Чтение онлайн

Глава 1.

– Помогите! – истошный женский крик резанул ночную тишину города. – Кто-нибудь! Пожалуйста! Спасите!

Ментальная волна отчаянья и страха прокатилась в радиусе ста метров. В ближайших домах тут же погас свет, плотнее прикрылись ставни на окнах, с металлическим скрежетом задвинулись засовы на входных дверях. Никто, из услышавших призыв, не поспешил выйти на помощь.

Инквизитор, возвращаясь со службы, почти добрался до входа казенной квартиры, но остановился, почувствовав опасность. Он был уверен, что на сегодня все дела окончены. Очевидно, ошибался. Тяжело вздохнув, медленно развернулся и направился в сторону доносившихся воплей и звуков борьбы. Уверенно завернул за угол и в старой подворотне увидел, как худощавый горожанин зажимал в углу молодую девицу, а та, в свою очередь, отчаянно отбивалась от него пухленькими белыми ручками. С каждой секундой сопротивление слабело, из горла вырывались лишь хриплые стоны. Кричать, по всей видимости, она больше не могла.

– Оставь ее! – властно произнес инквизитор, привлекая к себе внимание.

Нападавший замер на миг, напрягшись всем телом, затем резко обернулся и зыркнул злобно на заступника безумными красными глазами. Оскалился и по-звериному зарычал, обнажая острые клыки, с которых струйкой стекла по подбородку алая кровь. Картина была крайне неприятной. Выпустив жертву из рук, монстр бросился навстречу инквизитору, норовя вцепиться в горло черными длинными когтями, но тот словно этого и ждал. Ловко выхватив меч, он точным ударом всадил лезвие в самое сердце нападавшему. Нечисть пронзительно взвизгнула и осела на землю, обездвиженная буквально на пару мгновений, которых хватило, чтобы размахнуться и снести ей голову с плеч.

Тут же, потеряв интерес к поверженному монстру, словно это было привычным делом, нечаянный спаситель направился в сторону потерпевшей, которая не отрываясь наблюдала, как обезглавленное тело растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь черный дым с отвратительным запахом серы.

– Мисс, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил он и, увидев, что девица теряет сознание, мгновенно переместился и успел подхватить на руки ее обмякшее тело.

На минуту задумавшись, что делать с пострадавшей, инквизитор не придумал ничего лучше, как направиться в свои апартаменты.

Оказавшись в гостиной, он уложил спасенную на небольшую софу и позвал камердинера. В комнате царил полумрак, сквозь него хозяин дома пытался рассмотреть лежащую перед ним девушку. Подол юбки розового платья слегка подмялся, являя взгляду ажурные чулки. Излишне глубокое декольте и яркий, местами размазанный макияж, откровенно намекали на древнейший способ заработка их владелицы.

– Снова подобралчто-тона улице и притащилэтодомой? – неожиданно раздался приятный женский голос, откуда-то сверху. Инквизитор обернулся и бросил взгляд на спускающуюся по лестнице женщину лет тридцати. Жгучая брюнетка была на пике своей молодости, сексуальности и красоты. С грацией хищницы преодолевала она ступеньку за ступенькой, приближаясь к хозяину дома и его нечаянной гостье. – Снова лютуют вурдалаки? – сменив тон, озадаченно спросила красавица, разглядывая рану. Шея и плечо пострадавшей были залиты кровью, от вида которой ее заметно передернуло.

– Отойди подальше, Изабель, неровен час сорвешься, – кинул через плечо инквизитор.

– Не беспокойся, я уже поужинала, – ответила брюнетка, но все-таки отступила на пару шагов назад.

ИЗАБЕЛЬ

Мужчина склонился над своей гостьей. Чтобы облегчить дыхание, он молча ослабил шнуровку корсета и развязал бант на подбородке, удерживающий дамскую шляпку. Женский аксессуар тут же скатился на пол, высвобождая густые белоснежные локоны.

– Эвелин…? – зачарованно произнес он, слегка отшатнувшись.

– Нет, мистер… Меня зовут Китти, – чуть слышно проговорила незнакомка, приходя в сознание.

– Столько лет прошло, а ты в каждой блондинке готов увидеть свою потерянную невесту, – с ноткой ревности упрекнула молодая хищница. Хозяин дома многозначительно промолчал.

Тем временем в зал вошел камердинер, освещая помещение тяжелым серебряным канделябром на семь свечей.

– Доброй ночи, господин Ноа, – поприветствовал своего хозяина пожилой, но еще полный сил слуга. – Ох! А что же случилось с этой бедняжкой? – встревоженно спросил он, устанавливая зажженный шандал на ближайший столик.

