Чтение онлайн

— Ого! Ты победительница с головы до ног, — сказал он.

— Тебе придется перестать говорить мне комплименты, если хочешь сохранить наши отношения в тайне. Люди скоро заподозрят неладное.

— Я сказал Дональду, что он прекрасно выглядит в своем килте. Но это не значит, что он меня очаровал.

Брайони рассмеялась, выпила кофе одним глотком, сунула круассан в сумку на потом и схватила Льюиса за руку.

— Я готова, напарник. Не хочу, чтобы мы всех задерживали.

Снаружи у ног своего хозяина крутился чересчур взволнованный мопс. Бигги щеголял в новом разноцветном джемпере и крошечной фетровой шляпе.

Оскар взволнованно переминался с ноги на ногу, пытаясь не наступить на свою собаку.

— Я так взволнован, что готов взорваться, — взвизгнул он.

— Задержите автобус. Подождите победителей, — крикнул Льюис, когда они с Брайони подходили к остальным участникам.

— Это мы еще посмотрим, — добродушно сказал Джим.

— У тебя нет ни единого шанса, приятель, — ответил Льюис, похлопав Оскара по плечу, когда тот проскользнул мимо него и перешагнул через Бигги. — У меня в команде есть Умница Брайони.

— А у меня — гениальный Джим, — ответил Оскар с блеском в глазах.

— Touch'e! Кто-то из нас окажется победителем. Пусть это будет лучшая команда.

Они забрались в микроавтобус и в атмосфере, пропитанной волнением и напряжением, поехали прочь от отеля «Пёти Шато».

Через сорок пять минут участники прибыли к месту назначения. Сопровождаемые звуком гравия, хрустящего под шинами микроавтобуса, они миновали пару великолепных кованых ворот и спустились по длинной подъездной аллее. Брайони мельком увидела замок Дю Торке, когда за широкой подъездной аллеей открылся вид на обширную лужайку, на которой стояло внушительное здание, в пятьдесят раз больше того, в котором они остановились. Она ахнула от изумления, и этот звук эхом отозвался у ее попутчиков, которые один за другим любовались замком, стоящим перед ними. Величественность здания была всеохватывающей, сам его размер впечатлял.

Оскар первым нарушил ошеломленное молчание.

— Ух ты! Это как Версальский дворец. Он просто огромен. Интересно, сколько в нем комнат?

— По меньшей мере, сорок или пятьдесят, — сказал Льюис.

Джим кивнул.

— Это великолепный образец дизайна и архитектуры семнадцатого века. Я бы с удовольствием привез сюда Кэти. Мне не терпится посмотреть, что там внутри. Как думаешь, Оскар, они позволят нам сфотографироваться?

— Мы можем спросить у Лоры. У меня есть камера. Я фотографирую Бигги с тех пор, как начались съемки шоу. Может быть, они разрешат нам сфотографироваться внутри. Если да, я сделаю несколько фотографий, чтобы ты мог показать их Кэти.

Тут заговорила Брайони:

— Вдоль подъездной дороги стоит около тридцати черных фургонов с тонированными стеклами. Как будто здесь проходит какой-то крупный политический съезд. Но у меня ощущение, что все эти фургоны принадлежат съемочной группе.

Возбуждение Оскара росло. Он вцепился в подголовник переднего сиденья и уставился на улицу.

— Здесь так много людей. Сколько человек нужно, чтобы снять шоу?

— Если только тут не будет происходить что-то еще, кроме съемок. Там около сотни человек. Это так волнующе! Я даже почувствовала себя знаменитостью. — Брайони захлопала в ладоши, широко раскрыв глаза.

Льюис подхватил ее энтузиазм.

— Ты почувствовала себя действительно важной персоной, не правда ли? Все эти люди только для нас четверых.

Микроавтобус остановился перед замком, и его двери автоматически открылись. Конкурсанты начали высаживаться, хватая свои сумки. Они покинули свои места и в оцепенении вышли из микроавтобуса. На выходе их встречала Роксана.

