн... ну что же, боюсь, что вам придется стать моим первым платежом в счёт долга Великой Шестёрке".

Фесс резко поднялся с колен. Закружилась голова, но это ничего, это скоро должно пройти.

Оглушительно звенела тишина. Предзимний лес успокаивался, приходил в себя после схватки магических сил; победа далась нелегко, мёртвые деревья застыли, беспомощно вскинув изломанные ветви к серому небу. Погибли красавцы дубы, погиб молодой подрост вокруг них, погибла гвардия вязов, и даже скромные рябины роняли с иссушенных ветвей, словно капли крови, последние нерасклёванные ягоды.

Понятно теперь, отчего Вейде никогда не пользовалась этим заклинанием. Да, лес справился с неупокоенными, превратил их в перегной, в то, на чём взойдут новые побеги - Смерть даёт силы Жизни, и Жизнь произрастает из Смерти, - но и заплатил при этом непомерно высокую цену.

Фесс поднял глефу, счистил с неё налипшую зем

лю. Ни один из зомби уже не дёргался, побеги прошили их корнями насквозь, и некромант видел, как на гонких ветвях набухают почки. Побеги обречены на гибель, листва не перенесёт холодов, но своё дело они сделали.

Могущественна эльфья магия, могущественна и порой не менее убийственна, чем самая изощренная людская, изначально, казалось бы, нацеленная на убийство и уничтожение.

Фесс медленным шагом обошёл погибшую рощу, касаясь ладонями изрытой трещинами коры. Дубы стояли величественные и в смерти, ещё долго станут они сопротивляться времени, пока не подточат их жуки-древоточцы и лесные исполины не рухнут наземь - чтобы, в свою очередь, стать пищей для молодой поросли, что спустя десятилетия поднимется на их месте.