Чтение онлайн

Хуже всего было на втором этаже. Открыв очередную дверь, Немо ожидал увидеть железные крюки, проржавевшие от крови цепи и причудливые пыточные приспособления, но перед его глазами предстала самая обычная спальня. Небольшая кровать, аккуратный письменный стол, на котором стояла обклеенная разноцветными стикерами консоль, шкаф, где удобно расположились разномастные кубки и плюшевые игрушки...

Осознание накрыло его ударом под дых, заставив едва переваренный рис начать подниматься по пищеводу. Немо выскочил в коридор и захлопнул за собой дверь, после чего сразу же зажал рот обеими руками. Сделав несколько глубоких вдохов, он с трудом подавил позывы. Ещё несколько секунд понадобилось, чтобы унять дрожь в коленях.

Оставшиеся помещения Немо старался осматривать как можно быстрее и как можно поверхностнее. Он лишь убеждался, что внутри никого нет и шёл дальше, не всматриваясь в интерьер и ни о чём не задумываясь.

Нужная комната оказалась на третьем этаже. Внешне она напоминала обычный офис, какой можно было найти в любом корпоративном небоскрёбе. В глаза бросались разве что две стеклянные колонны с водой, в которых плавали не то живые, не то искусственные рыбы. Твёрдо решивший не задаваться лишними вопросами мусорщик сконцентрировал внимание на теле, которое лежало в самом центре.

Квадратная челюсть, квадратная же причёска, в которой появились пара-тройка седых волосков. Сомнений не было, на полу валялся Кикон Исмар, технический директор PH-Core Research Labs. Немо направил луч фонаря в лицо мёртвого корпората, как вдруг глаза трупа зашевелились, пытаясь спастись от слепящего света. Застигнутый врасплох мусорщик отшатнулся от тела и, запнувшись о его ногу, упал на спину. Кряхтя от боли и поминая чью-то мать, он кое-как встал на ноги и снова склонился над Киконом.

— Эй, дружище, что с тобой?

Кикон не отвечал и вообще не двигался, только его зрачки бешено носились по глазницам. Корпорат был парализован, но при этом почему-то сохранял сознание.

— Слушай, я вытащу тебя отсюда, но ты будешь мне должен. Идёт? Я тебя не понимаю. Подвигай зрачками вверх и вниз, если согласен, — зрачки Кикона принялись безостановочно бегать по вертикали. — Отлично.

Притворившись, что пытается поудобнее ухватиться, Немо одним изящным движением освободил пальцы парализованного от перстня с крупным красным камнем, а затем с лёгким щелчком отстегнул от запястья новёхонький смарт. Гаджет последней модели в корпусе из белого золота сам по себе стоил состояние, но куда важнее был спрятанный в памяти устройства алгоритм. Мусорщик всмотрелся в потухший экран смарта, от которого зависела его жизнь, и увидел на нём два маленьких едва заметных отблеска.

Параноидальная осторожность делала мусорщиков похожими на мелких грызунов, готовых зарыться в землю, услышав любой резкий звук. Эта их особенность была предметом бесконечных шуток и издевательств со стороны жителей Полиса, но ни один, даже самый горделивый обитатель Свалки ни за что бы от неё не отказался.

Немо прижался к полу ровно в тот момент, когда над его головой с задорным свистом пронеслось нечто тяжёлое и надо полагать острое. Неловко перекатившись и заехав коленом в челюсть Кикона, он полупрыжком, полуползком добрался до массивного письменного стола и наконец обернулся, выставив вперёд запястье со смартом, на котором ярко горел фонарь.

— А-а-а!

Визг, который издал Немо не подобал взрослому мужчине. Или женщине. Или ребёнку. Вряд ли даже режиссёры самых дешёвых мельпомен согласились бы вставить его в свои проходные работы. Однако обладал этот позорный звук и достоинством — он был настолько несуразным, что сбил с толку чудовище, от чего то растеренно замерло на месте. Их с Немо положения уравнялись, так как мусорщик тоже застыл, но уже от ужаса.

