Чтение онлайн

– Трус, – кашлянула она.

Два пронзительных глаза скользнули в ее сторону.

– Что ты сказала?

– Ничего, – пробормотала Эванджелина. – Хотя… сейчас, если подумать, мне даже обидно, что твой зловещий план настолько хрупок, что если раскроешь мне одну крошечную деталь, то он рухнет как карточный домик.

– Неплохо, Лисичка. – Джекс продолжал подбрасывать череп с безжалостной элегантностью молодого человека, который поймает эту вещицу с той же легкостью, с какой позволит ей упасть. – Если хочешь помочь, узнай от своей подруги-матриарха, можешь ли ты взглянуть на ее коллекцию камней.

– Ты ищешь камни? – спросила Эванджелина.

Джекс молча покачал головой, как будто и так сказал слишком много.

Ей казалось, что он играет с ней. Но Эванджелина на собственном опыте убедилась, что намерения Джекса всегда оставались серьезными, даже если он играл с ней.

– Леди Фортуна, – позвала Эванджелина. Женщина находилась в нескольких шагах впереди, достаточно далеко, чтобы Эванджелине пришлось окликнуть ее второй раз: – Госпожа Фортуна!

– Да, моя дорогая. – Она наконец-то обернулась. – Хочешь, чтобы я показала тебе что-то еще?

– Я слышала, у вас есть коллекция камней, на которую я с удовольствием бы взглянула.

– О нет, моя дорогая, боюсь, у меня нет никаких… камней. – Выражение лица старушки изменилось, когда последнее слово сорвалось с уст. Рот начал дрожать-дрожать-дрожать, раскалывая все то, что осталось от благоговейного трепета, застывшего на ее лице, пока фасад добросердечной бабушки не исчез и не вернулась кукла-убийца. – Ты… это ты…

– Лисичка. – Голос Джекса стал устрашающе мягким. – Я думаю, тебе пора бежать.

– Как я этого не заметила? – ахнула пожилая женщина, уставившись на Эванджелину так, словно она была самым опасным человеком в хранилище. – Ты – та, кто откроет Арку Доблестей.

– Джекс, – прошипела Эванджелина. Несмотря на заявления матриарха, как восхитительны арки, она выглядела испуганной. – О чем она говорит? Что за Арка Доблестей?

– Почему ты все еще здесь? – Джекс схватил Эванджелину за руку и плавно толкнул за свою спину.

Но он не собирался уходить, и она тоже.

– Вы непременно ее признаете, потому что голова ее будет увенчана короной из розового золота, – пропела женщина. – Она будет и простолюдинкой и принцессой одновременно.

– Она безумна, – прорычал Джекс. – Немедленно убирайся отсюда.

Сердце Эванджелины бешено колотилось, побуждая ее последовать его просьбе. «Убирайся. Убирайся. Убирайся». Но она оставалась стоять на месте, слушая пение матриарха:

– Вы непременно ее признаете, потому что голова ее будет увенчана короной из розового золота. Она будет и простолюдинкой и принцессой одновременно.

Эванджелина не верила, что эта женщина обезумела. Ее слова звучали прочти пророчески.

– Ты не можешь выйти замуж за принца! Арка Доблестей никогда не будет открыта! – воскликнула матриарх. Что-то металлическое сверкнуло в ее руках. А затем она бросилась вперед с предметом, сильно напоминающим нож.

Эванджелина схватила ближайший предмет – картину с изображением кошки в рамке.

– Что ты собираешься с этим делать? – Джекс пробормотал проклятие, а затем сжал изумрудный череп и разбил его о голову матриарха.

Женщина рухнула на землю, словно ворох скомканной лаванды.

Эванджелина открыла рот, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова.

– Ты… ты знал, что так произойдет?

– Думаешь, я хотел, чтобы она попыталась убить тебя? – Голос Джекса прозвучал более оскорбленно, чем она ожидала. Он выронил череп, позволив тому с громким стуком приземлиться рядом с матриархом. Грудь женщины вздымалась в медленном, неустойчивом ритме. Она дышала, но с трудом.

– Больше она нам ничего не скажет. – Джекс опустился на корточки и наклонился ближе, сомкнув губы.

Болезненное ощущение скрутило желудок Эванджелины. Он собирался поцеловать эту женщину – убить ее.

– Джекс, остановись! – Эванджелина схватила его за плечи. Каким-то образом ей удалось оттащить его назад, вероятно, благодаря яростному тону своего голоса, а не силе трясущихся рук. Она не до конца понимала, что только что произошло, но не могла позволить Джексу усугубить ситуацию.

– Если ты поцелуешь ее, между нами все будет кончено, – сказала Эванджелина. – Я не собираюсь быть соучастником убийств.

– Мы не можем оставить ее в таком состоянии. – Он говорил совершенно разумные вещи совершенно бесстрастным голосом. Убийство этой женщины ничуть его не тревожило. – Как только проснется, она придет за тобой.

– Почему, Джекс? Что за Арка Доблестей? И за кого она меня принимает?

Джекс замолчал и перекатился с носков на пятки, что показалось ему достаточным ответом. Он верил, что в песне говорилось о ней. Комната начала вращаться, а все безделушки и магические предметы расплывались вокруг нее, пока Эванджелина пыталась осмыслить неожиданный поворот событий.

«Вы непременно ее признаете, потому что голова ее будет увенчана короной из розового золота».

«Она будет и простолюдинкой, и принцессой одновременно».

У Эванджелины были волосы цвета розового золота, сейчас она была всего лишь простолюдинкой, а через два дня станет принцессой, если выйдет замуж за принца Аполлона.

Должно быть, именно поэтому Джекс хотел, чтобы она вышла замуж за Аполлона. Джекс подстроил все так, чтобы Эванджелина стала девушкой из песни, спетой матриархом Фортуной, которая, если верить словам старушки, откроет Арку Доблестей.

– Что такое Арка Доблестей? – снова спросила она. – И почему она боится, что я открою ее? Что там внутри?

Джекс медленно поднялся во весь свой высокий рост, а затем посмотрел вниз и процедил:

– Не беспокойся об Арке Доблестей. Все, что тебе нужно сделать, – это выйти замуж за принца Аполлона.

– Я…

Джекс положил руку ей на щеку, одним своим ледяным прикосновением заставив ее замолчать.

– Если хочешь снять проклятие с Аполлона, то выйти за него замуж – твой единственный вариант. Или мне стоит напомнить, в какое отчаяние ввергает разбитое сердце? Как велика эта боль, раз вынуждает тебя заключить сделку с таким дьяволом, как я? Неужели ты действительно хочешь отменить свадьбу и бросить Аполлона таким – навек влюбленным в кого-то, кто никогда не разделит его чувств?