Чтение онлайн

Утром вернувшиеся драконы рассказали, что все прошло идеально. Практически весь обоз, включая гвардейцев, побывал у зловещей расселины. Смерть герцога Рилантского была для всех очевидна. Искренность горя и отчаяния его несчастного опекуна также не вызывала ни у кого сомнений. Впрочем, и у Риниэля тоже - еще бы! вожделенное герцогство уплыло из дядюшкиных рук мгновенно и бесповоротно.

Каранд еще какое-то время то отправлял подчиненных с поручениями, то выслушивал донесения. Потом пообедали по-походному и начали сворачивать лагерь. Уже наступили сумерки, когда, наконец, все было упаковано, и Риниэль с восхищением наблюдал, как часть людей внезапно превратилась в прекрасных драконов разных цветов. Остальные, еще в человечьей ипостаси, стали озабоченно грузить на огромные спины сложенные шатры и тюки с вещами. К Рину подошел Каранд:

– Я сейчас обернусь, и вы полетите на моей спине.

– Значит на этот раз обойдется без Вневременья?

– Не обойдется, наоборот. В человеческой ипостаси перемещаться на такие большие расстояния невозможно. В драконьей ограничений нет, так что мы полетим.

– А как же я?

– На моей спине, я же сказал. Но во Вневременье, особенно при длительном перелете теряется ориентировка в пространстве, поэтому вас придется привязать к шипу на моем гребне, чтобы вы не упали.

Каранд отошел в сторону и мгновенно обернулся громадным великолепным золотым ящером. Кто-то в человечьей ипостаси помог Рину забраться на мощную спину, усадив, накрепко привязал к шипу и сбежал вниз, на ходу оборачиваясь. Через мгновение все драконы, повинуясь какому-то безмолвному приказу, взлетели. Они поднимались все выше и выше и понеслись над морем. У Рина дух перехватило от восторга и счастья. Но красота морского заката тут же сменилась холодом бесцветной пустоты Вневременья. Исчезло не только небо и море, исчезла даже спина дракона под ним и шип, за который он только что держался. Привязывающих его к гребню веревок тоже не ощущалось, Риниэлю казалось, что он уже свалился и летит в никуда в бесконечной бездне. Ужас забивал глотку и выбивал слезы из глаз, а безнадежное ничто все длилось, и казалось, что и самого Риниэля уже давно нет нигде. Но тут над головой вспыхнули незнакомые звезды, вцепившиеся в шип руки закололо от напряжения, под ногами перемигивались огни огромного города. Драконы начали снижаться и вскоре приземлились на площади перед роскошным, ярко сияющим дворцом. Началась разгрузка, Рина отвязали и помогли спуститься, все драконы уже сменили ипостась, каждый занимался своим делом. Отойдя в сторону, чтобы не мешать, Рин с интересом разглядывал окружающее. Через какое-то время к нему подошел Каранд и протянул его ларец.

– Как и обещал, в Аргонте возвращаю ваше имущество. Сейчас вас проводят в отведенные вам покои и принесут туда ужин. А утром после завтрака мы поговорим.

Слуга почтительно проводил его и принес еду и одежду - ведь у Рина не было с собой никаких вещей, за исключением заветной шкатулки. Во сне девушка ласково ему улыбалась и ничего не пыталась сказать. После завтрака, который ему принес тот же слуга, бывшего герцога Рилантского проводили к повелителю.

– Вы спрашивали меня, что будете делать в стране драконов, Риниэль, - после приветствия перешел к делу король, - теперь настал момент обсудить этот вопрос. Прежде всего я должен пояснить вам наши обычаи: само понятие семьи для драконов первостепенно. Из этого вытекает то, что у нас не бывает сирот и одиночек. Дело не только в том, что мы крепче и выносливее людей и живем намного дольше. Просто если произошло какое-то несчастье, и кто-то остался один, его немедленно принимает под крыло какая-либо семья, чаще родственники или знакомые, но иногда и совершенно посторонние. Принять под крыло - означает сделать своим, родным во всех смыслах этого слова. По-настоящему, не формально. Проводится ритуал смешения крови, после которого новичок становится сыном или дочерью для своих новых родителей и братом или сестрой для их детей. Со всем, что из этого вытекает, включая обеспечение всем необходимым, имущественные отношения, и самое главное - любовь и заботу. После ритуала отношение к новому члену семьи точно такое же, как если бы он изначально родился в этой семье. Все происходит совершенно добровольно, никто никогда не заставляет никого, это нам и в голову не пришло бы. Такова традиция, так мы устроены, и само это действие почетно и желанно. По причине, которую я пока не могу вам назвать, я не могу принять вас, Риниэль, под свое крыло...

Рин кивнул понимающе: стране только такого принца как он и не хватает - приблудного, нищего, да еще и человека!

– Вы ошибаетесь, мой друг, - опять поняв все по выражению его лица, покачал головой Каранд, - никакого отношения к моему или вашему статусу это не имеет, и связано с той же причиной, по которой я заинтересовался вами. Но я рассказал о вас моему кузену, герцогу Альвийскому, и он счастлив будет сделать вас своим сыном. Сейчас я хотел бы его позвать.

