Чтение онлайн

Увидеть это было привилегией, прежде чем я неизбежно разлечусь на разъединенные атомы.

Только я не взрывалась. Я держалась и постепенно приспосабливалась к странному давлению и огням, и сбивающим с толку гладким потокам, которые походили на стекло, но были шелковистыми и жидкими на ощупь. Я поняла, что ничего не соответствовало моим знаниям из физики. Это было дико, безумно странно и гипнотизирующе.

Я, должно быть, была первым человеком, который увидел Метку Демона в живую.

Она проникла точно так же, как и я... прошла сквозь барьер, высасываясь в поток. Это дрейфовало в потоках, сложная и отвратительная структура, которая закручивалась и преобразовывалась, перемещаясь в жутком подобии жизни. Лениво отталкиваясь от одного потока к другому. Я никогда не видела ни одного за пределами какого-либо сосуда - бутылки, человеческого тела, джинна, вынужденного принять одного в себя. Я даже понятия не имела, что они могли существовать самостоятельно.

Не хорошие новости.

С первобытным ужасом я ощутила, как она сосредоточилась на мне.

Я наблюдала, как Метка Демона разрасталось, впитывая энергию и силу от потока эфира, подобно клещу, присосавшемуся к артерии. Я не смела надеяться, что от переизбытка она взорвется. Произойдет что-то намного, намного ужаснее; я просто знала, что так будет. Ничего хорошего никогда не происходило со мной и Метками Демона вокруг.

Мне пришло в голову, что существовала причина, почему Метка Демона приплыла сюда… Эта штука была в некотором смысле кровью. Чистая основа жизни, реальное соглашение.

Кровь самой Земли.

Когда эти паразиты были выброшены в реальный мир, они зацикливались на чем-то со следами силы, пытаясь остаться в живых - Хранители и джинны. Но вследствие того, что мы не были чистым материалом, они неизбежно видоизменяли и уничтожали нас в процессе создания взрослого Демона.

Замечательно. Я разобралась в биологии Метки Демона. Весьма полезно.

Нет.

Она продолжала дрейфовать в мою сторону.

Я закричала как маленькая девочка и начала вслепую направляться подальше от скручивающейся, видоизменяющейся штуковины. Попытка переместиться через этот серый туман энергии походила на плавание в желатине. Боже, я ненавидела этих монстров, ненавидела их с ослепляющей страстью, которая не поддавалась логике. Она не доберется до меня, не на этот раз. Она нашла свой собственный, личный рай. Правильно?

Правильно.

Ну, тогда, великолепно. Я могла просто оставить ее и просто продолжить разбираться со своими личными проблемами...

Нет. Я не могла. Если метка демона была способна превратиться во взрослого Демона из несовершенного топлива человека или джина, то, что будет создано из этого материала? Я не могла даже вообразить. Ты должна вытащить ее отсюда, сказала одна часть меня. Другая часть - всецело большинство меня - сказала первой части заткнуться. Что произойдет, если всё оставить как есть? Если эта штука будет питаться? Если поплывет вниз, а не вверх, и попадет в... кровоток?

Раздражающий, пронзительный голос разума. Бороться с меткой демона - это не моя миссия. Это была не моя ошибка, я наткнулась на эту проблему. Никто не обвинил бы меня, если бы я бросилась наутек и убежала.

Ну, никто, кроме меня.

Я быстро провела опрос. Голосование было между храбростью и самосохранением. У меня действительно было много работы на вечер в эти дни.

Мне нужно было как-то заманить Метку Демона в ловушку. У меня ничего при себе не было... только моя одежда и обувь.

Хорошо, что-нибудь - это лучше, чем ничего.

Затаив дыхание, я сняла рубашку, приготовилась и начала продвигаться к плавающей Метке Демона.

Вблизи, она выглядела еще уродливее, настолько, что у меня свело желудок, мое тело яростно затрясло. Метка, казалось, вообще меня не заметила. Она была, по крайней мере, вдвое больше, чем когда я ее видела проникающей сквозь барьер, пульсирующей грязным голодом. С такой скоростью, ей удалось бы связать маленькие пинетки для Демона всего за пару минут.

Ох, я действительно не хотела этого делать.

Я бросила свою рубашку как сеть на скручивающуюся метку демона и завязала рукава в узел. Это не удержало бы ее долго - возможно вообще бы не задержало. Я начала плыть к тому, что посчитала самым близким выходом, хотя все выглядело одинаково теперь, дезоринтация и бесконечность. Я мрачно пнула. По крайней мере, я могла дышать, хотя опьяняющий, немного сладкий запах этого места заставлял мою голову кружиться.

Я оглянулась на рубашку, которую буксировала. Черные щупальца Метки Демона вытекли из швов, проверяя свою тюрьму. Метка оставалась пока там, потому что все еще питалась. Самодовольство не продлилось бы долго.

Без предупреждения я оказалась напротив чего-то прохладного и упорного, и в расстройстве хлопнула по нему рукой. Я почувствовала, что он поддается, и хлопнула сильнее. Мою ладонь от удара пронзила боль, но, по крайней мере, сдвинуло барьер на дюйм или два.

Я нашла выход.

Я сконцентрировала все свое желание, всю свою силу и пнула.

Половина меня скользнула через барьер, чрезвычайно холодный и влажный; я закричала от отчаяния, потому что вокруг не было никаких рычагов, за которые я могла бы ухватиться, чтобы протолкнуть оставшуюся часть себя. Я пошевелилась. Это продвинуло меня возможно на дюйм. Два дюйма. Я потянулась сильнее, и моя левая рука и связка рубашки, выскочила в тонкий, хлеставший ветром воздух.

Метка Демона взбесилась, когда ее отрезало от источника питания, и вероятно, рубашка больше не могла ее сдерживать.

Она проступала прямо через ткань со скоростью молнии и обернула щупальца вокруг моей руки.

Я закричала, что было мочи, но всё мои способности были бесполезны в борьбе с чем-то вроде этого. Я помнила эти ощущения - отвратительная, агрессивная пульсация метки, корчащейся в глубине моего горла. Муки, поскольку она настроила свои щупальца, похоронила глубоко внутри, питаясь от меня и качая силу из моего тела, пока последнее просто не погибнет.

Нет. Никогда. Я не против умереть, но только не от этого.

Я схватила ее свободной правой рукой и бросила. Попыталась, так или иначе, но она присосалась к моей коже, пульсировала, изменялась. Ползала и корчилась.

Я снова закричала, беззвучно, отчаянно пытаясь избавиться от нее. Я могла чувствовать, что она проверила слои кожи, пытаясь найти путь во внутрь. Она могла проникнуть, конечно, но она была толстой и ленивой и искала путь полегче.

Я не собиралась ей его давать.