Чтение онлайн

— О боги! Мне эта практика, если выживем, конечно, в кошмарах сниться будет.

Оторвавшись от проекции сетки, на которой зигзагообразными линиями перемещалась чёрная точка, дроу заметила:

— Если так страшно, то перевоплотись во что-нибудь покрупнее и посильнее. Ты же метаморф. В чём проблема?

И тут Изи, жалобно всхлипнув, почти прорыдала:

— Да не умею я. Не получается, драконий хвост вам в душу!

Одногруппник сочувственно похлопал её по плечу.

— Ничего, зато у тебя все зелья смертельными выходят. Это, между прочим, редкий талант.

— Как думаешь, похоже на кликвика? — Обернувшись, спросила дроу.

И я икнула от удивления: это тёмная со мной советуется что ли? А где же фирменные оскорбления, подколы, покушения на жизнь в конце концов? Так глядишь и друзьями стать недолго.

Присмотрелась к метусящейся проекции нечисти. Всего одна особь. Вряд ли жихарица. Да и передвигается слишком странно — ломаными линиями. Действительно, похоже. Только вот...

— Двигается слишком быстро. А Кликвик большой, но неповоротливый. Да и не осень, что ему тут делать...

Прищурилась, пытаясь понять, что же эта пульсирующая точка мне напоминает.

Двигается быстро, на первый взгляд хаотично, но на самом деле в этом есть определённая закономерность. Встречается в основном в пихтовых лесах и долинах предгорий, провоцирует своим появлением мелкую нежить. На магической сетке отображается тёмным пятном, потому что существо частично может развоплощаться, трансформируя конечности.

Перед глазами возник безымянный фолиант с пожелтевшими страницами. Сулуга — высшая нечисть седмого порядка. Считается, что она была выведена экспериментально первыми магами-отступниками, которые не смогли использовать её в своих целях. Нежить мыслящая, охотящаяся в одиночку исключительно на людей.

Побледнев, прошептала:

— Стойте, нам не справиться. Это сулуга. Нужно как можно скорее уходить отсюда, пока она нас не почуяла.

Нуала удивлённо вздёрнула брови и без промедлений согласно кивнула.

— Минуточку... какая такая сулуга... — возмущённо, почти в полный голос спросил Карриган.

Ну ещё бы, господин Октупус нам про них ещё не успел ничего рассказать. Так что неудивительно, что в парнишке проснулось желание устроить немедленные дебаты и разузнать характерные черты нежити, чтобы потом лично убедиться в правильности моих выводов. К счастью, дроу этого сделать не позволила. Бесцеремонно одной рукой зажав рот одногруппнику, а другой легко подхватив его за ворот куртки и встряхнув, словно котёнка, остроухая поволокла Карригана в обратную сторону.

Схватив Изи, хотела броситься следом за ними, но краем глаза заметила, что чёрная точка на сетке сменила направление.

Сердце глухо ухнуло в груди. Облизнула пересохшие губы:

— Поздно. Она нас заметила. — И уже не скрываясь, во весь голос крикнула, — Изи, сигнал о помощи Октупусу; Нуала, Карриган — барьер, скорее!

Золотистые всполохи чар окутали нас, очерчивая границу вокруг. Вопрос в том: как долго сможет продержаться такая защита. Силы у всех, кроме сулуги по всей видимости, были на исходе.

Ночной воздух завибрировал от воя нечисти. Не ожидав такого подвоха, вскрикнула и прижала ладони к ушам. Ещё пять минут такого концерта и у меня кровь из них польётся.

В синем отблеске светляков наконец-то проявился из тьмы силуэт суруги. Её длинные когтистые лапы периодически исчезали в дымке и меняли очертания. Передвигаясь на задних лапах, нечисть, казалось, пыталась вскрыть защитный купол передними конечностями, как консервную банку. Золотистые искры, высекаемые от ударов, разлетались в разные стороны и исчезали во тьме.

Стараясь не обращать внимание на дрожь купола, встряхнула за плечи бледную Изи:

— Ты отправила вестника?

— Да, — почти не размыкая прикушенных от страха губ, произнесла подруга.

Безумный вой нечисти затопил всё вокруг. Казалось, что я чувствую отсюда запах гнили из её широко разинутой пасти, хотя это было невозможно. Суруга перемещалась с огромной скоростью, иногда превращаясь в одно сплошное размытое пятно. Удар и ещё один. Блок скоро рухнет.

Решительно сорвала амулет переноса с шеи и вложила его в ладонь тёмной эльфийки.

— Уведи их, Нуала. Это слишком опасно.

— Нет, Ведина! — Изи вцепилась в рукав моей куртки так, что треснула ткань. — Мы уйдём все вместе.

Покачала головой.

— Карриган прав: артефакт перехода рассчитан максимум на двух человек, даже втроём перенестись на ту сторону благополучно почти невозможно, не то что вчетвером. Нас будут собирать по кусочкам, понимаешь? У меня больше магический резерв, всё получится — уходите.

— Чёрта с два, подруга! Я тебя не брошу.

— И я, — решительно процедил одногруппник.

Обернулась к остроухой, надеясь, что она насильно запихнёт этих упрямцев в портал и, возможно, спасёт им жизни, но Нуала лишь кивнула, подтверждая слова Изи. Протянув обратно медальон, она обнажила клинок и встала, готовясь защищаться.

Вот же герои! Ниаах тархаэш!

— Тогда перевоплощайся! — Крикнула Изабелле.

— Я не могу.

— Второго шанса может и не быть, перевоплощайся!

В другой ипостаси метаморфы практически неуязвимы, вряд ли даже суруга сможет причинить подруге вред. Доля секунды и на наших глазах Изи взвилась в высь щебечущей жёлтой птичкой. Несмотря на ситуацию, не выдержала и улыбнулась. Серьёзно: канарейка? Кто-то ест непозволительно много сладкого.

Нечисть с разгона влетела в купол ещё раз. Первые появившееся прорехи перестали источать свет.

Сконцентрировалась, призывая магию — кисти рук охватило голубое холодное пламя.

И в ту секунду, когда защита окончательно рухнула, и я мысленно показала всем богам, возомнившим, что могут распоряжаться моей жизнью, язык, с дальнего конца поляны до нас донёсся топот тяжёлых лап.

Суруга так же, как и мы удивлённо воззрилась на открывшуюся картину маслом: как студенты-боевики под предводительством, кажется, Айзека гонят на нас обезумевшую от ужаса стаю жихариц из семи крупных особей. Вот это встреча!

Однако нежить опомнилась первой и, взревев, бросилась на нас.

Карриган среагировал мгновенно: его разом активированные боевые артефакты опалили кожу и мощной волной накрыли суругу. От столь сильного удара её ноги подкосились. И всё же нечисть продолжала размахивать лапами, увенчанными когтистыми лезвиями, пытаясь добраться до нас. Я видела, как чёрные нити удушающего заклятия сдавливают человекоподобную шею, но не могут причинить монстру серьёзных повреждений, словно мы не убить её тут пытаемся, а только по-дружески пощекотать.