Чтение онлайн

Пыхнул и погас факел в руке принца. От неожиданности Вендал выронил его. Предмет упал на пол с тихим шипением. Тонкая струйка дыма потянулась вверх, заполняя запахом гари помещение. В воцарившейся тьме единственным источником света остался мягко пульсирующий посох. Этот мерцающий голубоватый свет источал… звук. Едва слышный зум. Точно биение живого сердца.

— Если ты солжешь мне, я узнаю, — голос чародейки звучал далеко и страшно. Ровно так же, как накануне во время встречи с демонами. — Так что не вздумай лгать, человек. Иначе я сделаю так, что ты будешь мечтать о самой медленной и мучительной казни.

Вендал ощутил мурашки на спине. Но на этот раз это был не страх и не смятение. Это было восхищение перед силой, с которой никто не мог тягаться. Он доверял этой женщине больше, чем родному отцу.

Тирус Абиалли тоже ощутил мурашки на коже. Липкий колючий ужас перед тварью с яркими бирюзовыми глазами. Он весь подобрался. Съежился, забиваясь в угол камеры.

— Это правда, — сглотнул бывший магистр. — Я — внебрачный сын короля Саериса Винграйна. И Орис знал об этом. Знал. И ничего не делал.

— Отец был добр к тебе, — упрек Вендала разнесся по подземелью эхом.

— Что ты знаешь о его доброте? — огрызнулся Тирус. — Ориса вырастили хозяином. Королем. Человеком, привыкшим брать свое и не терпящим отказов. Да, он звал меня «названным братом» и приблизил к себе. Но ни на секунду не забывал — трон его и только его. И не давал мне забыть. Я был рожден первым, но во всем вынужден был оставаться вторым. — он сузил глаза и понизил голос. — Даже, когда я встретил дочь межевого рыцаря и собрался на ней жениться.

— Ты был женат на баронессе, — возразил Вендал. — Отец благословил ваш брак и дал тебе такое право!

— Мое право было — выбрать принцессу! — голос Абиалли взлетел вверх. Но ярко вспыхнувший свет посоха точно предупреждал — не забывайся, кто пред тобой. И Тирус продолжил спокойнее: — Но на ярмарке в прибрежном городе я повстречал красавицу с темными густыми волосами и глазами цвета весенней травы. Она была никем. Дочкой местного рыцаря. И я посватался за нее. Я так боялся, что она откажет мне. Поэтому я попросил брата стать моим сватом. Ведь кто осмелится сказать «нет» молодому королю?

Тирус говорил дальше. Но Эстлин и так поняла, о ком он. Чародейка уже жалела, что позволила Вендалу пойти с ней в подземелье.

— Сходи к ней, — Абиалли погрузился в воспоминания. — Попроси для меня руки Кесанны Ланерли, дорогой брат.

— Ты лжешь, — пальцы Вендала сами собой сжались в кулаки. — Мама всегда любила лишь отца.

— Я не могу лгать, — осклабился бывший магистр, указывая на светящийся посох в руках нефилима. — Но ты прав, племянник. Твоя мать всегда любила лишь твоего отца. А он — ее. С минуты их встречи. Не веришь? Почитай письма королевы к королю. Я слышал, он до сих пор хранит их в кабинете.

— Все это какой-то бред, — покачал головой Вендал. — Отец никогда…

— Не рассказывал тебе? — закончил за него Тирус. — Да и зачем ему?

Посох вновь ударил об пол. Голубой свет зазмеился тонкими струйками и потек по щелям в каменной кладке. Вибрирующий звук стал отчетливее.

— А теперь расскажи нам, как ты убил королеву, — бесстрастно велела Авершам. — Как ты обрек на смерть ту, кого любил. Как всю жизнь копал ей могилу за то, что она выбрала не тебя. Как пытался сместить, предлагая королю других невест. Якобы потому, что она — бесплодна.

