Чтение онлайн

— Тысяча восемьсот пятидесятый год, — ровным голосом ответила она. Льюис бросил на нее быстрый взгляд. Раздался гудок, означавший конец раунда.

Глядя на Брайони, профессор Поттс покачал головой и посмотрел, как родитель на своенравного ребенка.

— Ох, Брайони, не повезло тебе. В последнем вопросе ты ошиблась. «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи была написана между 1495 и 1498 годами.

Он повернулся к телесуфлеру и камере, просиял своей улыбкой и объявил:

— Мы подошли к концу финального раунда. Команды шли бок о бок. Брайони и Льюис, вы набрали десять правильных ответов, что дает вам в общей сложности тридцать баллов. Хорошая работа, Брайони. Жаль насчет последнего ответа, но я думаю, все и так поняли, что в искусстве ты разбираешься отлично. И, Льюис, Роден ваял много произведений, включая знаменитого «Мыслителя», «Граждане Кале» и, конечно, «Поцелуй», на которые, как полагают, он был вдохновлен своей помощницей, возлюбленной и музой Камилой Клодель, — добавил Поттс с самодовольным выражением лица.

Позади них восторженный Оскар сделал пируэт, прежде чем обнял сияющего Джима.

— Поздравляю вас, Джим и Оскар! Вы победители! — Поттс глубоко вздохнул. — Слава богу. Мы справились со всем этим за один дубль. Все там счастливы? — спросил он у съемочной группы. Человек в наушниках кивнул ему. — Потрясающе. Тогда, похоже, нам предстоит ранний обед. — Он вытащил свой наушник, передал его одному из членов технической команды и ушел, не сказав ни слова ни одному из участников.

И снова они поплелись обратно в ресторан. Оскар помчался гулять с Бигги в сопровождении Роксаны и режиссера Терри, которому нужно было выкурить очередную сигарету. Лора болтала с ликующим Джимом, лицо его сияло от удовольствия.

— Ты не стала правильно отвечать на последний вопрос, — тихо прошипел Льюис. — Но почему же?

Брайони подняла к нему лицо.

— Я поняла, что это соревнование очень важно для Джима. Он очень ответственный человек. Джим нуждается в чувстве выполненного долга, удовлетворения, самоуважения. Оскар сказал мне об этом в тот вечер в саду, но я не поверила ему, пока не увидела отчаяние на лице Джима. Я не нуждаюсь в победе так сильно, как он. У меня был шанс рассказать всем зрителям о Ханне, и это единственное, что я хотела сделать. Я бы отдала свою половину выигрыша на благотворительность, но на самом деле я могу собрать деньги другими способами. Я могу совершить спонсируемый прыжок с парашютом или посидеть со шляпой перед незнакомцами в городе, но победа важна для Джима. Я чувствовала, что должна дать ему преимущество в соревновании. По моим расчетам, они должны победить. Они выиграли больше раундов, чем мы: на второй день они выиграли охоту за сокровищами, подъем на холм на четвертый день и две викторины. — Она отвернулась, чтобы убедиться, что ее не подслушивают. — Мне очень жаль, что я лишила тебя шанса выиграть деньги. Надеюсь, ты не против, — прошептала Брайони. Она почувствовала руку Льюиса на своей спине, тепло его ладони проникало сквозь ее кожу. Его губы были совсем близко от ее уха.

— Ты очень необычная девушка, — пробормотал он, прежде чем отстраниться.

Джим подошел поближе.

— Не повезло, — добродушно сказал он. — Я не знал ответа на ваш последний вопрос.

— Итак, вы на один шаг приблизились к победе в конкурсе. Взволнованы?

— Дорогая моя, я не могу объяснить, что чувствую в этот момент. Это смесь тревожного ожидания с ноткой грусти, что победителями станут не все. Я прекрасно провел здесь время, и каков бы ни был результат, все равно буду чувствовать себя победителем. Я познакомился со всеми вами, замечательными людьми, и наслаждался каждым моментом прошедшей недели. — Он наклонился вперед и прошептал: — Я даже полюбил эту забавную маленькую собачку. Я уже сфотографировался с ним. Оскар собирается выложить его в Почтаграм или как там это называется. Мои внучки обожают все эти современные штучки. Они очень удивятся, когда увидят меня с гангстерской собакой. — Усмехнулся он, и его лицо сморщилось.

