Чтение онлайн

Вторая, более прагматичная часть разума девушки, родившаяся в ней в результате испытаний последних лет, тоже не имела ничего против того, чтобы свести с Игорем более плотное знакомство. Тут в зачёт шло явно не бедствующее положение – деньгами он не разбрасывался (тоже плюс), но в них и не нуждался, не бегая днём и ночью в поисках заработка.

Хватит ли этого для того, чтобы выкупить поместье… Кто знает? Возможно. В любом случае лучшего варианта ждать было бессмысленно.

Так две части разума девушки пришли к единому мнению, что происходило не так уж часто, а потому шансов у «жертвы» ускользнуть практически не было. Очень быстро Ласса выяснила, что отношения постельного характера связывают Игоря только с Даной, очень красивой женщиной, по сравнению с которой Ласса выигрывала разве что в возрасте, будучи моложе на пять лет. Но молодая интриганка достаточно быстро смогла найти «противоядие». Дана была замужем и имела детей от этого брака. Откровенный разговор с женщиной и несколько сочувственных слов напомнили о прошлой привязанности и данных обетах, а правильно подобранные фразы исподволь привели к тому, что она начала воспринимать интимную связь с Игорем как измену памяти мужа, в результате чего их отношения перешли исключительно в деловую сферу.

Дальнейшее оказалось проще. Нужно было лишь занять пустующую нишу, что удалось сделать ещё до отправления в Коронный мир. Узнав же Игоря поближе и ознакомившись с его планами, она сделала ему предложение, от которого он просто не смог отказаться…

Глубоко внизу зародилась гигантская волна и стремительно «выстрелила» вверх, захватывая всё, что в неё попало. Краткий миг невесомости – и вот волна схлынула как не бывало. Очередной, последний на достаточно длительное время межмировой переход удачно завершился, и мы оказались в Коронном мире.

Подождав, пока давка у выхода рассосётся, мы спокойно покинули пассажирскую платформу вслед за сотнями более торопливых людей, что уже скрылись в недрах окружающей нас Торговой башни. Во время спуска по длинной винтовой лестнице можно было наблюдать, как сотни рабочих быстро и умело устанавливают крепления, что не дадут товарам раздавить нижестоящие ящики после того, как удерживающее их во время переноса магическое поле исчезнет.

Рядом со мной с видом правящей королевы, вернувшейся в свой дворец после длительного отсутствия, шествовала Ласса до’Керт… впрочем, нет, просто Ласса. Права именоваться полностью она юридически не имела – с недавнего времени. Собственно, в этом и была суть нашей с ней договорённости. Девушка не могла предложить мне ничего, кроме старого поместья, огромных долгов, проблем с кредиторами и, конечно, своего славного имени. Последнее обстоятельство и пересилило все недостатки.

Дело было в следующем: по одной из давних традиций аристократ угасающего рода с целью его сохранения мог прибегнуть к нескольким необычным юридическим процедурам. Или даже в какой-то степени магическим ритуалам. Перечислять их нет никакого смысла, остановлюсь только на том, что имеет к делу прямое отношение: если единственная в роду девушка захочет, то она может выбрать себе мужчину-покровителя из другого рода. В этом случае она теряет право на титул и имя, передавая их покровителю, но оставаясь аристократкой по крови. Если покровитель погибает, то титул и имя возвращаются девушке. Если погибает девушка, то они автоматически пропадают и род признаётся угасшим.

Таким образом, если покровитель хочет сохранить контроль над землями и титулами, то он должен заботиться о доверившейся ему женщине. Если же он хочет навсегда сохранить этот контроль, то единственная возможность для этого – свадьба. По сути, подобная процедура была своеобразным аналогом помолвки, к которому, впрочем, прибегали достаточно редко, так как перспектива лишиться титула на неопределённое время мало кого привлекала.

Титул же мне был нужен. Это как ничто другое могло открыть доступ к самым охраняемым секретам магической мысли Империи, недоступным иными способами. Даже передача технологии производства накопителей могла не дать необходимого эффекта – слишком все в Империи были опутаны ограничениями заключённых ими договоров.

Поместье рядом со столицей тоже не помешает. А вот враги были, пожалуй, лишними. Вряд ли кредиторы обрадуются, узнав, что практически уже полученный ими лакомый кусок всё-таки ускользнул у них из пальцев. Ну да ничего не поделаешь. Враги и недоброжелатели всегда были, есть и будут. Се ля ви…

Ласса предполагала, что сразу по прибытии мы отправимся в поместье до’Керт, но тут её пришлось расстроить. Лезть в брод, не зная воду, – не самое умное решение. У меня были весомые основания предполагать, что на данный момент кредиторы не имели ни малейшего представления о том, что девушка уже прибыла в Коронный мир. В худшем случае они могут знать, что покушение на её жизнь закончилось неудачей, да и то вряд ли: известия с периферии идут долго, а двигались мы, напротив, очень быстро и имели все шансы обогнать донесения шпионов.

То есть время ещё было, и нужно воспользоваться имеющейся форой, чтобы оно начало работать на нас. В результате мы заселились в лучших номерах гостиницы средней ценовой категории – для состоятельных путешественников, но не аристократов.

В следующие три дня было сделано множество дел. В первую очередь Брайтом – он, похоже, вообще был в номере только для того, чтобы принять ванну и рухнуть на постель, как подкошенный. Но и количество вопросов, что он умудрился решить за столь короткий срок, поражало: были найдены и наняты команды частных сыщиков, юристов и переговорщиков для изучения проблемы поместья, изучены вопросы передачи прав главы аристократического рода и необходимых для этого процедур, зарегистрированы три «фирмы» или, как здесь говорят, торговых и промышленных дома. Один торговый дом должен был обеспечивать процесс производства и продажи искусственных накопителей, второй – заниматься инновационными разработками, которые в будущем обещали во много раз перекрыть по прибыли первый дом. Третий торговый дом представлял собой «штаб» для организации атаки на кредиторов юридическими, информационными и физическими методами… а также защиты от них.

Ещё Брайт успел навести справки об организации аукционов по продаже накопителей – по нашим планам, до того как мы вынуждены будем заявить о возможности производства этих дефицитных кристаллов, была отличная возможность снять все сливки с этого рынка. Выброс разом большого количества накопителей был нам совершенно невыгоден – рынок накопителей большого объёма очень специфичен из-за их огромной стоимости и редкости. В результате их покупают только те, кто не может без этого обойтись, – аристократические роды, создающие в своих поместьях запас энергии на случай диверсий недоброжелателей, а также военные, разработчики и производители мощной мобильной техники, некоторые крупные исследовательские центры… Остальные обходились стандартными методами энергоснабжения. В результате накопители стали чем-то вроде аналога самых дорогих драгоценностей.

«Засветить» на приёме красиво выполненный персональный защитный артефакт с накопителем первого класса было круто. Всё равно что золотой мобильный телефон с бриллиантами и сапфировым стеклом на Земле. Хотя чаще накопители появлялись в виде украшений на шейках аристократок, не чуждых веяниям моды. Иногда даже просто так, не являясь частью какого-либо амулета, хотя такое расточительство не поощрялось – для красоты существовали обычные украшения.

Изобретение искусственных накопителей могло обрушить рынок, как это произошло с рынком драгоценных камней на Земле. Поставщикам потребовались большие усилия, чтобы вернуть драгоценным камням их былую ценность.

А деньги требовались в очень больших объёмах – торговые дома «съедали» их чудовищными темпами. Это и не удивительно – один найм необходимых специалистов для консультаций по интересующим вопросам лишил меня пятой части всех накоплений. Можно было и сбавить темп, но время… Научившись им управлять в широких пределах, я начал его ценить ещё сильнее. День, когда не удавалось продвинуться в каком-либо из выбранных направлений, уже начинал восприниматься как небольшое поражение. Влияние Шиса, не иначе. Имея возможность растягивать время в очень широких пределах, маги-рептилии очень трепетно относились к «базовой» его части, предпочитая потратить несколько часов (или даже суток!) на планирование в ускоренном состоянии, чтобы потом, выйдя из ускорения, не потерять драгоценные «базовые» (астрономические) часы.

В эти три дня я очень много и напряжённо работал, хотя со стороны скорее представлялся скучающим аристократом из провинции, изучающим красоты столицы. Действительно, большую часть времени мы просто гуляли с Лассой по городу – пешком или в открытой повозке по типу английского кэба, но с магическим приводом «колёс» (намного чаще они передвигались на шагающих опорах), раз в два часа возвращаясь в «штаб» торгового дома. Для меня это была скорее вынужденная мера – нанятые специалисты работали очень, очень, ОЧЕНЬ(!) медленно. Чтобы не стоять у них над душой, мне пришлось нанять несколько молодых и расторопных секретарей, которые каждые два часа обходили специалистов и уточняли у них прогресс работ. Так как они при этом разносили горячие напитки и булочки, то специалисты не сильно на них обижались, а я мог с удовлетворительной периодичностью получать исчерпывающую информацию по всем проектам, тщательно её изучить в ускоренном времени, продумать рекомендации, которые, впрочем, чаще всего так и оставались у меня в голове – не дети, и… снова отправлялся «гулять».