— Я не собирался ее убивать, — глаза предателя широко распахнулись. Он говорил быстро. С нотками безумия в голосе. Кажется, ангельский огонь так влиял на него. — Я хотел убить Ориса. Хотел, наконец, занять его трон. Хотя бы в качестве регента при Вендале. А потом я бы женил на нем свою дочь. Семья бы вновь стала единым целым. Кровь старшего наследника заняла бы законное место. Ведь Орис никогда не слушал меня. Никогда. Не захотел выбрать мою сестру в спутницы жизни. Не захотел отказаться от Кесанны. Не захотел даже уйти в Эдвермор и сгинуть в этой проклятой войне. Да еще и второго ребенка ей сделал-таки. И тогда я решил, что ему пора на покой. Я нашел того, кто доставит мне из Анверфела одного гнилостного жука из Преисподней. Всего одного. Там бушевала эпидемия. Но мне был нужен лишь один укус. И я подкинул жука в королевскую спальню. Откуда мне было знать, что он укусит не Ориса, а мою Кесанну.

Его голос стал плаксивым. Гадким.

— Она никогда не была твоей. И это легло в основу трагедии, — сделала вывод Авершам. — Ты ненавидел королеву не за то, что она отнимала у тебя внимание Ориса. А за то, что она выбрала не тебя. И ты не мог простить Орису, что он получил твою корону и твою избранницу. А еще то, что он сделал то, на что не решился его отец. Взял в жены девушку из простой семьи. Не принцессу. Не баронессу. Дочку рыцаря. Твое сердце не смогло пережить все это в одиночку. Ибо разделить ношу было не с кем. И твой разум был отравлен мыслями о расплате.

Повисла пауза. Абиалли мелко трясся на полу. Он неосознанно теребил руками край мантии. Отблески голубого света плясали на его искаженном лице.

Вендал захотел убить его. Прямо сейчас. Не дожидаясь суда. Но тут вновь заговорила Эстлин.

— Ревность. Месть. Зависть, — констатировала чародейка. — Все сводится к ним. Пороки в сердцах людских толкают на ужасные вещи. Заставляют принимать непростительные решения. Они служат причиной цепи событий, что привели к мучительной смерти не только королевы. Многих людей. Тех, кто был с ней тогда рядом и заразился. Тех, кто пошел за убитым горем Орисом в Эдвермор и сгинул там. Тех, кто защищал принца Вендала от демонов. От исчадий этого самого порока, которых ты нанял, чтобы окончательно уничтожить все, что тебя окружало. Сделать несчастным Ориса. Заставить его признать твое кровное родство и назвать твоих детей наследниками. Но ты не подумал, что твоих наследников может ждать та же судьба, что и тебя.

— Мои дети, — губы Тируса задрожали.

— Расскажи мне о них, — велела Авершам. — Расскажи мне о тех, про кого ты забыл из-за своих нелепых заблуждений.

— Моя старшая дочь умерла тогда же, когда и Кесанна, — магистр погрузился в горькие воспоминания. — Она служила у нее. Заразилась первой. Мой сын сейчас в Анверфеле. Он помогает нашему послу налаживать отношения с Макландами. Он здесь вообще ни при чем. А младшую дочь растят родители моей покойной жены в своем имении.

— И в наследство ты оставил им не Кархолл, а лишь боль и позор, — заключила за него чародейка.

А синий пламень все так же змеился тонкими струйками от посоха по трещинам в камнях. Он уже поднялся на стены и заполнил собой камеру, норовя заползти на потолок и сомкнуться над головами.

— Хочешь искупить вину? Хочешь, чтобы я заступилась за них перед Орисом и дала им возможность прожить спокойную жизнь без позорного клейма отпрыска предателя?

Магистр молча закивал. А Вендал ощутил такую ярость, какую никогда прежде не чувствовал. Ему не хотелось прощать или давать кому-то шанс. Ему хотелось правосудия. И он больше не думал о том, что отец лгал ему. Он понимал, что Орис Винграйн проявил недюжее терпение. Но Эстлин стояла неподвижно. Она была единственной преградой между ним и предателем Абиалли. И она хотела от него что-то еще. Что-то настолько важное, что Вендал заставил себя сдержаться.