Брайони еще больше потеплела к этому человеку. Он был старше ее отца, но отъезд во Францию и веселая компания Оскара бесконечно оживляли его.

— Кстати, вот мой сообщник по преступлению. Надо пойти и поздравить его с тем, что он дал верные ответы на некоторые вопросы. Он удивительно умный молодой человек.

Он поспешил прочь, похлопал Оскара по спине, и они вместе засмеялись, вспоминая пережитый последний раунд, а Бигги радостно прыгал вокруг них.

Суббота, 29 июля — полдень

Лора стояла рядом с дверью, ожидая подтверждения, что все готово. Она щеголяла в наушниках и микрофоне, совсем как поп-звезда или преподаватель физкультуры, и выглядела еще более напряженной, чем конкурсанты, барабаня пальцами по планшету. Время от времени из рации, прикрепленной к поясу Лоры, раздавался треск бессвязных голосов.

Оскар грациозно потянулся, откинувшись на спинку стула. Льюис сидел напротив Брайони, положив локти на стол. Время от времени они поглядывали друг на друга и улыбались, но не разговаривали. Сейчас было не время и не место делиться своими мыслями. После прямого эфира и потрясения, вызванного появлением Максвелл на экране накануне вечером, они поужинали с Оскаром и Джимом. Ужин растянулся до поздней ночи, и выпив слишком много вина, она легла спать раньше Льюиса, оставив его в полупьяном оцепенении с Бигги Смоллсом, свернувшимся калачиком у него на коленях. Льюис был погружен в разговор с другими участниками о Нью-Йорке на Рождество. С тех пор у них не было возможности поговорить наедине, и им придется ждать окончания съемок.

Звонок мобильного телефона нарушил тишину. Это был телефон экстренной связи. Джим поднял глаза на звук, и на его лице отразилась паника. Роксана взяла со стола телефон и тихо заговорила:

— Извини, но в твоих словах нет особого смысла. Ну вот, так-то лучше. Неужели это не может подождать? Он вот-вот выйдет на съемочную площадку, — сказала она. — Нет, не плачь. Я приведу его, но, пожалуйста, быстрее. Нас скоро позовут на съемку. — С серьезным выражением лица она протянула трубку Льюису. — Это Максвелл. Она говорит, что это очень важно. Похоже, она очень расстроена, — тихо добавила Роксана.

По телу Брайони пробежала дрожь, похожая на электрический разряд. Она попыталась поймать взгляд Льюиса, но он проигнорировал ее, подошел к Роксане, взял телефон и направился в туалет, чтобы поговорить наедине.

В тот же миг рация ожила, бормоча команды и издавая непонятные звуки. Лора прислушалась к голосу в наушниках.

— Супер. Мы уже в пути. Один момент. Мы ждем одного из них. Он не задержится ни на минуту. — Она возбужденно захлопала в ладоши, и ее хвост на голове закачался из стороны в сторону, когда она оглядела комнату, чтобы объявить всем следующее:

— Наконец-то настал момент, которого вы так долго ждали. Это грандиозный финал. Удачи вам всем и не забывайте, что от вас требуется огромное количество эмоций. Эту запись будут транслировать вместо прямого эфира завтра вечером, и мы ожидаем, что у нас будет больше пяти миллионов просмотров, а может быть, и больше.

Комнату наполнил звук скрипа стульев. Бигги подскочил к ногам Джима, высунув язык. Джим наклонился и погладил зверька.

— Надеюсь, ты мой талисман на удачу, — прошептал он. Оскар обнял Джима за плечи и тихо заговорил с ним. Брайони обернулась. Льюис подошел к ней с тонкими губами, застывшим лицом и горящими глазами.

Грубым тоном он сказал:

— Пошли.

Времени на разговоры с ним не было. Она заставила себя замолчать и сосредоточилась на инструкциях, которые давал Терри.

— Мы готовы к съемке, — раздался чей-то голос.

— Ждем профессора, — ответил Терри.

— Я здесь, — раздался голос позади них. Он выхватил у техника свой наушник и сунул его в правое ухо. — Приспичило в комнату для мальчиков. Надеюсь, я не сильно задержал вас. Держу пари, вы все нервничаете. И я тоже, — добавил он с каким-то странным видом. Он встал на свое место и театрально кашлянул.