Чтение онлайн

– Слово за мной...
– медленно проговорил Фесс.

Мой ответ прост, Иероним, - нет. Я уже сказал - берите ваши мечи и копья, поднимайте щиты; будем сражаться дальше. Если моё решение кажется тебе безумным, Иероним, то я ничем помочь уже не могу. Это моё последнее слово, инквизитор.

Экзекутор тяжело вздохнул. Фессу казалось - он сейчас понимает своего врага. Единственный из серых, кто до конца, похоже, разбирался в происходящем - отец Этлау, - лежит либо при смерти, либо просто без сознания. Некому принимать решения. И кто знает, как долго продлится действие загадочного талисмана? И вот они решили - а не получится ли решить дело как бы миром, вдруг выгорит обмануть Чёрного мага, на самом деле загнанного в угол?

Иероним нарочито медленно поднимался со своего сиденья, словно давая некроманту время передумать.

Фесс равнодушно пожал плечами.

– Предпочту честную смерть, Иероним.

И тогда осторожно и очень мягко вперёд выступил мальчик-служка. Движения его чем-то напоминали бесшумное течение змеиного тела; ноги вроде бы не отрывались от земли, а вот он уже оказался рядом с отцом Иеронимом, словно бы для того, чтобы поддержать почтенного наставника под руку - и на самом деле поддержал! А в следующий миг коротко, без замаха, ударил преподобного в бок коротким воронёным стилетом. Ударил - и сам зажал инквизитору рот, гася предсмертный хрип. Опустил тяжёлое тело на землю. И - повернулся к ошалело вытаращившемуся на всё это солдату.

Мальчишка прыгнул, словно лесная рысь. Воронёный кинжал аккуратно и быстро скользнул пониже подбородочного ремня. Солдат хрипло взбулькнул, захлёбываясь собственной кровью, и повалился. Мальчишка едва успел удержать штандарт.

Фесс меньше бы удивился, окажись перед ним в тот самый миг сам Спаситель во плоти.

А мальчишка, утвердив в песке пошатнувшийся было штандарт, вдруг упал перед некромантом на колени.

– Великий Мастер!
– он говорил с сильным салладорским акцентом.

– Что?
– только и смог ответить некромант.

– Великий Мастер! Ты вернулся, как и гласили пророчества! Великий Мастер, я, недостойный лобызать прах под твоими стопами, я здесь, чтобы помочь тебе выбраться из кольца.

– Что? О чём ты говоришь?
– Фесс по-прежнему ничего не понимал.

– Великий Мастер, я - птенец твоего гнезда. Мы - здесь, в Салладоре, мы хранили немногие доставшиеся нам отрывки твоего труда. Мы прониклись. Наши сердца воспылали, они взалкали правды и Тьмы. Мы проникли в ряды псов Инквизиции. Мы долго ждали и готовились. И когда началась охота на тебя... мы поняли, что настало наше время. И стали действовать. Мы знали - настанет момент, когда тебе потребуется наша помощь. И я счастлив, что смогу эту помощь оказать. Великий Мастер, прикажи мне вывести тебя из кольца!

Глаза у паренька горели совершенно безумным, фанатичным огнём, и Фесса невольно взяла оторопь - ещё один птенец Салладорца... и кто знает, на что способный, если хоть одним глазом заглядывал в роковую книжку. Лишним было говорить, что вся эта история просто не могла быть не чем иным, как хорошо разыгранной инсценировкой. Начался какой-то новый этап странного плана инквизиторов, вот и всё. Святые братья жертвуют своими пешками и даже фигурами с необычайной легкостью; понять бы ещё только зачем. Что они задумали?

– Великий Мастер!
– Мальчишка по-прежнему стоял на коленях.
– Позволь мне вывести тебя из кольца. Наше гнездо трудилось не покладая рук, готовя это дело. Мы знали, что сможем помочь. Так провозглашено было в Пророчествах Ненарушимых, и так оно есть.

