Чтение онлайн

— Думаю, у неё были причины скрывать это от всего мира, — голос демона спугнул наваждение. — Ведь она пыталась уберечь самое ценное, что у неё осталось — тебя.

Не сдержавшись, фыркнула:

— Звучит, как фантастический просчёт.

— Не соглашусь. — Мужчина склонился настолько близко к моему лицу, что я ощутила тепло его дыхания. — И Габриель не согласится.

Невольно сглотнула, ощущая, как кожа покрывается мурашками.

— Тогда, на балу, ты проверял: с ним ли я заодно?

— Я понял это сразу, как только увидел тебя в библиотеке и осознал, чья ты наследница. Тёмные чары оставляют после себя необратимые изменения в ауре, их сложно заметить человеку, не знающему, что нужно искать. Но я знал.

— Значит...

— На балу я просто хотел потанцевать с самой прекрасной девушкой на свете. Ну и наложить на неё защитные чары разумеется, которые, — мужчина нахмурился, при всей своей мощи оказались бесполезны перед заклинанием отступника.

Мой спаситель резко рассёк воздух ладонью, создавая арку портала, и приглашающе протянул руку.

Без колебаний вложила в неё ладонь и только поинтересовалось:

— Мы перенесёмся во дворец?

Демон обнажил клыки в шутливой полуулыбке.

— Боюсь, мне придётся лично обезглавить каждого мага-отступника, если на тебе окажется хотя бы царапинка, поэтому — нет. Рисковать тобою я не намерен.

— Тогда куда же? — Растерянно моргнула.

— К единственному человеку, которому могу доверить твою жизнь — твоему сводному брату.

— Знаешь, это странно, — поделилась насущными мыслями с мужчиной.

— Что именно? — Демон невозмутимо посмотрел на меня, заключая в объятия и утягивая в зёв портальной воронки.

— Что незнакомец, называющий себя моей истинной парой, разбирается в моих семейных связях в разы лучше, чем я. А мне даже неизвестно его имя.

Уж в том, что моё имя известно этому атланту — сомневаться даже не приходилось.

Бардовые всполохи окутали нас с головой.

— Согласишься со мной поужинать — назову.

Скромности господину главнокомандующему не занимать, как погляжу.

Но ответить я не успела: демон спешил. Подтолкнув меня горячей ладонью вперёд, мужчина растворился в портале.

Зачем-то шагнула за ним, но чары уже растаяли, потеряв свою силу.

— Какого чёрта ты тут стоишь? — Воинственно воскликнула Изабелла, сердито взирая на меня с высоты мраморной лестнице в особняке Мейриона.

— Скорее какого демона, — неуверенно пробормотала, растерявшись от столь радушного приёма.

Рыжеволосый ураган слетел со ступеней и осыпал меня вопросами, в которых в равной степени слышалось и возмущение, и искренняя радость, что со мной всё в порядке.

— Нельзя растворяться в воздухе, Ведина! Ты хотя бы представляешь, что мы пережили за эти пару часов? Нуала с Мейрионом ищут тебя по всему городу, Демиан переворачивает каждый камушек в Академии, а я сижу здесь, в надежде, что ты всё-таки объявишься.

— Нуала с Мейрионом в городе? — Воскликнула, услышав, кажется, только это. — Там же сейчас...

Схватила подругу за рукав и потащила в сторону двери.

— Срочно отправляй вестника Демиану: пусть остаётся на месте, — говорила на ходу, лихорадочно соображая, где же могли искать меня ребята. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Нет, ещё и командует, — восхитилась моей наглости Изи.

Выскочив на опустевшую улицу, с ужасом посмотрела в сторону дворца. Отсюда его видно не было, но зарево боевых чар разноцветными вспышками разрывало небо. Защитный купол укрывал дворец, сдерживая поток заклинаний, бушующих внутри. Не было слышно даже грохота: настолько был силён барьер, поэтому мёртвая тишина сковала город. Горожане заперлись в домах, надеясь, что демоны смогут устоять.

Что же, император позаботился о жителях столицы, обезопасив их от разрушительных чар магов-отступников.

— Они появились словно из ниоткуда, — мрачно проговорила метаморф. — Телепорты без остановки вспыхивали на дворцовой площади около десяти минут. Если бы они пошли на город, то стражы вряд ли бы смогли устоять, защищая Церебат. А так отступники и сами угодили в ловушку: из-под купола им уже не выйти живыми.

— Не стоит недооценивать этих безумцев, — качнула головой.

Отчаявшиеся люди способны на многое, а маги, подхлёстываемые бесконечной злобой и жаждой мести, — практически на всё. Долгие годы экспериментов в области тёмных чар им, без сомнения, помогут в этом.

Магия демона всё ещё бурлила в крови, наполняя меня силами. Глубоко вздохнув, вытянула руки — кончики пальцев подрагивали. Раскидывать поисковую сетку мучительно долго, но искать друзей, бестолково мечась по улицам, зймёт много больше времени. И только я приготовилась плести заклинание, как Изабелла тревожно вскрикнула:

— Стой, Ведина!

Вопросительно посмотрела на подругу. Её зрачки расширились, словно она напала на след, черты лица по-кошачьи заострились.

— Они рядом, — с взволнованным урчанием дикого зверя прошептала метаморф, — слышу их. И они не одни.

В следующую секунду передо мной появилась огромная рысь, которая взвилась в мощном прыжке и бросилась по широким центральным улицам, туда, где она уловила голоса наших друзей.

Поспевать за огромной кошкой было попросту невозможно, поэтому когда я выскочила из-за угла, то совершенно неожиданно наткнулась на пугающую картину: тяжело раненый чародей в чёрной хламиде зажимал рану на боку, его лицо было обожжено в нескольких местах, одежда порвана. Удалось ли отступники вырваться за барьер или же его потрепали стражи, было непонятно.

Мужчина усмехнулся, глядя по сторонам, как затравленный зверь. Взглядом он наткнулся на меня и, пуская кровавую слюну, расхохотался:

— Отлично. Сдохнете вчетвером.

Изабелла всё ещё оставалась в испостаси рыси: ощерив клыки, она пригнулась к земле. Шерсть на загривке метаморфа встала дыбом, когти — острые лезвия, выпущены из мягких подушечек.

Так получилось, что мы окружили отступника, прижав его спиной к каменной кладке старинных зданий. Мейрион держал в руке длинный кинжал, заняв боевую стойку, а Нуала, подстраховывая, стояла рядом с мужчиной, окутувая его защитными чарами.