Чтение онлайн

— Нет, Свет, — коротко бросила охотница с клинками, Виктория. — Я бы точно его запомнила.

Она сделала шаг вперёд, всё ещё держа клинки наготове, но уже опустив их остриём к земле. Её взгляд был пристальным, сканирующим, как у следователя на допросе.

— Объяснись, — её голос потерял оттенок обыденности, в нём зазвучал металл служебного долга. — На территории ТРЦ действует режим чрезвычайной ситуации. Все операции согласуются с «ОГО». Кто ты и по чьему мандату действуешь?

Света, та самая, что отлепилась от стены, хмыкнула, потирая челюсть.

— Мандат, Вик… Смотри на него. Он сильный… не местный, явно! Откуда ты?

Вопросы сыпались, как град. Мысли путались. Нужно было дать им хоть какой-то ответ, который остановил бы поток любопытства и отвёл угрозу немедленного задержания. Истину говорить было нельзя.

— Бюро, мандаты, реестры… — я с усилием выпрямил спину, стараясь, чтобы голос звучал уставленно-презрительно. — Вы тут бумажки заполняете, пока реальные угрозы ходят у вас под носом?

Я сделал паузу, наблюдая, как на их лицах недоумение постепенно сменяется настороженным интересом.

— «ОГО» не знает о моем присутствии, — продолжил я, делая вид, что смахиваю невидимую пыльцу с плеча. — И, мне бы хотелось, чтобы вы тоже держали рот на замке.

Виктория медленно кивнула, но ее пальцы все так же лежали на рукоятях клинков. Света, напротив, расслабилась и даже ухмыльнулась, явно считая, что столкнулась с чем-то бесконечно более интересным, чем очередной скучный босс.

— Не хочешь… — протянула Вик. — Значит, фриланс! Незарегистрированный охотник на закрытой территории! Это само по себе нарушение!

— Нарушение — это позволить ему, — я кивнул в сторону пустого места, где растворился Аранис, — убить людей в ТРЦ. Плюс ко всему, от «ОГО» было уведомление о ЧС. Я здесь имею право находиться, без СМС и регистраций. Что было бы, если бы я не вмешался? Сколько трупов? Или мне припомнить, с какой скоростью эти боссы из разлома срезали обычных охотников?!

Моя тирада повисла в воздухе. Аргумент был груб, как кирпич, но действенен. Виктория слегка опустила подбородок — жест признания, пусть и неохотного. Света перестала потирать бок и смотрела на меня с откровенным любопытством, будто перед ней внезапно открыли секретный отсек в скучной игре.

— Ладно, — наконец произнесла Виктория, пряча клинки в ножны за спиной. Звук был сухим и окончательным. — Допустим. Но доклад я подать обязана. Без имени и ранга. Только факт: неизвестный фрилансер нейтрализовал цель класса «S» методом…

— Фиксируй что угодно, — я пожал плечами. — Главное, чтобы моего описания в нем не было. Считай, что я призрак. Разовый и анонимный.

Я уже повернулся, чтобы уйти, но голос Светы остановил меня.

— Да с чего бы вдруг мы его отпускаем? — спросила она, кивнув в мою сторону. — Он не дал мне убить босса ещё там, внизу! Из-за него убили троих после! Если бы только…

Она была права. Я не дал ей убить эльфа, потому что он нужен был мне.

Я уже сделал шаг в сторону ближайшей аварийной лестницы, но слова Светы врезались в спину, как нож. Она была права, чёрт возьми. Если бы я не остановил её в тот момент на нижнем уровне, если бы она успела убить Аранисом раньше…

Возможно, те трое были бы ещё живы. Мой расчёт, моя жажда заполучить S-рангового босса обернулись для кого-то смертельным приговором.

Я обернулся. Света смотрела на меня не с ненавистью, а с холодной, неприкрытой горечью. Это был взгляд человека, который видел последствия чужих амбиций. Виктория замерла, её рука снова легла на рукоять клинка. Логика долга и служебной инструкции вступила в конфликт с логикой поступка, и чаши весов качнулись.

Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Тяжесть проваленного квеста и назойливое давление проклятия создавали фон, на котором её слова отдавались особенно горькой правдой. Она не кричала, не обвиняла истерично. Она констатировала факт, и этот факт был железобетонным.

Из-за моей амбиции, из-за желания заполучить «эпического союзника», которого в итоге засунули в карман как покемона, погибли люди. Логика была безжалостна и проста. Если бы я не вмешался тогда, на нижнем уровне, эльф был бы мёртв, а трое охотников — живы.

В голове, сквозь туман усталости и боли, метались обрывки мыслей.

' Да мне плевать. Я сделал что хотел. Цель добыта, пусть и в идиотской форме. Эти люди… они просто… такое бывает! В этом мире так всегда: кто-то живёт, кто-то умирает на пути к чужой цели'.

Но это была натянутая, трусливая философия. Плевать-то не выходило.

«Что делать?»

Вариантов, по сути, было два. Сражаться или бежать.

Сражаться? Убить их?

Мысль вызвала не страх, а ледяное, рациональное отторжение. Во-первых, они сильны. Охотница с клинками — Виктория — явно S-ранг или около того. Её сестра, Света, выдержала удар, который должен был вывести из строя надолго. Они не боссы, их механика иная.

Они мыслят, координируются, у них есть тактика, да к тому же, они из «ОГО». Даже в моём текущем, подшатнувшемся состоянии, один на один с одной из них я бы, возможно, и справился, ценой последних сил. Хотя нет… я бы справился. Есть ещё Чогот.

Плюс убийство охотников «ОГО» — это уже не самооборона против монстра из разлома. Это совсем другая лига проблем, точка невозврата, после которой любая тень легальности исчезнет навсегда.

Бежать?

Осмотрел площадку взглядом, не поворачивая головы. Аварийная лестница — в пятнадцати метрах за спиной. Лифтовые шахты — где-то справа, но они, скорее всего, заблокированы по протоколу ЧС.

Чтобы прорваться к лестнице, нужно было пронестись мимо них, подставив спину. Виктория была уже на взводе, её рука на рукояти — не просто жест, это готовность. Она ждала моего движения. Первый шаг к отступлению мог стать для неё сигналом к атаке. Бегство провоцировало погоню.

Да и куда бежать? На улицу, под камеры, в объявленный район ЧС?

Третий путь, тупой и очевидный, — попытаться договориться.

Но что я мог предложить? Извинения? Они стоили меньше ничего. Обещание помочь? С моим-то статусом? Всё упиралось в одно: им нужен был ответственный.

Им нужен был кто-то, кого можно было предъявить своему начальству, чтобы закрыть отчёт по трём трупам.

«Неизвестный фрилансер» для Виктории был уже не подходящей формулировкой. Теперь это был «неизвестный фрилансер, чьи действия привели к гибели трёх лиц». Разница — как между подозреваемым и обвиняемым.

И тогда, глядя на её напряжённую позу и на горькое выражение лица Светы, я понял простую вещь. Они тоже не хотели драться.

Виктория была обязана, по долгу, но она видела мою силу, которая размазала S-рангового эльфа, пусть и странным способом. Она не была самоубийцей. А Света… Света хотела не мести, а хоть какого-то смысла. Объяснения, почему её товарищи умерли зря. Этим и нужно было играть. Не силой, не угрозами. Нужно было дать им хоть что-то, что позволило бы им внутренне оправдать мой уход. Какой-то козырь, пусть и блефовый.