Чтение онлайн

— Ты сшиб меня... — Голос сорвался, и я так и не закончила фразу: у самой земли.

— Тшш... Тише. Не стоит сейчас говорить. Я едва ли успел подхватить тебя. В пылу боя не сразу почувствовал, что ты в опасности. Ещё мгновение... — Мощное сердце демона забилось гораздо чаще, отбивая одному ему ведомый ритм. — Бери мою силу, забирай её.

"Глупенький", — хотела сказать я, — "только целители могут подарить крупицу своей жизненной силы; а чужой огонь может только навредить, искалечить".

В коконе крыльев стало нестерпимо жарко — чужая магия жадно впивалась в мою кожу, пробуя её на вкус... и не обжигала, а напротив — дарила силы.

Судорожно втянув воздух, ощутила, как мои чары стряхивают с себя проклятое оцепенение, начарованное Габриэлем, и тихо произнесла:

— Как ты меня нашёл? По цветку, да?

Горячие ладони скользнули по лицу, бережно удерживая его.

— Это всего лишь артефактная безделушка, которая совершенно не властна над тем слоем чар, коими тебя опутали. Если бы не смертельная опасность, в которой ты оказалась, то я не сразу бы понял, где тебя искать. Но инстинкты не подвели меня. Поверь, не суметь уберечь свою истинную пару для демона — наказание похуже смерти.

— Потому что погаснет сила рода? — Почему-то ляпнула я.

— Потому что жизнь без неё потеряет смысл, — совершенно серьёзно произнёс мужчина, и его кожистые крылья стали медленно исчезать, являя нас Зачарованному лесу, который с одинаковым равнодушием мог наблюдать и за моей трагической гибелью, и за ликованием жизни.

Осторожно коснулась ладонью мужского плеча: чёрная военная форма, прожжённая каким-то заклинанием, пропиталась липкой кровью. С тервогой посмотрела на своего спасителя, но мужчина лишь небрежно пожал плечами:

— Ерунда, у демонов регенирация в три раза быстрее человеческой — через пару часов затянется без всяких целебных чар.

— Что же там творится, во дворце, если они сумели дотянуться заклинанием даже до тебя?

Вишнёвые глаза полоснули огнём:

— Хаос, и мне нужно туда возвращаться как можно скорее. Мы, без сомнения, устоим — отступники слишком долго тянули с нападением: наши маги прочно обосновались в новом замке и успели тщательно изучить каждый просчёт, совершённый противником. Они словно чего-то ждали...

С замиранием сердца посмотрела на мужчину: кажется, я знаю, чего они ждали — меня и вселенской справедливости, по которой я должна была уничтожить источник их несчастий — императора. Но, кажется, это моё кредо по жизни: портить чужие планы и переворачивать всё с ног на голову.

Отбросив ненужные условности (действительно, какая теперь разница?), изучающе посмотрела на демона. Истинная пара, значит... И никакого клейма и поводка с колокольчиком? Вообще ситуация из рук вон выходящая: мы всё ещё лежим на земле, мужчина нависает надо мной, чтобы не раздавить, как крошечного котёнка. Его лицо, высеченное из камня каким-то умелым скульптором, почти касается моего. И вместо того, чтобы оттолкнуть этого незнакомца, мне хочется удержать это мгновение.

"Он же чужак, — шепчет вечно недовольный внутренний голос, — да они таких как мы на завтраки едят".

Магия моего спасителя всё ещё ощутимо покалывает кожу, рождая волну мурашек, и я ощущаю, как тело наливается сладким жаром, а в глазах против воли вспыхивают чародейские искорки.

"Пытались мною как-то полакомиться на десерт, — вспомнила своего достопочтенного дядюшку, — и, стоит признать, — подавились. Так что я из разряда "несъедобное", — парировала нападки ворчливого голоса разума.

К тому же, как это ни странно, но, похоже, никто не посягал на мою свободу и ничегошеньки от меня не требовал. Глубоко вздохнула, набираясь смелости, и произнесла:

— Я знаю, почему отступники напали только сейчас, потому что невольно являюсь причиной этой отсрочки, ведь... — Растерянно замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Ведь... что? Я племянница кровожадного демона? Моя мать прокляла меня, а я разрушила заклинание? Ну что за бред? Скажу это, и мой спаситель ещё и пожалеет, что не позволил мне разбиться о землю. А то и вовсе довершит начатое: как-никак правая рука императора — главнокомандующий его армией. Зачем ему жалеть представительницу запретной крови?