– А как же с ними?
– Некромант кивком головы указал на мёртвых.
– И как мы минуем посты?

– Не беспокойся ни о чём, Великий Мастер, твои ученики обо всём позаботились, - горячо прошептал мальчишка.
– Мы изучали... те списки и свитки, что уцелели... мы сплели заклинания.

– Какие заклинания, здесь же сейчас не работает никакая магия?
– поразился некромант.
– У инквизиторов есть особый та...

– Разве что-то может устоять перед Великой Тьмой?
– с прекрасным презрением ответил мальчик.
– Мы догадывались...

– Ты догадывался?

Мальчишка опустил голову, Фессу показалось, будто его неожиданный собеседник покраснел.

– Ну... не, не я, конечно. Наша Старшая, она .. она всё это придумала. И про талисман, что магию гасит, она тоже проведала. Мы к этому готовились... и узнали... то есть Старшая узнала... что одолеть это силой Великой Тьмы только и можно... и ценой небольшой.

– Это какой же?
– насторожился некромант. Всегда, когда в разговорах о сделках с высшими силами речь заходила о цене, следовало ждать неприятностей.

– Цена пустячная - моя жизнь, - радостно осклабился мальчишка, точно ему пообещали настоящий лук и охотничьего пса в придачу.
– Да и то сказать - разве это цена? Я ж в Великую Тьму уйду! Что на целом свете может лучше быть, а, Мастер? Остальным из гнезда ещё корпеть и корпеть - да ещё и сумеют ли?
– а я уже там!
– он словно предвкушал весёлое путешест

вне на ярмарку с её балаганами, качелями, каруселями и дрессированными зверями вместе с клоунами в балаганных цирках.

Фесс смотрел на радостно ухмыляющегося мальчишку, враз забывшего об окружающих пирамиду инквизиторах, и некроманту было по-настоящему страшно.

Одной Атлики хватило, чтобы отправить в небытие большой купеческий город. Этот мальчик, похоже, захватит с собой куда больше.

– Идёмте, о Великий Мастер!
– умолял тем временем парнишка.
– Идёмте, у нас не так много времени. Солдаты нас пропустят, им глаза-то отведёт. Только недолго это будет, едва ускакать и успеем. Идёмте, повелитель! Ну, хотите меч к горлу приставьте, проткните, когда возжелаете! От руки вашей, Мастер, всё приму, смерть - как награду великую! Только не оставайтесь здесь, не кладите жизнь свою, вы нам нужны, погибнет гнездо без вас, совсем мало нас осталось, и трактата у нас полного нет... так, отрывки да копии неверные...

Фесс промолчал.

– Ах, Мастер, - мальчишка, казалось, вот-вот расплачется позорными девчоночьими слезами.
– Пойдёмте же, пойдёмте! Потом можете со мной что хотите сделать, но сейчас - пойдёмте! Чары работать начинают, разве не чувствуете?

Он не лгал. Некромант на самом деле ощущал присутствие магии - смутной и непонятной. Если это на самом деле магия той самой Тьмы, что на западе, то птенцов этого гнезда можно поздравить - так просто к своим секретам Она никого не подпустит. Чтобы разобраться в этих заклинаниях, пришлось бы изрядно поломать голову.

– Идём, - решился некромант.
– Только... коней бы моих выручить. Там у меня добра всякого... жаль будет лишиться.

– Не извольте сомневаться, Великий Мастер!
– завопил паренёк, чуть не подскочив от радости.
– Будет, будет! Всё будет! И кони, и поклажа! К ним, родимым, прямиком и выйдем. Ну, скорее, бежим!

Пирамида осталась позади. Развевался на неожиданно свежем ночном ветру одинокий флаг Инквизиции. На песке остался разложенный походный стул и два мёртвых тела. Ещё два, прибавившиеся ко многим десяткам, уже сложившим до этого свои головы в старом некрополе.