– Подождите, ваше величество! До того, как вы позовете герцога я все же хочу понять, для чего ему-то это надо. Да, я понимаю - обычай, традиция, да и ваша просьба немало значит, но все же...

– Увы, Риниэль, вы опять судите по миру, из которого пришли, и во всем ищете корысть. Вы не виноваты в этом, в вас всю сознательную жизнь болью и мучениями вдалбливали такое отношение к окружающим. Я надеюсь, что жизнь в Аргонте покажет вам другой способ взаимоотношений, и постепенно вы перестанете искать подвох во всем и во всех. Я не просил кузена ни о чем, просто рассказал вашу историю, и он тут же загорелся. Ему ничего от вас не нужно, поверьте. И никаких преимуществ он не ищет, кроме разве что радости от обретения еще одного сына.

Дверь распахнулась, и в комнату решительно вошел новый персонаж: высокий, ростом с Каранда, статный мужчина. Он был явно взволнован и смотрел на Рина с пониманием и болью.

– Здравствуй, мальчик. Меня зовут Т'eмрен, герцог Альвийский. Это обо мне тебе сейчас рассказывал мой кузен. Уж прости, но я слышал ваш разговор и твой вопрос. И я все понимаю: жизнь била тебя и учила никому не верить. Поэтому прежде всего я хочу принести тебе клятву крови, уж ей-то ты поверишь?

Смущенный Рин стал бормотать что-то про то, что не надо клятвы, что он и так... но герцог покачал головой, вынул кинжал, резанул по ладони и сказал:

– Я, Темрен, герцог Альвии, кровью своей клянусь Риниэлю из Риланта, что я искренне мечтаю взять его под свое крыло и стать ему отцом, не ищу никакой корысти, и нет у меня никаких задних мыслей и причин хоть что-то от него скрывать! Клятва дана!

– Клятва принята!, - с дрожью в голосе ответил Рин, и глядя на то, как алое пламя стирает кровь и порез, осознал, что жизнь меняется кардинально, куда круче, чем ему представлялось раньше.

– Ну вот, - удовлетворенно кивнул Темрен, - а теперь, когда ты уже не можешь сомневаться во мне, давай сразу же проведем ритуал, готов? Только тебе тоже придется разрезать свою ладонь, чтобы принять мою кровь.

Он опять мазнул кинжалом по ладони и протянул его Рину. Тот сделал то же, стараясь не морщиться. Герцог медленно и с нажимом проговорил ритуальные слова:

– Я, Темрен, герцог Альвии, принимаю под свое крыло Риниэля из Риланта и становлюсь ему отцом по крови и любви, а он становится мне сыном!

Окровавленные ладони соединились, Рина как будто вдруг с головой окунули в кипяток, он задрожал, но тут вновь вспыхнуло алое пламя, как и во всех ритуалах, замешанных на крови, дрожь ушла, рана на ладони затянулась, стерев следы крови. Герцог притянул его к себе и обнял так крепко, что у него прервалось на миг дыхание.

– Сынок, родной мой! Теперь все будет хорошо, вот увидишь!

– Но я же человек, не дракон, как же...

– Что, Каранд не рассказал тебе?, - Темрен укоризненно взглянул на короля, тот развел руками, мол, не успел, - в тебя же вошла моя кровь. И еще войдет кровь моей жены и сыновей, так что тебе придется еще три раза калечить ладошку, бедненький. Но это не просто ритуал, магия крови не только скрепляет твое вхождение в нашу семью. Конечно, потребуется время, примерно около года, может чуть больше или чуть меньше, и тогда ты сможешь пройти первую инициацию и обернуться драконом. Ты при этом не намного опоздаешь, кстати. Наши дети впервые оборачиваются примерно в восемнадцать лет, иногда и попозже, у тебя получится в девятнадцать.

– Я... я стану... драконом?, - изумленно прошептал Риниэль, внезапно охрипнув.

– Тебя это ужасает?

– Нет, что вы! Это же счастье! Я и надеяться не смел...

– Ну вот видишь, как хорошо, - улыбнулся его новый... отец?, - а теперь пойдем, я тебя познакомлю с остальными и закончим уже с ритуалами. Завтра мы полетим домой.

Каранд тоже обнял Рина и прижал к себе:

– Все будет хорошо, малыш! И не забудь, что я теперь тебе в первую очередь дядя, а уж потом все остальное, так что никаких "ваших величеств", разве что на официальных приемах!

По дороге Темрен объяснил:

– Мою жену зовут Арна, а сыновей Лиргус и Освен. Лиргу двадцать один, он уже совершеннолетний. Освену девятнадцать, он прошел только первую инициацию.

– А сколько этих инициаций всего?

– Две. После второй и сдачи экзамена - совершеннолетие. Но ты все постепенно узнаешь.

Он открыл дверь, и два парня вскочили им навстречу.

– Ты и есть наш новый братик? Вот здорово, теперь ты будешь младшеньким! А то меня все время пичкают, чтобы не похудел, и одевают в сто одежек, чтобы не простыл!, - с восторгом возопил младший, стискивая Рина в железных объятиях, - но не бойся, мы тебя в обиду не дадим!