Мощная грудь демона на какой-то миг соприкоснулась с моей. Удивлённо распахнула глаза: мужчина жадно вздохнул запах моих волос и, не таясь, посмотрел на меня — тёмные зрачки расширились.

— Помнишь, тогда, на балу, я сказал, что в библиотеке следовал за тобой из чистого любопытсва?

Растерянно кивнула.

— Я слукавил. — Алые губы изогнулись в усмешке, обнажая заострённые клыки. — Просто не хотел испугать. При нашей первой встрече, в крепости на Смолистом берегу, я едва ли разглядел тебя: что-то хрупкое и испуганное, завёрнутое в простыню, но крайне ценное — в этом я убедился, когда Мейрион встал на твою защиту, рискуя жизнью. В тот момент на карту было поставлено многое, и я едва ли мазнул в твою сторону взглядом, но внутренний демон, который понял, что рядом находится та единственная, что может придать смысл его жизни, уловил твой запах. Как дикий зверь подался навстречу, обнажая что-то тёмное, глубинное, требуя схватить, защитить. Но ты исчезла в спышке портала, перенесясь в далёкие края, которые нам лишь предстояло покорить. Мне снился твой запах и небесно-голубые глаза, широко распахнутые от удивления — всё, что я успел разглядеть при нашей встрече.

Демон молниеносно поднялся с земли, увлека меня за собой.

— Только представь, каково было встретиться с тобой в библиотеке императора. Я смотрел, как ты бродишь среди книг и гадал: как вышло, что ты попала сюда, заброшенная чужой магией, — такая уставшая, забавно-ворчащая на стеллажи с книгами, беззащитная... Ипостась демона сложно сдержать в такие моменты: появись я перед тобой в таком виде, то неминуемо напугал бы тебя. Впрочем, мне и так это удалось.

Мужчина пытливо заглянул в мои глаза и продолжил:

— Телепорт, созданный тобой, стал для меня сюрпризом. Родовые чары похожи на магический след, отпечаток, который сложно перепутать, если хорошо знаком с кем-то, чаровавшим нечто похожее ранее. А демоны рода Мизраэль были невероятно сильны и в своё время достаточно влиятельны. Моя семья долгое время мечтала породниться с ними, но потом произошла та неприятная история... Для демонов неслыханное дело: пренебречь своими прямыми обязаннастями и отказаться от всего во имя любви. Отец до конца дней запрещал произносить имя твоей матери, считая её виновницей тех бед, что вскоре обрушились на ваш род. Мало кто верил в сказку о том, что одна из сильнейших огненных чародеек предназначена ледяному магу — слишком разная природа, я бы сказал — несовместимая. Но, как видно, все заблуждались.

Резко выдохнула:

— До сих пор не могу поверить в то, что моя мама, выполнявшая самую чёрную работу по дому, щипавшая кур к обеду, была высокородной демонессой, скрывавшейся под личиной человека. Если бы только она сказала мне об этом...

Когда-то давно в крошечной комнатке на подворье графа Арильи под тусклым светом лучины женщина с облегчением стянула с волос пыльный платок — тяжёлые каштановые локоны рассыпались по плечам. Потянувшись за гребнем, она замерла на мгновение, заметив среди тяжёлой копны волос алую прядь. Снова чаровать, а силы с каждым днём лишь убывают. Что станет с ней? Женщина коснулась щеки маленькой девочки, свернувшейся клубком под ветхим одеялом. Холодно: только нос и торчит. Впрочем, кровь горячая — не замёрзнет. Хорошо, что малышка так похожа на Дарена: бездонные голубые глаза, белоснежная кожа — ничего, что могло бы указать на связь с проклятым родом. Разве что магия проснётся, но разве это возможно? В груди снова резко кольнуло. Где-то там, под рёбрами, словно бы провернули лезвие кинжала: в глазах померкло. Времени мало — нужно решаться.