— Всем привет. Мы все еще настраиваемся. Вы не поверите, как сложно снимать в таком месте, как это. Здесь повсюду кабели, лампы и разная техника. Нашим оборудованием полностью завалено четыре комнаты.

Участники последовали за ней к огромному входу. Им пришлось подождать, пока несколько членов съемочной группы, одетых одинаково с ног до головы в черное, кружились вокруг них, неся подставки, коробки, катушки и другие таинственные предметы. Как только шум утих, конкурсанты гуськом прошли по темному кафельному коридору в похожую на пещеру комнату с огромными окнами, из которых открывался живописный вид на сады, великолепные каменные фонтаны и цветочные клумбы, как и подобает роскошному поместью. Мэтти оборудовала здесь гримерку, разложив свои палитры косметики и кисточки на большом деревянном столе. У дальней стены находилась вешалка с выглаженными рубашками и костюмами разных цветов для профессора Поттса. Стоя перед огромным зеркалом в позолоченной раме, Мэтти была занята нанесением большого количества косметики на бледное лицо Поттса.

— Доброе утро, конкурсанты. Надеюсь, сегодня вы все в форме и не выпили слишком много вина прошлой ночью.

— Как только ты ушел, вечеринка закончилась, — ответил Джим. — Мы с Оскаром легли спать.

— Да, прошу прощения, но я не смог остаться на десерт. Мы с Роксаной должны были вернуться в отель, чтобы обсудить план сегодняшнего дня.

— Я спал как убитый, — сказал Джим. — Должен сказать, что вино, которое мы пили за обедом, было превосходным. Я заснул сразу же, как только коснулся подушки.

Мэтти отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой. Поттс быстро снял белую накидку, защищавшую его ярко-синюю рубашку, и легким взмахом руки отпустил девушку, не поблагодарив.

— Увидимся позже. Я должен записать вступительную речь. Боже мой, вы все выглядите восхитительно. А ты, Брайони, сегодня просто сияешь, — добавил он, оценивающе глядя на нее. — Похоже, ты отлично выспалась.

Брайони почувствовала, как Льюис закипает. Она поблагодарила Поттса и, вызванная Мэтти, скользнула на освободившееся место, чтобы уложить волосы. Остальные ждали своей очереди в благоговейном молчании, восхищаясь богато украшенной мебелью в комнате.

Когда все было готово, Брайони ждала в коридоре, пока к ней присоединятся остальные, что навевало воспоминания о ее школьных годах и Мелинде. Ей было интересно, как там ее подруга. Странно было не иметь возможности поговорить с ней. Хоть они и не болтали каждый день, но она никогда так долго не оставалась без связи. Брайони вспомнила о своих родителях и понадеялась, что с ними обоими все в порядке, а потом утешила себя мыслью, что в случае чего-то ужасного Мелинда позвонила бы по номеру экстренной службы и связалась бы с ней. Мелинда была как сестра, которую она никогда не теряла и всегда любила. Несмотря на это, Брайони вздохнула и всем сердцем пожалела, что не смогла помешать Ханне сбежать. Она никак не могла понять, увенчалась ли эта безумная затея успехом и ищут ли люди Ханну. Все, что она знала, это то, что необходимо выиграть испытание и получить еще одну возможность попросить всех, кто смотрит шоу, помочь ей. Добавятся новые зрители, которые еще не слышали ее историю, и один из них может что-то знать. Возможно, это будет ее последняя возможность исправить прошлое.

Пятница, 28 июля — утро

— Будет просто замечательно, если вы все пройдете за мной и не заденете провода, — проревел еще один человек в черном. С наушниками и микрофоном на голове он напоминал какого-то странного инопланетянина. Брайони никак не могла понять, кто есть кто. С похожими бородами и короткими темными волосами они все выглядели одинаково.

Конкурсанты толпой двинулись за ним в ресторан «Шато», который в дни открытых дверей всегда был заполнен посетителями. Кофейники стояли на длинном деревянном столе с резным узором. Лора выглядела очень молодо, одетая в облегающие черные брюки и свободный кружевной черный топ. Ее длинные темные волосы, зачесанные назад в блестящий конский хвост, делали ее моложе лет на десять.