– Принеси все необходимое для обработки раны, – коротко распорядился хмурый инквизитор, не сводя глаз с бедной гостьи. Теперь, в мерцающем свете огней, он явно видел, что ошибся. Миловидное лицо с по-детски пухлыми щечками было совсем не похоже на его Эви. Конечно, он допускал тот факт, что она могла переродиться в совершенно ином теле, но был уверен, что почувствует, узнает свою девочку на ментальном уровне, если встретит. Сейчас Ноа не ощущал ничего, кроме разочарования. – Позаботьтесь о несчастной и, если потребуется, разместите ее на ночь. Я буду у себя, – устало распорядился он и направился к себе в кабинет.

– Снова будешь работать до утра? – заботливо поинтересовалась Изабель. – Я заварю чай.

– Ничего не нужно, – буркнул Ноа, даже не обернувшись. – Хочу побыть один.

Свет в рабочей комнате он намеренно зажигать не стал. Налив в стакан крепкий напиток, занял место напротив окна и уставился на луну, которая холодным светом ярко освещала скромную обстановку его обители. Кроме огромного стола и двух стульев, в интерьер хорошо вписались удобное кресло и чайный столик с небольшим баром. Все остальное пространство занимали книги, древние фолианты и рукописи. Они находились повсюду: на стеллажах, на столе, на подоконнике и даже на полу. Не меньше внимания уделялось коллекции оружия. Целая стена была увешана различного вида мечами и кинжалами, собранными по всему миру в разные времена. Они были его гордостью. И несмотря на то, что часто приходилось менять города и страны, бывший генерал не желал расставаться с дорогими сердцу вещами. Однако, с каждым годом их становилось все больше, и его уже не раз посещала мысль построить замок в каком-нибудь тихом уголке мира и перенести туда свои сокровища, постоянно пополняющиеся новыми экспонатами. Но это как-нибудь потом… Позже… Точно не в этом столетии.

Сделав несколько больших глотков, Ноа запрокинул голову и устало прикрыл веки. Спиртное не пьянило его, как раньше, но помогало расслабиться и снять напряжение после долгого дня. Наслаждаясь полумраком и тишиной, он достал из потайного кармана на груди старый потертый портретик, с которого ему, в очередной раз, улыбнулась белокурая красавица. Лет примерно сто пятьдесят назад, где-то во Франции, Ноа встретил девушку, как две капли воды, похожую на его Эвелин. Сердце воспылало надеждой, но к великому разочарованию оказалось, что это была не она. Все-таки Генералу удалось тогда уговорить девицу позировать художнику, который создал для него миниатюрный портрет возлюбленной, внеся туда несколько изменений. Он обожал рассматривать черты дорогого сердцу лица, снова и снова вызывая в душе воспоминания далеких счастливых дней. Больше всего на свете Ноа боялся забыть моменты, когда еще был жив и мог любить, потому что был уверен, что вместе с этим он окончательно потеряет свою человечность.

С тех пор прошло почти три столетия: неисчисляемые годы скитаний и уединения. Периодически Ноа впадал в отчаянье, переживая времена глубоких депрессий. Одиночество стало его постоянным спутником. Он старался ни с кем не сближаться. Держался на расстоянии от людей. Возможно ли построить отношения или завести друзей, если вокруг все стареют и умирают, а тебе не страшны ни болезни, ни старость, ни даже смерть… Можно продержаться десять, от силы пятнадцать лет, ссылаясь на отличную генетику и здоровый образ жизни, но рано или поздно окружающие начинают замечать, что время не властно над тобой. Хочешь, не хочешь, но ты оставляешь знакомых и приятелей, обустроенный дом и занимаемую должность. Меняешь город или даже страну и начинаешь все сначала на новом месте, где не осталось в живых тех, кто был знаком с тобой раньше, кто мог бы невзначай раскрыть твою тайну.

Нечаянная встреча с златокудрой девицей всколыхнула в душе Ноа давно забытые чувства, а вместе с ними вернулись отчаянье и боль, которые на протяжении всего этого времени ничем не удавалось заглушить.

Когда домочадцы, наконец, разбрелись по своим комнатам, и в доме наступила тишина, неожиданно скрипнула дверь, выдергивая сознание бывшего генерала из вязкого плена уныния и хандры. За спиной раздались осторожные шаги. Вошедший изо всех сил старался остаться неуслышанным, но у демона был совершенный слух. Ноа продолжал сидеть, не двигаясь и не открывая глаз. Он ничем не выдал того, что знал, кто вошел в кабинет и остановился в двух метрах от него.