Вероятнее всего, когда-то давно, очень давно, существо перед Немо было человеком. По крайней мере оно стояло на двух ногах, и у него отсутствовали перья. Самое поразительное заключалось в лице монстра, если эту мешанину кожных лоскутов вообще можно было назвать таким словом. Создавалось ощущение, что на камень неправильной формы приклеили куски сырого куриного мяса и скрепили их вместе степлером. А занимался этим творчеством слепой и безрукий скульптор, не имевший никакого представления о том, как выглядят люди.

Деформированный череп монстра был почти полностью лысым. С него свисали лишь несколько клоков волос, которые напоминали червяков, выглядывающих из сгнившего яблока. Однако всё внимание Немо привлекало не это во всех смыслах отвратительное зрелище, а громадные механические манипуляторы, заменявшие чудовищу руки. Они отливали медным блеском и царапали острыми когтями пол.

— Не подходи, порежу! — Немо достал из кармана свой верный карманный нож и нацелил его в морду твари. Той в свою очередь пришлось прищуриться, чтобы разглядеть крохотный клинок.

Чудовище оказалось сбито с толку уже во второй раз за минуту. Воспользовавшись этой заминкой, мусорщик метнул нож в противника и рванул к выходу. Не вышло. Реакция у монстра была на высоте. Он отбил клинок небрежным, почти ленивым движением одной руки, а второй полоснул в сантиметре от шеи Немо.

— Эй, не распускай руки, эта голова моя любимая… Лисса! Можешь подключиться к этой штуке?

— Страшно-страшно-страшно! Не-хочу-не-хочу-не-хочу! Убери её! — на экране смарта маленький мультяшный волчонок трясся всем телом.

С языка мусорщика сорвались несколько бранных слов, которые даже по меркам армейских сержантов были уже чересчур. Немо всмотрелся в монстра, пытаясь найти в нём хоть какую-то уязвимость, которой бы он сумел воспользоваться.

Женщина — он только сейчас обратил внимание на её половые признаки — не походила на солдата удачи или свихнувшегося на имплантах психопата. Она была одета в простой рабочий комбинезон с выцветшим гефестовским логотипом. Никакого бронежилета или утыканного платами культистского ожерелья. Приглядевшись к ней ещё внимательнее, Немо отметил, что протезы рук отнюдь не боевые. Это были шахтёрские манипуляторы. Причём сильно устаревшая модель, явно снятая с куда более крупного человека и установленная в какой-то подворотне.

Дальнейшие наблюдения пришлось прервать — чудищу секундная пауза показались слишком длинной. Оно бросилось вперёд яростно размахивая стальными руками. Немо отскочил назад и перемахнул через стол, который в следующий момент уже превратился в груду щепок.

— Смотри-ка, это было настоящее дерево. Ты хоть представляешь, сколько он стоил?

Ценовой вопрос винтажной мебели её совершенно не волновал. Вместо сожалений о безвозвратно утерянном антиквариате тварь вновь приготовилась атаковать. Однако на этот раз Немо её опередил и с размаху влепил по ней попавшимся под руку стулом. Металлорукая успела перехватить импровизированное оружие, а вот пинок в живот она не ожидала. Рыкнув от боли, женщина вырвала стул из рук Немо, схватила того за лицо и со всей силы впечатала в стену.

— Я, кажется, только что увидел искры, которые у меня из глаз посыпались. Показать, каково это?

Извернувшись не хуже змеи, Немо сунул смарт в морду противнице и дважды щёлкнул пальцами. Выкрученный на полную мощность фонарь уподобился стробоскопу и принялся мигать со всё увеличивающейся частотой. Как только хватка металлической руки ослабла, временно ослепший на пару с тварью мусорщик оттолкнул от себя изуродованную женщину и кинулся к выходу. Та рубанула по нему вдогонку, но промахнулась, лишь слегка оцарапав руку.