Чтение онлайн

Кот вжался в переборку и хрипло рычал, наблюдая за происходящим. В его огромных желтых глазах отражался, как в линзах фотокамеры, изломанный силуэт исчезающей во мраке дыры в потолке. Лишь мелкие шипящие лужицы едкой смердящей слизи напоминали о происходящем здесь.

Спустя некоторое время Джонси успокоился и ушел.

41

Старинные часы с маятником мерно отбивали секунды, лишь своим тиканьем нарушая тяжелую тишину.

Душащая как удавка тоска и ощущение того, что без твоей помощи не обойдутся, что она нужна, и то, что ты хочешь помочь, но не знаешь, как это сделать, и чувство, просто оглушающе сильное чувство, что помогать уже некому,-- уничтожают все другие чувства. Остается только какая-то бесконечная тоска и беспомощность. Невозможно даже пошевелиться; дергаешься бессознательно, дергаешься, как младенец.

Первым очнулся Паркер. Он взвыл, ударил кулаком о переборку и заорал:

– - Он был моим другом! Господи! Восемь лет! Восемь лет как один день!

К нему подошла Рипли и положила руку на плечо:

– - Не надо! Он исчез...

– - Мы все-таки должны что-то придумать!
– - Ламберт вытащила изо рта сигарету и стряхнула пепел прямо на пол. В ее больших глазах стояли слезы.-- Может, он еще жив?

– - Нет,-- Рипли покачала головой,-- не может быть такой удачи. Паркер и Даллас четыре часа лазили по всему правому крылу, пытаясь найти хоть что-нибудь. Ты же сама все это знаешь!

Даллас поднялся и заходил вокруг стола:

– - Да. Ничего. Только электрожектор. Но похоже, что он его просто забыл еще до трагедии. И никаких следов. Ни крови, ничего.

Рипли посмотрела на Паркера.

– - Сколько лет я его помню,-- со вздохом сказал тот,-- он всегда был хорошим парнем.

Это прозвучало как прощальное слово на похоронах. Все надолго замолчали.

В наступившей тишине раздался голос Далласа. Это было то, чего ждали все.-- слово капитана. Казалось, что он размышлял вслух:

– - Нам нельзя оставить его в живых. Никак нельзя.-- Он поднял голову. В его взгляде было что-то такое, что заставляло слушать.-- Это существо должно умереть. Мы находимся на пути в Солнечную систему, и везти его туда было просто безумием. Будем вести поиск.

– - Тогда кто пойдет?
– - спросил Паркер.-- Кто будет теперь искать это чудовище? Кто будет следующим?

– - Может быть, я?
– - спросил Эш.

Не обращая на него внимания, негр продолжал:

– - Нам нужно какое-нибудь оружие. Настоящее, действенное. То, что у нас есть,-- просто детская забава.

– - Эш, скажи, что мы должны делать, чтобы себя обезопасить?
– обратилась Рипли к офицеру по науке.

– - Я не знаю. Мы же ничего не знаем о нем. Я не могу объяснить его увеличения. Но то, что это уже не тот червь, что убил Кейна, так это точно. Мы даже не знаем, каких размеров он сейчас и каких размеров еще может достигнуть. Понятно только, что для такого быстрого роста ему нужна какая-то органическая пища, и, скорее всего, он Бретта просто съел. Понимаете, ему просто нужен материал для постройки своего организма, и поэтому, естественно, что от Бретта ничего не осталось. Для него сейчас любое биологическое существо слишком ценно, от первой до последней клетки. Это уникальный материл.

– - Пожалуй, ты рассуждаешь здраво,-- кивнула Рипли.-- Но что же мы должны делать? Сейчас мы не можем просто поймать его и посадить в клетку. У нас нет ни времени, ни возможности сделать это. Скажи лучше, как мы сможем его уничтожить?

Эш продолжал:

– - Паркер, ты проверил систему противопожарной защиты?

– - Да. Конечно, если собрать то, что хотели сделать Ламберт и Даллас, то кое-что мы все-таки увидим, но не везде, да и чувствительность будет хреновая. Нужен достаточно мощный сигнал. А мы не знаем, обладает ли он таковым. Так что не могу понять, для чего все это может нам пригодиться?

– - Для многого. Мы попытаемся найти это. Я проверил на компьютере...

– - Ну и что тебе сказала <<мама>>?

– - Учитывая все аспекты, можно предположить, что это существо кардинально изменяет свою структуру примерно каждые двадцать минут.

– - Каждые двадцать минут?
– - переспросила Ламберт; ее глаза забегали, а сигарета чуть не выпала из трясущихся пальцев.

– - Меня больше интересуют не его изменения. Меня интересует, что можно сделать, чтобы убить его,-- не унималась Рипли.

– - Нет.-- Даллас поднялся, оборвав разговор, и все обернулись к нему.-- Никто не имеет права идти.

– - Почему? Мне было бы интересно поохотиться на это существо,-потер ладони Эш.

– - Это не смешно,-- остановил его Даллас.-- Ты -- наука, а ты, Рипли,-- безопасность. Без Паркера,-- не дай бог какая поломка,-- мы просто не долетим до дома. Вы должны оставаться здесь! Я несу ответственность за всех вас, и поэтому я принял решение. На поиски пойду я. Обсуждению не подлежит. Это приказ.

– - Без истерики, капитан!
– - вдруг заорала Рипли.-- Ты ведешь себя как мальчишка! Здесь не нужна показуха! Это не пикник бойскаутов!

– - Я отдаю себе отчет в своих действиях!
– - заорал в ответ Даллас.-- Прошу всех через пятнадцать минут собраться в ходовой рубке. Эш, Паркер, подготовить <<мамочку>> и тепловизор. Все подключить!

Он медленно развернулся и вышел из каюты.

– - По крайней мере это право каждого из нас,-- многозначительно заметил Эш.

42

Писк анализатора смолк, и люк открылся. Даллас плюхнулся в кресло оператора и опустил руки на клавиатуру. Экран дисплея вспыхнул. По центру прошла серебристая развертка ключа кода доступа. Даллас набрал код и задал первый вопрос:

<<Информация 20-37. Степень опасности для экипажа и корабля?>>

Световая точка пробежала по дисплею, выплескивая буквы.

<<Опасность необъяснима>>

<<Информация 20-37. Что ты можешь сделать для того, чтобы определить местонахождение пришельца?>>

<<Что означает "пришелец"?>>

– - Черт! Дурацкая железяка!
– - взорвался Даллас.

<<Информацию 20-37 на экран>>

Компьютер заверещал, выбрасывая новые символы.

<<Информация заблокирована. Компьютер не может выдать эту информацию>>

<<Какой может быть ответ с его стороны на агрессивные действия?>>

<<Компьютер не может ответить на этот вопрос>>

Даллас был готов разнести терминал вдребезги, но, сдерживая себя, продолжал выводить на дисплее:

<<Каковы мои шансы?>>

<<Уточните запрос>>

– - У, сука, еще издеваешься,-- заскрежетал зубами капитан.

<<Каковы мои шансы уничтожить чужака?>>

<<Компьютер не может ответить на этот вопрос>>

Дверь плавно опустилась за его спиной, и свет в рубке погас. Только на экране светились слова: