Чтение онлайн

– Старший Королевский Советник Орис ап Баратеон из Поуиса? – спросил он официальным тоном.

– Да, – растерянно ответил маркиз, переводя взгляд со своего мертвого тела на Жнеца Смерти и обратно.

– Вы умерли сегодня, двадцать восьмого августа одна тысяча тридцать девятого года, в возрасте двадцати восьми лет. Ваша жизнь окончена. Идемте со мной, – незнакомец в черном протянул ему руку, и Орис, без всяких возражений взявшись за нее, растворился в воздухе.

– Твоя возлюбленная отомщена. Ты чувствуешь облегчение? – спросил появившийся из ниоткуда зеленоглазый Жнец.

– Нет, – хмуро ответил Ноа. Он подошел к телу советника и поднял свой меч, узнав его по уникальному рисунку на рукояти. Затем обтер лезвие, измазанное в крови, об одежду Ориса и привычным жестом вложил в пустые ножны у себя на поясе. – А ты разве не должен заниматься сейчас душой этого… – он указал рукой на мертвое тело, распластанное у его ног, пытаясь подобрать нужное слово.

– Им занимается другой Жнец.

– Так вас, значит, много?

– Люди умирают слишком часто, мне одному было бы не справиться.

– Разумно, – подметил Ноа и устремился к выходу.

– А ты далеко ли собрался? – спросил, останавливая его зеленоглазый.

– Хочу навестить кое-кого еще…

– Постой, – забеспокоился Жнец Смерти. – Ты не можешь убить короля!

– Это еще почему? – нахмурился генерал. – Он тоже причастен к гибели Эвелин.

– Его время еще не пришло, – произнес зеленоглазый. Словно ища подтверждение своим словам, он вынул из кармана серебряный жетон, убедился, что тот пуст, и продолжил: – Гриффидд не выполнил до конца свое предназначение. Он должен объединить Уэльс, создав из него могущественное государство, и оставить после себя семь потомков, которые тоже сыграют определенную роль.

– Меня это не волнует! – воскликнул Ноа и направился к двери.

– Зато это волнует меня! И я не дам тебе совершить ошибку! – Жнец встал перед генералом, отрезая путь. – Король Гриффидд ап Лливелин из Уэльса умрет через четырнадцать лет. Он будет убит пятого августа одна тысяча шестьдесят третьего года в возрасте пятидесяти трех лет, и ни днем раньше! Ты не имеешь права нарушить ход истории!

– Этот человек виновен в смерти Эвелин! По-твоему, он должен после содеянного спокойно жить и даже размножаться?

– Мне жаль, Ноа… Но без одобрения сверху, – зеленоглазый взглядом указал на потолок, – мы не имеем права вмешиваться в судьбы людей… К тому же, нам пора идти. Судьи вынесли решение…

– Я пойду с тобой, – смиренно ответил генерал, – но перед этим позволь увидеть Гриффидда. Обещаю, что не стану убивать, не трону его даже пальцем.

– Хорошо, – подумав, согласился Жнец. – У тебя пять минут.

Ноа глубоко вздохнул и закрыл глаза, а через минуту открыл их в королевской опочивальне. На столе горел ночник, с трудом освещая комнату приглушенным мерцающим светом. Тени плавно гуляли по стенам, не мешая повелителю спокойно спать в своей царской постели. Его лицо было расслабленным и умиротворенным.

Генерал взял кресло, придвинув к кровати, опустился в него и стал ждать, сверля глазами негромко похрапывающего суверена. Через какое-то время, почувствовав пристальный взгляд, король зашевелился. Веки дрогнули, и он в ужасе уставился на ночного гостя.

– О, боги! Ноа… не может быть! Ты умер… – хриплым ото сна голосом запричитал Гриффидд, отползая подальше и забиваясь в угол кровати.

– Умер, – согласился Ноа, усмехнувшись. – Но понял, что не будет мне покоя в Аду, если уйду, не попрощавшись со своим лучшим другом.

Сказав это, генерал сверкнул глазами и резко поднялся, при этом со скрипом сдвинув кресло.

– Пощади! – вздрогнув, воскликнул монарх и попытался вытянутой рукой закрыться от призрака. – Не убивай…

– Нет, Гриффидд, ты не достоин быстрой смерти. Это было бы слишком легким наказанием для тебя, – спокойно произнес Ноа, медленно приближаясь к своей жертве. – Ты останешься жить, каждый божий день вспоминая меня и Эвелин. А, чтобы не было скучно, начинай считать оставшиеся годы, месяцы, недели и дни до прихода твоей смерти! Потому что отныне ты знаешь, что умрешь пятого августа одна тысяча шестьдесят третьего года! И чем ближе будет эта дата, тем мучительнее тебе придется жить! – генерал совсем близко подошел к своему бывшему другу и сунул ему в руки, взявшиеся из ниоткуда, песочные часы. – Твое время пошло! – выкрикнул Ноа слова, прозвучавшие из его уст, словно проклятье, отступил назад и растворился в воздухе, оставив после себя ощущение могильного холода и запах свежевскопанной земли. – Жду тебя в преисподней!

Король еще долго сидел, испуганно уставившись в пустоту, не в силах подняться с постели или снова заснуть. Он мог бы посчитать появление генерала результатом своего больного воображения, страшным виденьем или кошмарным сном, но, как доказательство реальности случившегося, он продолжал сжимать в руках песочные часы, оставленные Ноа.

* * * * *

Ноа оказался в уже знакомом помещении. На этот раз здесь не появилось ни стола, ни стула, на который можно было присесть, зато посреди зала стоял его зеленоглазый приятель и еще один незнакомец, своим одеянием напоминавший пожилого жреца. Седой старец был одет в белую рясу, расшитую золотом и, по всей видимости, занимал высокий пост.

– Мне не терпелось увидеть тебя, Ноа! Не часто к нам попадают такие сильные души, как твоя, – заговорило первым высокопоставленное лицо, обращаясь к генералу, который, в свою очередь, уважительно поприветствовал собеседника наклоном головы. – Мы долго не могли прийти к единому мнению, но, наконец, Верховный Суд определил, что ты в одинаковой степени заслуживаешь и Ада, и Рая, – здесь он сделал многозначительную паузу. – И потому, как невозможно находиться в двух местах одновременно, было решено оставить тебя на Земле, среди людей. За прожитые четыре жизни ты получишь награду и наказание одновременно: тебе будет даровано бессмертие! – Ноа стоял, не шевелясь, и слушал речь Судьи, не перебивая. – С этого момента твоей обязанностью является сохранение равновесия среди темных и светлых сил. В паре со Жнецом Смерти будешь находить и отправлять всех заблудших в их конечную обитель, а также помогать окончить жизненный путь тем душам, чье время вышло, но обстоятельства так и не сложились должным образом, чтобы привезти их тела к смерти. Отныне, ты нарекаешься Демоном Мести! Слава Отцу! – Верховный воздел руки кверху, словно, находясь в некоем трансе, затем медленно опустил ладони вниз и растворился в воздухе, оставив после себя лишь сгустки белого тумана.

Ноа нерешительно перевел взгляд на зеленоглазого.

– Это все…?

– По всей видимости, да, – задумчиво произнес Жнец, если честно, он не ожидал такого исхода.

– Значит я свободен и могу продолжить жить обычной жизнью? – спросил он. – Мне вернут человеческое тело?

– Ты уже обрел телесную оболочку, когда впервые вышел отсюда, но я не назвал бы это «человеческим телом». Пройдут года, и люди в твоем окружении начнут стариться, а ты останешься неизменным. Это «внешнее покрытие души» не изнашивается и не поддается изменениям времени. Одним словом, тебя невозможно убить, и ты никогда не умрешь от болезни или старости…

– Это и есть награда! – восхищенно воскликнул Ноа.

– Да, – грустно ответил Жнец.

– Но в чем же тогда наказание?

– Со временем ты поймешь, что эта награда и есть наказание…

= Конец первой части =

Часть вторая, триста лет спустя. Англия, ХIV век, год 1340-й

Я сам свое небо, я сам свой ад.(Фридрих Шиллер)